“江北……三家？”
女帝沐婉晴眼中的怒火猛地一滞，像是被泼了一盆冷水，瞬间冷却了大半。
取而代之的是一种突然清醒的神色，里面混着惊疑和算计。
“赵家的马……杨家的粮……韩家的兵……”女帝手指无意识地敲着冰冷的桌面，眼神飞快地转着，“你是说……用他们？”
“不是用，是交易，各有所需！”苏晨斩钉截铁地打断，声音冷硬清晰，不容置疑。
“陛下您现在有的是钱，江北三家缺什么？缺钱，更缺的是……在江南世家眼皮底下壮大的机会。”
“陛下只需一道密旨。”
“让赵家、杨家出面，动用他们在江南的隐秘商路和人脉，他们扎根江北，和江南肯定有生意往来，特别是粮食买卖，要化整为零。”
“一次，只买五石，十石。”苏晨的手指用力点在桌面上，“不能大张旗鼓，不能引人注意，就装作普通粮商，或者给自己商队备货。”
“让他们分散到江南各地，尤其是柳家势力弱的边缘州府，从那些小粮商、地方粮行手里。一点点抠，积少成多。”
“同时，”苏晨目光锐利。
“陛下您的亲军都尉府，也得动。挑最可靠、最不起眼、跟江南一点关系都没有的死士。同样化整为零，悄悄潜入江南。”
“用不同身份，从更偏远、更不起眼的地方收粮，数量……更要严控。每次绝不超过十石。”
“收来的粮食……”苏晨手指在桌面虚划一条线，“同样要分散，走杨家、赵家掌握的隐秘水路、陆路，或者……韩家边关走私的路线。分批、绕远、多路，运回金陵。”
“每一次运粮进京，”苏晨的声音陡然加重，带着严厉，“绝不能超过一万石。”
“入城之前，”苏晨抬头，目光如刀刺向女帝，“在城外设秘密中转仓，把大宗粮食再拆散，伪装成不同商号的货。用不同时间、不同城门、不同理由……一点一点、像蚂蚁搬家一样运进城入库。”
“整个过程，”苏晨总结，语气冰冷，“必须像鬼影子一样，悄无声息。宁可慢！不能错！宁可少！不能暴露！”
女帝听着，眼睛越来越亮。苏晨的计划像在黑暗中给她指出了一条生路。
用江北三家分散江南的注意，亲军死士做暗线双管齐下，化整为零避开风险，蚂蚁搬家囤积粮草……
这确实是把风险压到最低的办法。
“好，这计策妙。”女帝忍不住赞叹，脸上因激动泛起一丝红晕，“朕立刻密召赵、杨、韩三家在京主事。不！朕亲自……”
女帝的话还没说完。
苏晨却又开口了，声音比刚才更冷，像裹着冰碴的刀子，瞬间刺破了那点刚升起的希望：
“陛下……别急。”
苏晨缓缓抬手，指关节在桌面上轻轻敲了两下。
“笃……笃……”
声音不大，却在这死寂的旧书楼里格外清晰，带着一种让人心头发紧的节奏。
“粮要买……人……也得清理干净。”
女帝脸上的激动瞬间冻结，一股寒意像毒蛇爬上她的脊背。
“清理……什么人？”女帝的声音带着一丝不易察觉的抖。
苏晨的目光平静无波，直视女帝的眼睛，一字一句，清清楚楚：
“所有参与挖坟核心行动的人！”
“所有人！”
“包括……您派去监督的亲军都尉府精锐。”
“一个都不留。”
“什么？”
女帝猛地站起，带倒了身后的矮凳。
她瞳孔紧缩，难以置信地看着苏晨，像在看一个地狱爬出来的恶鬼。
“你……你要朕……杀自己人？杀秦仲岳的得力手下？”
“自己人？”苏晨嘴角勾起一丝极其冷酷的弧度，“陛下，在挖祖坟这种天大的秘密面前，没有自己人。只有活人和……死人。”
“秦统领再厉害，能保证他手下每一个都绝对忠心？能保证他们在巨额钱财面前不动心？能保证他们喝醉了不说漏嘴？能保证他们家人不被江南世家收买？”
“只有死人，才能永远闭嘴！”
“只有死人，才能彻底掐断泄密的根子。”
苏晨的声音冷得像冰，毫无感情：
“至于秦统领……他必须活着。他是办事的人，也是……陛下您需要安抚和控制的刀，但这刀上沾的血……不能光有敌人的。”
女帝脸色惨白，身体微微发抖。挖坟的罪恶感还没散，现在又要亲手杀掉为自己卖命的亲信？
这比挖坟本身更让她感到一种从骨头缝里渗出来的寒意和……肮脏。
“怎么……做？”女帝的声音干涩无比。
“嗯……”苏晨沉吟片刻，眼中掠过一丝冰冷的算计，“让他们……死在该死的地方。”
“修边关？”
“不！”
“让他们去增援雁门关！”
“告诉韩震山！”苏晨的目光仿佛穿透宫墙，看到了风雪肆虐的北境，“让他……把这些精锐，派去执行最危险的任务，深入突厥地盘侦查。守在最前沿、最容易挨打的烽火台。”
“然后……让他们英勇地……死在突厥人手里。”
“死得其所，为国尽忠！陛下还能追封厚赏！安抚他们家人。”
“一举两得！”
死寂，绝对的死寂！
女帝只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
看着眼前这个面容平静、眼神却深不见底的青年，女帝第一次感到了发自骨髓的……恐惧。
好狠，好毒，好算计！
借刀杀人，死无对证！还能捞个忠烈之名。
这简直是把帝王心术的冷酷和权谋的阴毒玩到了极致。
女帝看着苏晨，久久说不出话。
旧书楼里，只有两人沉重的呼吸声和窗外风雪的呜咽。
过了很久。
女帝像是耗尽了力气，扶起板凳，才慢慢坐了回去。
女帝闭上眼，再睁开时，眼里只剩下被现实碾碎后的疲惫和一丝认命般的决绝。
“好……”女帝声音沙哑，“朕……听你的。”
女帝抬起头，看着苏晨，努力想在那张冰冷的脸上找到一丝可以拉拢的缝隙。
女帝深吸一口气，用最真诚的语气，许下最重的承诺：
“苏晨……只要熬过这次……”
“荣华富贵，朕保你一辈子享用不尽。”
“封官加爵，朕让你做到最高。”
“美女成群，天下美人随你挑。”
“朕……说到做到！”
女帝只想现在稳住苏晨，必须稳住苏晨。这人心思太深，手段太狠。
若能收服……若不能……也得先过了眼前这关。
然而，面对女帝这掏心窝子的许诺。
苏晨的反应……只是嘴角微微扯了一下。
一个极短、极冷、充满了无尽嘲讽和看透一切轻蔑的——冷笑。
那冷笑无声。
却像一记最响的耳光，狠狠抽在女帝沐婉晴刚刚堆起的那点诚意上。
抽得女帝脸上强装的温和瞬间僵住，抽得她心底那点帝王恩威的自信荡然无存。
旧书楼内。
烛火摇晃。
照着女帝那张青白交错、写满难堪和一丝被戳穿狼狈的脸。
也照着苏晨那张毫无表情、只有冰冷嘲讽的侧脸。
风雪在窗外呼啸。
像是在嘲笑这权力与算计下，苍白又虚伪的……承诺。