落霞谷难得的迎来了一段相对平静的时期。袁方军在黑风寨外偃旗息鼓，只是保持着包围态势，并未再发动大规模进攻，似乎真的转入了“围而不攻”的消耗模式。郡城世家经过李家被“釜底抽薪”的惨痛教训后，也变得噤若寒蝉，经济封锁不攻自破，甚至开始有零星的商队，战战兢兢地尝试与落霞谷控制区进行小额交易。
然而，龙战和他的核心层并未放松警惕。这种平静，反而透着一种诡异的氛围。
“事出反常必有妖。”龙战在中军大帐内，对着苏定远、石猛、赵小乙以及政事堂的几位核心官员说道，“袁方吃了那么大亏，按兵不动绝非其本意。郡城世家更是欺软怕硬的主，如今这般老实，背后定然有人约束或给出了新的指示。”
赵小乙点头附和：“头儿说得对。鹰眼哨回报，郡城禁军依旧没有动静，但高盛近日与王家主秘密会晤数次。另外，我们安排在袁方军中的眼线传回模糊消息，似乎有新的、地位更高的‘灰袍人’进入了袁方大营。”
“看来，是那幕后之人调整了策略。”龙战手指敲击着桌面，“从强攻硬打，变成了软硬兼施，或者说……试探拉拢。”
仿佛是为了印证他的猜测，次日，落霞谷外来了一行不速之客。为首的竟是王家主王崇山本人，他只带了寥寥数名护卫，抬着几口大箱子，态度恭敬地递上了拜帖。
龙战略一沉吟，决定在议事厅接见他。
王崇山步入议事厅，态度放得极低，全然没有了往日世家家主的傲气。他先是深深一揖，然后命人打开箱子，里面是黄澄澄的金锭、耀眼的珠宝和一些珍贵的古籍。
“龙巡防使，”王崇山陪着笑脸，“此前多有误会，皆是我等受了小人蒙蔽，冒犯了虎威。今日特备薄礼，前来赔罪，还望巡防使海涵。我王家愿与落霞谷重修于好，日后但凡巡防使有所需，王家定当尽力。”
龙战端坐主位，神色平淡，看不出喜怒：“王家主言重了。龙某在此，只为保境安民，无意与任何人为敌。只要遵守我定下的规矩，自然是朋友。”
王崇山闻言，脸上笑容更盛，连忙道：“这是自然，这是自然！巡防使的《安民告示》，王某拜读，深感佩服，实乃安邦定国之良策！”他话锋一转，试探着问道：“只是……如今北地纷乱，巡防使雄才大略，拥强兵，握利器，难道就甘于偏安一隅？如今朝廷……呵呵，想必巡防使也清楚。以巡防使之能，若有人鼎力相助，未必不能在这乱世中，争得一番更广阔的天地。”
龙战眼中精光一闪，捕捉到了他话中的深意：“哦？不知王家主所说的‘有人’，指的是谁？又能如何‘鼎力相助’？”
王崇山左右看了看，压低声音：“不瞒巡防使，朝中……乃至一些隐世的力量，对巡防使颇为关注。若巡防使愿意，或许……可以不必再屈居这巡防使之职。裂土封侯，亦非不可能啊。”他紧紧盯着龙战的表情，补充道：“当然，有些‘小小’的条件，比如那‘神雷’的制法，或许可以共同参详，以为晋身之阶……”
图穷匕见。所谓的橄榄枝背后，最终还是指向了“没良心炮”的技术。
龙战心中冷笑，面上却不动声色：“王家主的好意，龙某心领了。只是龙某一介武夫，所求不过是让跟随我的兄弟们和这数万百姓有条活路，能吃饱穿暖，不受欺凌。裂土封侯，非我所愿。至于‘神雷’，乃保命之物，不便示人，还请见谅。”
王崇山脸上的笑容僵了一下，还想再劝：“巡防使……”
龙战抬手打断了他：“王家主，若无他事，便请回吧。礼物，也请带回。落霞谷不缺这些。我龙战行事，但求问心无愧，不依附于任何势力。若有人真心为民生计，龙某欢迎。若存了别样心思，那就战场上见真章吧。”
话语平淡，却带着不容置疑的决绝和自信。
王崇山脸色一阵青一阵白，知道再说无益，只得悻悻告退。
“看来，这幕后之人，是想着招安了。”苏定远在屏风后转出，沉声道。
“招安是假，图谋火药技术是真。”龙战冷哼，“而且，他们似乎很自信，认为给了我一个无法拒绝的条件。”
石猛瓮声道：“管他什么条件，想抢咱们的东西，就得问问俺们手里的刀答不答应！”
龙战点头：“没错。回绝了这橄榄枝，接下来，恐怕就是铁蒺藜了。传令下去，各处戒备等级不得降低，尤其是黑风寨方向，楚怀远那边要格外小心。”
果然，就在王崇山碰了一鼻子灰回去后不久，南面通过陈元渠道传来了楚国的最新消息。
李清月在密信中语气凝重地提到，楚国朝堂对龙战的“神雷”兴趣极大，保守派甚至提出了不惜代价获取技术的建议。同时，她隐约探知，似乎有一股神秘势力也在暗中向楚国施压，要求楚国中断与龙战的合作，或者……逼迫龙战交出技术。她在信中提醒龙战，局势复杂，务必小心，楚国国内的支持可能也会因此出现变数。
“压力来自四面八方啊。”龙战放下密信，目光幽深。朝廷、神秘势力、乃至潜在的盟友楚国，都因为“没良心炮”而将目光聚焦在他身上。
“既然都想要，那我就让你们更眼红一点。”龙战眼中闪过一丝厉色。他深知，在这种局面下，退缩和妥协只会死得更快，唯有展现出更强硬的态度和更强大的实力，才能震慑宵小，赢得真正的生存空间。
他下令神机营，在绝对保密的前提下，加快颗粒化黑火药的生产，并开始小批量试制一种新玩意儿——基于“没良心炮”原理缩小，可由单兵投掷的“轰天雷”（大型手榴弹）。同时，他利用这段时间的相对平静，大力推行《基础战场急救与卫生管理》，培训的卫生员开始配属到各营，基础的卫生条例也在控制区内强制推行，虽然一开始有些麻烦，但整体的卫生环境和士兵的生存保障得到了初步改善。
数日后，黑风寨方向的“铁蒺藜”果然来了。
这一次，并非大军攻城。而是在一个黎明前的至暗时刻，数道灰色的身影，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地潜到了黑风寨墙下。他们并未攀爬，而是选择了一处相对偏僻的墙段。
其中一名灰袍人从怀中取出一个造型古怪的、仿佛由黑色骨头制成的短笛，放在嘴边，吹奏出一种低沉而诡异的音调。那音调并非入耳，却仿佛能直接作用于人的精神，带着一种扰乱心神、勾起内心恐惧的力量。
另一名灰袍人则双手按在城墙根部的岩石上，口中念念有词，一股阴寒的气息以其手掌为中心弥漫开来，那坚硬的岩石竟隐隐发出细微的“咔嚓”声，表面开始出现蛛网般的裂纹！
他们的目标，并非强攻，而是试图以这种诡异的方式，破坏一段城墙，或者制造守军的混乱！
然而，他们低估了楚怀远的谨慎和龙战带来的改变。
就在那诡异笛声响起不久，寨墙上巡逻的哨兵虽然感到一阵莫名的心悸和烦躁，但得益于平日里严格的纪律和龙战强调过的应对各种突发情况的训练，他们并未慌乱，而是立刻敲响了警锣！
“敌袭！西侧墙段有异动！”
楚怀远第一时间被惊醒，冲到寨墙之上。他也感受到了那令人不适的笛声和墙下传来的微弱但清晰的能量波动。
“弓弩手！覆盖射击！目标，墙下阴影区域！”楚怀远果断下令，“快！去请随军的‘医师’（经过急救培训的卫生员中的佼佼者，略通一些应对邪术的土法）！”
箭雨倾泻而下，虽然那几名灰袍人身法灵活，大部分箭矢落空，但也有效地干扰了他们的行动。那名吹笛的灰袍人不得不中断笛声，闪避箭矢。
而这时，两名被龙战临时加强过来的、略通一些粗浅精神抗性方法和阳气旺盛的“医师”赶到，他们按照龙战传授的简陋方法，大声呼喝，点燃了特制的艾草和雄黄，散发出的气味和阳刚之气，在一定程度上中和了那笛声的诡异效果。
同时，寨墙上的守军也发现墙根部的异常，立刻将准备好的滚木礌石砸下，更是将几罐火油倾倒下去，点燃成一道火墙，阻隔了那名试图破坏城墙的灰袍人。
眼看行动受阻，偷袭已无可能，那几名灰袍人毫不恋战，立刻后撤，身形几个闪烁，便消失在黎明前的黑暗中。
楚怀远看着墙根处那一片被阴寒气息侵蚀、略显酥松的岩石和地面上燃烧的火焰，脸色凝重。这种诡异的攻击方式，防不胜防。
消息传回落霞谷，龙战看着楚怀远详细的报告，眉头紧锁。
“音波攻击？腐蚀性阴寒能量？这已经近乎法术了……”他沟通系统，“系统，分析这种攻击方式。”
“检测到低频精神干扰波及阴性能量侵蚀痕迹。该能量体系与当前世界主流武道有所不同，疑似涉及基础规则应用。威胁等级：中等。建议宿主提升个体及团队对非常规攻击的抵御能力。”
龙战深吸一口气，敌人果然动用了超常规的手段。这次是破坏城墙，下次呢？直接针对将领或者他本人？
“发布系统任务：应对非常规威胁。”
“任务要求：成功抵御或破解一次敌方发动的非常规攻击（包括但不限于精神干扰、能量侵蚀、诅咒等）。任务奖励：功勋点8000，特殊物品：《基础精神力锻炼法》。”
奖励前所未有的丰厚，也说明了接下来的挑战何等严峻。
龙战知道，之前的平静只是假象。真正的风雨，现在才刚要开始。他不仅要面对明刀明枪的敌军，还要提防这些来自阴影中的、防不胜防的诡异手段。
他看向南方，又看向黑风寨方向，眼神锐利如刀。
橄榄枝已拒，铁蒺藜已现。接下来，就是各凭手段，在这乱世棋局中，杀出一条血路了！