离开雁门关，南下襄阳的路途，与来时的心境已是天壤之别。
来时是星夜兼程，心怀北境危局，眼中所见多是荒凉与肃杀。
而如今，战事已毕，肩头重担暂卸，苏晨也有了闲情逸致来打量这片刚刚经历过血火洗礼，却又顽强焕发出生机的土地。
时值深秋，按理说北方应是草木凋零，一片枯黄景象。
然而当苏晨一行人马驰出雁门关所在的山区，进入相对平坦的河谷平原地带时，眼前豁然开朗的景象，让他不由自主地勒紧了缰绳，放缓了马速。
只见官道两旁，目之所及，是大片大片整齐的田畴。
田地里并非预想中的萧瑟，而是铺满了绿莹莹、生机勃勃的幼苗。
那是一片片越冬的小麦，纤细的叶片在秋日略显温和的阳光下，舒展着身姿，连成一片望不到边的绿色绒毯，一直蔓延到远方的山脚下。
秋风拂过，绿浪翻滚，散发出泥土与植物特有的清新气息。
这充满生命力的绿色，与记忆中北境常有的荒芜形成了鲜明的对比。
让苏晨连日来因离别而略显沉闷的心情，也仿佛被这盎然的绿意洗涤，变得明朗开阔起来。
更让苏晨动容的是在那广阔的绿色田野间，随处可见正在辛勤劳作的百姓身影。
他们或弯腰除草，或引水灌溉，三三两两，散布在田埂地头。
尽管距离尚远，看不清他们具体的面容，但那劳作的身姿，以及随风隐约传来的、夹杂在风声中的谈笑声，都清晰地传递出一种安宁、满足，以及对未来充满希望的气息。
“先生，您看！” 跟在苏晨身侧的吴小良也兴奋地指着远处，“好多田，好多麦苗。长得真好，跟咱们之前来北边看到的完全不一样！”
苏晨微微颔首，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道，这正是他当初力主推行，并由沐婉晴下旨颁布的《垦荒令》初见成效的景象。
看来即便是在雁门关大战期间，后方的生产恢复与民生安抚工作，也并未完全停滞。
“走，我们过去看看。” 苏晨心中一动，调转马头，离开了官道，沿着一条乡间土路，向着最近的一片麦田行去。
田里劳作的百姓见到一队盔明甲亮、骑着高头大马的军士过来，起初都有些警惕和拘谨，纷纷停下了手中的活计，站起身来，有些无措地看着他们。
苏晨在距离田埂几步远的地方翻身下马，示意亲卫们留在原地，自己只带着吴小良缓步走了过去。
他脸上带着和煦的笑容，尽量让自己看起来没有威胁性。
“老乡，不必惊慌。” 苏晨对着一位看起来年纪较长、皮肤黝黑、手上布满老茧的老农拱了拱手，语气温和地问道，“打扰诸位劳作，我等是路过的官兵，看这麦苗长势喜人，心中欢喜，想跟诸位打听几句。”
那老农见苏晨态度客气，衣着虽不凡但并非本地官吏作派，身后的军士也纪律严明，没有扰民之举，心下稍安，连忙在田里躬身还礼，有些拘谨地道：“军爷请问，小老儿知无不言。”
苏晨指了指脚下绿油油的麦田，问道：“老乡，我看这田地不像是熟地，是新开垦的荒地吧？你家开垦了几亩？”
提到田地，老农的眼睛里顿时有了光彩，脸上的皱纹也舒展开来。
话语也流畅了许多：“回军爷的话，正是哩！都是今年春天和夏天，响应朝廷的号令，带着家里小子们一起开出来的荒地。小老儿家劳力还算足，婆娘也下地，前前后后，开垦了有五亩多哩！”
语气中带着自豪。
“五亩多，不错，辛苦了！” 苏晨赞许地点点头，继续问道，“那朝廷分田，分了多少？赋税怎么说？可还沉重？”
这时旁边几个也在田里干活的青壮年和妇人也都围拢过来，听到苏晨问起赋税，脸上都露出了真切的笑容。
另一个中年汉子抢着回答道：“军爷，朝廷分了田。按丁口，我们家分了整整三亩上好的水浇地，就在河边儿上。”
他激动地比划着。
老农接过话头，详细地说道：“赋税好啊。朝廷有明令，自己开垦的荒地，免赋三年。这三年里，收多少粮食都是自家的。三年后怎么交，到时候再看朝廷的新令。至于分的那三亩田，赋税也轻得很。是十五赋一！收十五斤粮食，才上交一斤给朝廷！剩下的都是自己的！这可比以前……咳咳，”
他似乎意识到失言，赶紧收住，但脸上的喜色掩不住，“反正，现在这日子，有奔头！”
“是啊，军爷！” 一个围着粗布头巾的妇人也忍不住插话，脸上洋溢着满足，“听说等咱们大周彻底安稳了，赋税还能再轻，可能是三十赋一呢。要真是那样，娃娃们以后就能天天吃上饱饭了。”
“十五赋一……三十赋一……” 苏晨听着百姓们七嘴八舌、充满希望的话语，心中感慨万千。
他知道，这个税率，是他在离开襄阳北上之前，沐婉晴以及户部官员反复商讨确定的。
在国库如此艰难的情况下，定下这样轻的赋税，目的就是为了最大限度地将利益让渡给百姓，鼓励垦荒，恢复生产，稳固民心。
如今亲眼看到、亲耳听到政策落到实处，并真正惠及了这些面朝黄土背朝天的黎民苍生，那种成就感，远比打了一场胜仗来得微弱，却更加绵长和踏实。
“好，好啊！” 苏晨连连点头，目光扫过眼前这些朴实的脸庞。
看着他们眼中对生活的热切期盼，声音也温和了许多，“朝廷艰难，但陛下从未忘记百姓疾苦。这轻徭薄赋，就是希望诸位乡亲能安心耕种，多打粮食，让家里人都能过上好日子。看到这满眼的麦苗，看到诸位脸上的笑意，我们就放心了。这证明，咱们大周，有希望！”
“多谢军爷吉言！”
“陛下万岁！”
“咱们一定好好种地！”
百姓们听到苏晨的话，更是激动，纷纷躬身道谢，表达着对朝廷、对女帝的感激。
苏晨又与他们闲聊了几句，询问了种子、水源等其他情况。
确认没有其他困难后，便拱手告辞，翻身上马。
离开这片充满生机的田野，重新回到官道上，苏晨的心情久久不能平静。
回头望去，那无垠的绿色在秋风中轻轻摇曳，田间的百姓们又重新开始了劳作，远远望去，如同一幅静谧而充满希望的田园画卷。
“先生，看来您和陛下推行的新政，真的很有用啊。” 吴小良在一旁由衷地感叹道，“百姓们都很高兴呢。”
苏晨微微颔首，目光深邃：“民为邦本，本国邦宁。让百姓有田种，有粮吃，有盼头，国家才能真正安定强盛。这才是我们打赢雁门关那场仗，最终的意义所在。”
他策马扬鞭，加快了速度。
南归的路，因为这片充满希望的绿色和那些朴实的笑容，而显得不再漫长。
他知道，在襄阳还有更多的事情等待着他去处理，但有北境这场大胜的底气，有这初见成效的民生新政作为支撑，他对未来，充满了更多的信心。
帝国的车轮，正在这血与火过后，艰难却又坚定地，向着光明的方向，缓缓驶去。