北线的清晨，是在一种压抑的平静中到来的。
刘琨中军大营，气氛凝重如铁。昨日帅旗被毁、主帅遇袭的混乱虽已平息，但那股挫败与惊疑，如同冰冷的露水，浸透了每个官兵的心。刘琨肩膀上裹着厚厚绷带，脸色阴郁地坐在大帐中，听着各部汇总的损失。
“……初步统计，昨日阵亡七百三十余人，轻重伤一千四百有余。损毁弩车四架，攻城冲车两辆，云梯五架……”军需官的声音越来越低。
“够了！”刘琨一挥手，打断了汇报。伤亡数字尚在可接受范围，但士气上的打击，远超这些冰冷的数字。那从天而降的“霹雳”，那精准射入中军的“妖箭”，已经成为军中私下流传的恐怖谈资。
“大帅，龙战小儿诡计多端，尤其擅长这等鬼蜮伎俩。末将以为，我军当稳扎稳打，步步为营，先以大量辅兵清理外围，再以巨盾、弩车掩护工兵填平壕沟、破坏拒马，待迫近山脚，再以雷霆万钧之势，一举破垒！”一名老成持重的将领建议道。
“步步为营？”另一名性急的将领反驳，“那要耗到何时？粮草转运，靡费巨大！朝廷那边，恐怕也等不及！依我看，当集中所有精锐，不计代价，猛攻一点！龙战兵力有限，只要打开一个缺口，其防线必溃！”
帐内将领分成两派，争执不下。
刘琨闭目沉吟。他何尝不想速战速决？但龙战表现出来的防御韧性和层出不穷的新奇手段，让他不得不忌惮。那能发“霹雳”的武器（他尚不知是火炮），射程极远的强弩，还有那精准的“斩首”袭击……每一步都透着邪门。
“报——”一名斥候急匆匆闯入，“禀大帅！鹰回岭敌军今晨有异动！部分旗帜后移，疑似正在向后搬运物资！山道上有车马痕迹！”
“哦？”刘琨猛地睁开眼，“莫非龙战要放弃鹰回岭？”
众将也精神一振。若敌人生退意，正是趁势猛攻的好机会！
“不可大意！”刘琨毕竟谨慎，“也许是诱敌之计。加派斥候，扩大探查范围，尤其是两翼山岭，仔细搜索，看有无伏兵迹象！另，传令前军，加强戒备，没有本帅命令，不得擅自出击！”
他决定以静制动，先摸清龙战虚实。毕竟，西线羌人正在进攻，龙战两面受敌，兵力捉襟见肘，主动撤退并非不可能。若是真的……刘琨眼中寒光一闪，那便是天赐良机！
鹰回岭上，楚怀远看着山下官军龟缩不出，只是不断派出小股斥候探查，嘴角露出一丝冷笑。将军料事如神，刘琨果然被昨日的突袭打怕了，变得疑神疑鬼。
“按计划，继续‘示弱’。”楚怀远对副官道，“把那些损坏的旗帜多挂几面，找些民夫打扮的人，在山道上多走动几趟。记住，要做得慌乱些，但又不能太假。”
“得令！”
楚怀远望向西边，眉头微蹙。将军已经带着亲卫营和一支三百人的山地精锐连夜出发，秘密驰援西线。北线这副沉甸甸的担子，就全压在他肩上了。他必须牢牢钉在这里，不仅挡住刘琨，还要制造出龙战仍在北线的假象。
“龙将军，你可一定要把石猛那憨货带回来啊……”楚怀远心中默念。
西境，迷雾山林。
龙战带着四百余精锐，正以急行军速度，穿行在崎岖难行的山间小径。他们轻装简从，只携带了必要的武器、三日干粮、绳索钩爪以及部分特制装备，如赵小乙手下探子最新送来的、根据龙战描述改进的“烟雾筒”和“闪光筒”（简易版震撼弹）。
时间就是生命。系统倒计时已经过去了十二个时辰，石猛部依旧杳无音信，抚远镇方向的喊杀声似乎隐约可闻。
“将军，前方就是‘断魂涧’。”一名向导出身的本地士兵指着前方一道深不见底、云雾缭绕的峡谷，“这是通往石将军最后失踪区域‘狼跳峡’最近的路，但也是最险的路。涧上原本有道藤桥，但年头久了，不知还在不在。就算在，一次也只能过一两人，且极易暴露。”
龙战观察着地形。绕路至少要多花大半天，他们没有这个时间。
“赵小乙的人确认过这边没有羌人大股部队？”龙战问。
“确认了，将军。羌人主力集中在抚远镇正面和野狐沟东面搜寻石将军，这边山势太险，他们一般不进来。但可能有零散巡逻队。”
“那就从这里过。”龙战果断决定，“王樵，带你的攀爬好手，先过去探查藤桥情况，并建立警戒。其他人，准备绳索，必要时架设滑索。动作要快，但要静！”
“是！”一名精瘦的军官领命，带着五六名身手矫健的士兵，如同猿猴般向涧边摸去。
等待的时间格外煎熬。龙战靠在一块岩石后，闭目养神，脑海中却不断推演着各种可能。石猛是个福将，但这次情况不同。被逼入陌生绝地，补给短缺，伤员拖累……每一刻都危险万分。
约莫一刻钟后，对岸传来几声模仿山雀的鸣叫——安全信号。
“藤桥勉强可用，但需要加固。我们已经架起了一条备用绳索。”王樵派人泅索回来报告。
“分批过涧！警戒哨放出三里！”龙战下令。
队伍开始小心翼翼却高效地渡涧。轮到龙战时，他踩上那摇摇晃晃、不知生长了多少年的古老藤桥，脚下是翻滚的云雾和隐约传来的水声。他面色平静，稳步而过，仿佛脚下不是万丈深渊，而是寻常坦途。这份定力，让跟随的士兵们心中更加安稳。
就在大部分人员顺利过涧，只剩下最后一批后卫时，异变突生！
“敌袭！西侧山梁！”对岸警戒哨发出急促的预警！
几乎同时，西侧百步外的山林中，射出一阵稀稀拉拉的箭矢，并伴随着呜呜的号角声和羌人特有的呼喝！
“是羌人巡逻队！人数不多，三十左右！”王樵在对岸喊道。
“后卫组，加速过涧！王樵，带人压制射击！不要让他们靠近涧边！”龙战瞬间做出判断，声音冷静。他此时已到对岸，立刻抢过一把神臂弓，瞄向西侧山林中晃动的人影。
崩！一支弩箭疾射而出，一名刚从树后探出身子的羌人弓箭手应声而倒。
安陵军士兵训练有素，虽惊不乱。对岸的王樵小组以弓箭和弩箭进行压制射击，涧这边的士兵则加快速度，最后几人连滚爬扑了过来。羌人巡逻队显然没料到会在这里遇到如此精锐的部队，更被精准的远程射击打懵了，几轮对射后，丢下几具尸体，迅速退入山林深处，号角声也戛然而止。
“清理痕迹，迅速离开此地！”龙战没有下令追击。这支巡逻队逃回去报信是必然的，他们必须赶在羌人大部队反应过来、封锁这片区域之前，找到石猛！
队伍再次开拔，速度更快。根据赵小乙手下探子最后提供的线索和石猛部可能撤退的方向，龙战将目标锁定在了一片被称为“狼跳峡”的险峻区域。那里有多条深邃的峡谷和溶洞，地形复杂如迷宫，既是绝地，也可能是一线生机。
又经过近两个时辰的艰难跋涉，在日落前，他们终于接近了狼跳峡的外围。
眼前的地形令人倒吸一口凉气。数道深不见底、宽度仅数丈到十数丈不等的峡谷交错纵横，岩壁陡峭如刀削斧劈，下方水声轰鸣。峡谷之间，只有些天然形成的狭窄石梁或坍塌形成的乱石堆相连，猿猴难渡。
“这种地方……石将军他们真的可能在里面吗？”一名年轻士兵喃喃道。
龙战没有回答，他锐利的目光扫视着四周。突然，他蹲下身，在一处石缝边缘，捡起了半片被踩进泥土里的、染着暗红血迹的麻布条，样式是安陵军内衣常用的。
“他们来过这里。”龙战语气肯定。他站起身，望向峡谷深处，“找！注意地面痕迹、断折的树枝、还有……血迹。”
队伍立刻分散成数个小队，沿着几条可能的路径向前搜索。天色渐渐暗了下来，山林中升起雾气，更添了几分阴森与不确定性。
“将军！这里有发现！”不久，东侧搜索小队传来呼喊。
龙战快步赶去。在一处狭窄石梁的尽头，靠近岩壁的地方，散落着几件破损的皮甲碎片，还有一小堆明显是人为掩盖、却仍露出痕迹的灰烬。灰烬旁，一块岩石上，用利器刻着一个歪歪扭扭的箭头，指向下方一道更加幽深、仿佛巨兽之口的侧向峡谷，箭头旁边，还有一个简单的“石”字刻痕！
“是石猛留下的！”众人精神大振。
“这下面……”向导士兵看着那道黑黢黢的峡谷，脸色有些发白，“本地人叫它‘鬼哭渊’，据说深不见底，里面有暗河和无数溶洞，进去容易出来难……从来没听说有人从里面活着出来过。”
龙战走到峡谷边缘，向下望去，只看到一片浓得化不开的黑暗，以及隐约传来的、仿佛鬼哭般的风声和水流回声。
“生要见人，死要见尸。”龙战的声音在暮色和风声中格外清晰，“准备火把和绳索，下去！”
“将军，太危险了！让属下先带人下去探路！”亲卫队长急道。
“这是命令。”龙战不容置疑，“石猛是我兄弟，更是为我安陵郡浴血奋战的将士。我必须下去。你们跟上，注意安全。”
他率先将绳索固定在一块突出的巨岩上，试了试强度，然后将另一端系在腰间，手持一支点燃的松明火把，毫不犹豫地开始向下攀爬。
岩壁湿滑，布满青苔，落脚点极少。龙战凭借着过人的身体素质和对绳索攀岩技巧的精通（系统兑换及前世训练的结合），稳健地向下移动。上方士兵们紧张地看着，随即也纷纷跟上。
下降了约二十余丈，终于踩到了实地——这里是一处稍微宽阔些的岩台。脚下是汹涌的地下暗河，水声震耳。岩台向内延伸，连接着一个巨大的溶洞入口。洞口处，竟然又发现了新鲜的血迹和凌乱的脚印，一直延伸进溶洞深处。
溶洞内怪石嶙峋，岔路极多，漆黑一片，只有火把的光芒摇曳，映出光怪陆离的影子，气氛诡异。
龙战示意队伍暂停，侧耳倾听。除了水声和风声，似乎……隐约有极其微弱、断断续续的金属碰撞声和压抑的人声从溶洞深处传来？
“嘘——”他做了个噤声的手势，让所有人熄灭大部分火把，只留两三支照亮前方丈许范围。队伍屏息凝神，放轻脚步，沿着最大的主洞道，小心翼翼地向内摸去。
溶洞曲折向下，空气潮湿阴冷。走了约莫一炷香时间，前方似乎有微弱的光亮透出，并非火把的光，而是一种……淡淡的、幽蓝色的荧光？
同时，那金属声和人声也清晰了些。
“快……快堵住那边！别让那些鬼东西过来！”
“石头！省着点用！箭呢？还有没有箭？”
“伤员往里面挪！快！”
是安陵军士兵的声音！虽然嘶哑疲惫，但龙战瞬间辨认出来！其中似乎还夹杂着石猛那特有的、压低了却依旧粗豪的嗓音！
“是石猛他们！”身边士兵激动地低呼。
龙战心中一块大石落地，但随即又提了起来。因为他们也听到了士兵喊话中提到的“鬼东西”。是什么？羌人追兵？还是这溶洞里的什么……
他加快脚步，转过一个弯道，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞穴，洞穴顶部垂下无数发着幽蓝微光的钟乳石，将洞内映照得如同鬼域。洞穴一侧是暗河的一段浅滩，另一侧则是乱石堆。此刻，约莫五六百名衣衫褴褛、几乎人人带伤的安陵军士兵，正依托着乱石堆，组成一道简陋的防线。他们面对的方向，并非是洞口，而是洞穴更深处的另一条黑暗岔道！
石猛高大的身影就在防线中央，他左臂用布条吊着，右手挥舞着一把缺了口的大刀，正冲着黑暗岔道方向怒吼：“来啊！你们这些不人不鬼的玩意儿！爷爷就在这里！”
而在他们对面的黑暗中，传来一阵阵令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦般的“咔嚓”声，以及……低低的、非人的嘶吼。几双闪烁着惨绿色幽光的“眼睛”，在黑暗中若隐若现。
龙战瞳孔一缩。那是什么？不像是活人，也不像是已知的野兽。
“石猛！”龙战沉声喝道，声音在洞穴中回荡。
石猛浑身一震，猛地回头，看到洞口火把光亮下那个熟悉的身影，那双铜铃般的眼睛瞬间瞪大，充满了难以置信的狂喜：“将……将军？！俺不是在做梦吧？！”
所有士兵都回过头，看到龙战和他身后的援兵，绝处逢生的激动让许多人瞬间热泪盈眶，几乎要欢呼起来。
“保持警戒！”龙战厉声制止了可能的骚动，快步走到石猛身边，目光紧紧盯着那条黑暗岔道，“怎么回事？那里面是什么？羌人追兵呢？”
“将军，羌人没追到这里，这鬼地方他们也不敢进。”石猛喘着粗气，快速解释道，“俺们被逼进来，本来想找个地方躲藏休整，结果发现这洞里……有‘东西’！人不人鬼不鬼，力大无穷，皮肤像石头，不怕寻常刀箭，只有攻击头部或者用重器砸才有点用！已经被俺们干掉几个了，但里面好像还有更多！它们时不时就冲出来骚扰，俺们被堵在这里快一天了！”
龙战心中凛然。这溶洞深处，竟然隐藏着未知的危险生物？这完全超出了他对此方世界的认知。
就在这时，那黑暗岔道中的“咔嚓”声陡然密集，惨绿幽光快速逼近！
“它们又来了！”士兵们惊呼。
龙战握紧了手中的横刀，眼神锐利如鹰。救到了人，但危机并未解除。这溶洞深处的秘密，以及那些被称为“鬼东西”的存在，究竟是什么？
而洞外，得知巡逻队遇袭消息的羌人首领“黑狼王”，又会采取怎样的行动？留给他们的时间，更加紧迫了。
幽蓝的荧光映照着战士们紧张的面庞，黑暗中的未知低吼越来越近。刚刚会师的喜悦，瞬间被更诡异、更迫近的危险所取代。