“耳语者”提供的坐标指向一个名为“遗忘回廊”的偏远星系。这里没有宜居星球，只有几颗气态巨行星和一条富含稀有矿物的小行星带，成为了海盗、走私贩和各种见不得光交易的天堂。所谓的“黑市”，并非一个固定的空间站，而是在小行星带深处，几艘被废弃的巨型货船残骸内部，自发形成的流动集市。
“星尘遗民”号伪装成一艘伤痕累累的独立采矿船，关闭了所有非必要的能量信号，如同一条谨慎的游鱼，悄无声息地滑入小行星带。根据“耳语者”提供的暗码，他们与一艘代号“老烟斗”的、专门负责引路的破旧拖船取得了联系。
支付了一笔不菲的“引路费”后，“老烟斗”牵引着他们，在迷宫般的小行星带中七拐八绕，最终停在了一艘如同被啃噬过的巨鲸骨架般的、锈迹斑斑的殖民船残骸前。残骸的某个破损舱口处，隐约透出闪烁的霓虹灯光和嘈杂的人声。
“就是这儿了，‘破烂集市’。”通讯器里传来“老烟斗”船长沙哑的声音，“规矩都懂吧？别惹事，别多问，买卖不成仁义在。”说完，拖船便喷出一股黑烟，消失在密集的小行星后面。
赤霄、苏晚和凯（艾莉丝留在船上负责警戒和远程支援）通过一个临时搭建的、吱呀作响的金属通道，走进了这艘殖民船残骸的内部。
里面的景象光怪陆离。巨大的货舱被分割成无数个摊位，空气中弥漫着劣质烟草、汗臭、机油和某种外星香料混合的刺鼻气味。各种奇形怪状的种族在此聚集，有的在低声交易着违禁武器或神经药物，有的在展示着从古战场或遗迹中扒来的、沾满污秽的装备零件，还有的在阴影处进行着更不可告人的交易。闪烁的霓虹招牌上用各种语言写着“能量晶体”、“信息买卖”、“肉体改造”、“身份洗白”等等。
他们此行的目标，是寻找关于“环流协会”前哨站的线索，特别是那些流出的、被污染的古老零件。
赤霄收敛了熔金之瞳的光芒，如同一个普通的、带着伤疤的佣兵，锐利的目光扫视着每一个摊位和过往的行人。凯则扮演着机警的随从角色，手始终按在腰间的隐藏武器上。苏晚将“终焉之钥”的气息完全内敛，穿着不起眼的灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，默默感应着周围可能存在的、与钥匙或阴影本源相关的能量波动。
他们在一个专门售卖“古董”和“遗迹残片”的摊位前停下了脚步。摊主是一个裹在厚重袍子里、只露出一双闪烁着狡黠绿光的眼睛的提夫林。他的摊位上摆满了各种锈蚀的金属片、断裂的晶体和看不出用途的古怪装置。
赤霄拿起一块边缘扭曲、带着焦黑痕迹的金属板，上面隐约可见一个被刻意磨损但依然能辨认出的、两个相交椭圆的符号——正是“环流协会”的标志！
“老板，这东西哪来的？”赤霄用粗嘎的嗓音问道，将一块高纯度能量晶片不经意地放在摊位上。
提夫林摊主的绿眼睛在晶片上停留了一瞬，嘿嘿低笑道：“客人好眼力。这可是从‘漂流坟场’那边流出来的好东西，据说跟某个上古遗迹有关，就是……沾了点不干净的东西，不太好出手。”
“漂流坟场？”凯适时地插话，表现出好奇。
“嗯，一个老传说里的地方。”摊主压低了声音，“据说是一片被遗弃的星域，里面全是上古大战后留下的破烂，偶尔会有不怕死的拾荒者从里面淘点东西出来。不过嘛，进去的人，十个有九个回不来，回来的……也多半变得有点不正常。”他意有所指地看了看那块金属板。
苏晚能感觉到，那块金属板上确实残留着极其微弱的、被扭曲的阴影能量，与疤脸杰克使用的质能转换器上的污染同源。
“还有类似的东西吗？我们老板对这类‘有故事’的破烂很感兴趣。”赤霄又加了一块能量晶片。
摊主的眼睛更亮了，他小心翼翼地从一个锁着的箱子里又拿出几样东西：一个核心被染成黑色的能量导管，半个刻着破损符文的控制器，还有一块似乎是指南针的、指针疯狂乱转的圆形装置。
“就这些了，都是从同一个倒霉蛋的货里分出来的。”摊主说道，“那家伙自称从‘漂流坟场’深处的一个‘金属坟墓’里找到了这些东西，回来没多久就……疯了，整天胡言乱语什么‘吞噬光的影子’、‘会说话的机器’，最后消失不见了。”
“金属坟墓……”苏晚默默记下了这个词。她能感觉到，这几件物品上的污染气息更加浓郁，尤其是那个指南针，其内部似乎封存着一丝极其微弱的、与“尘埃坟场”那种“空无”相似但更加狂乱的气息。
赤霄买下了所有带有“环流协会”标志和被污染的零件，又旁敲侧击地打听了一下“漂流坟场”和“金属坟墓”的大致方位（摊主也只知大概）。就在他们准备离开，去其他摊位再碰碰运气时，苏晚的感知突然捕捉到了一丝异常！
在不远处一个贩卖信息芯片的摊位旁，一个穿着黑色风衣、戴着宽檐帽、将面容完全隐藏在阴影下的身影，似乎正在暗中观察他们！当苏晚的感知扫过时，那人立刻若无其事地转过头，混入了人群，但那一瞬间，苏晚捕捉到了一丝极其隐蔽的、与“引路人”和“摇篮”相似但又有些不同的、冰冷的能量波动！
是“环流协会”的人？还是……其他的“债务回收员”？
“我们被盯上了。”苏晚低声警示。
赤霄和凯立刻警惕起来，三人不动声色地加快脚步，向着来时的通道口移动。
然而，就在他们即将走出“破烂集市” main hall 时，前方通道口突然被几个身材魁梧、穿着统一黑色战斗服、眼神凶悍的壮汉堵住了！他们的装备精良，绝非普通海盗或混混，更像是某个势力的私人武装。
为首的一个脸上带着一道狰狞刀疤的男人，咧开嘴，露出满口黄牙：“几位，聊完了？我们老板，对你们刚才买的东西，也很感兴趣。”
他的目光，毫不掩饰地落在了赤霄手中那个装着零件的袋子上。
麻烦，果然如期而至。在这法外之地，怀璧其罪。刚刚获得线索，就被更强大的地头蛇盯上了。而那个隐藏在暗处的、疑似“环流协会”的观察者，更是让情况变得错综复杂。
赤霄的熔金之瞳在兜帽的阴影下微微亮起，手缓缓移向了腰间的武器。凯也绷紧了身体。苏晚则握紧了袖中的“终焉之钥”，感应着周围环境的能量流动，寻找着可能的突破口。
一场在黑市深处的冲突，似乎已不可避免。