飞船驶入星尘带时，林夏的头发上沾了些银色的颗粒。不是普通星尘，颗粒在指尖滚动时，竟发出细碎的“滴答”声，像微型的钟表在走动。
“是‘时尘’，”姜少用镊子夹起一粒，放在显微镜下，“星图上说，这片星尘带中心有座‘星尘钟’，时尘是它的碎片，能记录时间的流动。”
舷窗外，无数时尘聚成漩涡，旋转的轨迹像钟表的指针。漩涡中心，隐约能看见个巨大的金属环，环上嵌着无数发光的星尘，正随着漩涡转动，发出规律的“咔哒”声。
靠近星尘钟，林夏才发现它不是天然形成的。金属环上布满人工雕琢的纹路，每个纹路里都嵌着时尘，组成十二个刻度，像座巨大的钟表。可此刻，代表“3点”的刻度暗着，指针卡在那里，不再转动。
“有人破坏了它，”林夏盯着暗掉的刻度，那里的时尘变成了黑色，“时尘变黑，说明这段时间被‘抹去’了。”
环下的星尘里，漂浮着艘小型探测船的残骸，船身印着“时光研究所”的标志。姜少认出这是五年前失踪的“追光者号”，当时他们来研究星尘钟，最后传回的消息只有三个字：“时间漏了”。
残骸的驾驶舱里，坐着具宇航服，手套里攥着块记录仪。林夏打开记录仪，屏幕上跳出段断断续续的视频：追光者号的船长指着星尘钟，脸色惊恐，“3点对应的是‘遗忘星’的毁灭时间，有人不想让我们知道真相……”
视频突然中断，画面被黑色的时尘覆盖。
“遗忘星是颗殖民星，”姜少调出档案，“官方记录说它在五年前的陨石雨中消失，可档案里没有任何陨石撞击的数据分析，像被人刻意删除了。”
林夏注意到，星尘钟的基座上刻着张星图，遗忘星的位置正好对着暗掉的3点刻度。她试着将一粒正常的时尘放在黑色刻度上，时尘瞬间变黑，发出刺耳的“滋滋”声。
“是反时间能量，”她恍然大悟，“有人用特殊装置，把遗忘星存在的那段时间从星尘钟里抹去了，连带所有记录都被清除。”
追光者号的记录仪突然弹出新内容，是段音频，船长的声音带着喘息：“是‘时间商人’干的，他们在遗忘星开采‘时间水晶’，过量开采导致星球解体，为了掩盖罪行，就动了星尘钟……”
音频里还夹杂着星尘钟的“咔哒”声，比正常速度快三倍。林夏对比后发现，这是星尘钟在“倒转”时的声音——时间商人不仅抹去了时间，还试图让这段历史彻底消失。
星尘带突然震动，黑色时尘从3点刻度涌出，像条蛇般缠向他们的飞船。接触到船身的瞬间，林夏的手表开始倒转，指针从10点跳回7点，她甚至感觉自己的记忆在模糊，差点忘了刚才发现的线索。
“黑色时尘会吞噬近期的记忆！”姜少赶紧启动能量罩，隔绝时尘，“他们知道我们在查，提前设了陷阱！”
飞船的雷达显示，星尘带边缘有艘隐形飞船，正不断向3点刻度输送黑色时尘。林夏调出武器系统，却发现瞄准镜里的飞船在“闪烁”——它处于时间缝隙中，普通攻击打不中。
“得让星尘钟恢复正常，”林夏盯着基座的星图，“遗忘星的坐标旁刻着个符号，和时间水晶的能量纹一模一样，这是启动修复的钥匙！”
他们驾驶飞船冲向星尘钟的基座，黑色时尘像潮水般涌来，舱内的物品开始消失又出现：咖啡杯刚落在桌上，下一秒就回到了消毒柜里；姜少刚写下的公式，笔迹在纸上慢慢褪去。
“我们的时间线在被干扰！”林夏咬紧牙关，操控飞船穿过时尘群，“找到时间商人的能量源，它一定和星尘钟相连！”
在基座的阴影里，果然藏着个金属装置，表面插满黑色时尘，正源源不断地向3点刻度输送能量。装置上的标志，和星际通缉令上时间商人的标志完全一致。
林夏想起时间水晶的特性——能吸收并储存时间能量。她从飞船仓库里翻出块备用的时间水晶（之前在雾核星收集的），对着金属装置发射能量束。水晶瞬间吸收了反时间能量，发出耀眼的白光。
黑色时尘的流动突然停滞，星尘钟的“咔哒”声恢复正常。林夏趁机将水晶嵌入3点刻度，黑色时尘像冰雪般融化，露出下面的银色基座。
星尘钟开始顺时针转动，3点刻度重新亮起，基座上的星图里，遗忘星的位置闪烁起来，投射出段全息影像：遗忘星上的时间水晶矿脉正在崩塌，居民们乘坐逃生舱撤离，时间商人的飞船却在掠夺最后一批水晶，对求救信号视而不见。
“这才是真相，”姜少的声音发沉，“不是陨石雨，是矿脉崩塌，时间商人见死不救，还销毁了所有证据。”
隐形飞船的隐形装置突然失效，暴露在星尘带中。林夏立刻将影像和时间商人的位置发给联盟巡逻队，通讯器里很快传来回应：“已锁定目标，马上抵达！”
星尘钟的指针缓缓走到3点，发出清脆的“叮”声，像在宣告时间的回归。黑色时尘彻底消失，取而代之的是金色时尘，围绕着遗忘星的影像旋转，形成个光圈。
联盟巡逻队带走时间商人后，林夏在星尘钟的基座里发现了个隐藏舱，里面放着几百个记忆芯片，每个芯片上都刻着名字——是遗忘星居民的记忆备份，追光者号的船员在最后时刻，把这些珍贵的记忆藏了起来。
“他们没白牺牲，”林夏握紧芯片，能感受到里面储存的喜怒哀乐，“遗忘星消失了，但这里的人存在过的痕迹，被好好保存着。”
星尘钟的“咔哒”声变得柔和，金色时尘组成条光带，指向遗忘星的方向，像在指引回家的路。林夏知道，这是星尘钟在告诉他们：即使时间被篡改，记忆也能成为锚点，守住不该被遗忘的过去。
飞船驶离星尘带时，林夏回头望，星尘钟在星尘中缓缓转动，12个刻度全部亮起，像串挂在宇宙中的项链。姜少在旁边整理资料，突然笑着说：“联盟决定，用这些记忆芯片建座‘记忆博物馆’，就叫‘星尘回响’。”
林夏摸着口袋里的记忆芯片，上面的名字在时尘的映照下微微发光。她知道，时间或许能被操纵，但那些真实存在过的人和事，会像星尘钟的“咔哒”声，永远在宇宙中回响。
下一站，星图上的“回声谷”在闪烁，据说那里能听到逝去星球的最后一声叹息。林夏调整航线，飞船朝着新的坐标飞去，身后的星尘钟越来越远，却在她心里刻下了清晰的印记：
有些时间，必须被记住。