天工坊的秘密丹房藏在工坊最深处，四周砌着半米厚的青石墙，活像个埋在地下的铁疙瘩。刚支起的新陶管还带着窑火的温度，管口糊着的黄泥没干透，被风一吹簌簌掉渣，像个流着鼻涕的小孩。赛义德骑着他那匹宝贝驴沙赫里 ar 二世，“哒哒” 地钻了进来，驴蹄子在青砖地上敲出的声响，在这密闭空间里格外清晰，活像有人在敲小鼓打暗号。
“刚从祆祠那边绕过来，” 赛义德翻身下驴，顺手往驴嘴里塞了把苜蓿草，驴嚼草的声音像在嗑瓜子，“那些祭司还在跟堆废铁较劲呢，拼拼补补的，活像群没头的苍蝇围着屎壳郎转，可笑死个人。” 他往墙角的硝石罐瞥了眼，罐底沉着几片亮晶晶的东西，正是上次梅禄留下的钛铝合金碎片，在昏暗的光线下闪着贼光。
清虚子正佝偻着腰，用拂尘小心翼翼地扫着《铅汞甲庚至宝集成》上的灰，那本书页泛黄发脆，边缘卷得像朵菊花。扫着扫着，“啪嗒” 一声，从书页间掉出片干枯的马兜铃，是上次炼伏火矾剩下的，硬得像块小木头。老道捡起马兜铃，放在鼻尖嗅了嗅，眉头皱得像个核桃：“李少监还记得波斯邸那些金属颗粒不？” 他突然压低声音，山羊胡蹭得书页沙沙响，活像只老鼠在磨牙，“贫道昨夜用符水试过，那玩意儿遇火就发青光，跟庙里供的夜明珠似的，是不是你们说的什么钛铝合多金？”
李默的视网膜上突然跳出系统提示，红光闪得人眼晕：【警告！钛铝合金与黑火药反应剧烈！禁止混合实验！】他胳膊肘突然烫得像揣了块烙铁，赶紧伸手把硝石罐往阴影里推，罐口的硝石结晶蹭到袍角，冰凉的触感像沾了片雪花，激得他打了个哆嗦。“道长还是先琢磨伏火矾吧，” 他不动声色地往青铜炉里撒了把硫磺，粉末在炉底滚来滚去，活像群黄蚂蚁，“上次从粟特商会换来的硝石，纯度高得很，筛面似的，炼出来的东西指定不一样。”
阿依娜蹲在硝石罐旁，小手指戳着罐里的结晶玩，她的融合珠子突然从发间飞出来，“叮” 地撞在硝石结晶上。蓝光炸开，在空中折射出串小字：【含钾量提升 40%！系统结晶法生效！】“珠子说这是好东西呢，” 她捏起块结晶对着光看，棱角处折射出的彩虹像条小蛇，在她手心里游来游去，“比梅禄带来的颜料安全多啦，那个会发光的怪东西看着就吓人，这个像只温顺的小兔子，可爱得很。”
清虚子的拂尘 “嗖” 地一下缠上李默的手腕，拂尘丝软乎乎的，却勒得挺紧，活像条警惕的蛇。“古法炼硝只用草木灰过滤，” 他从丹炉里捻起粒提纯硝石，在指间搓得咯吱响，“你这结晶法，倒像是波斯那边的炼金术，” 老道撇着嘴，活像个受了委屈的小媳妇，“跟个调皮的孩子似的，把别人的玩具拆了重新拼，就说是自己的发明，就不怕坏了规矩？”
赛义德突然一拍驴屁股，沙赫里 ar 二世往前一蹿，尾巴 “呼” 地扫过炭堆，火星子溅在硝石上，“噼啪” 乱响像放小鞭炮。“规矩？” 他往嘴里塞了块胡饼，饼渣掉在驴毛上，看着像撒了把芝麻，“上次杨府管家来抢织机图纸，怎么不见你们跟他讲规矩？” 波斯人瞪着眼睛，胡子翘得老高，“那伙人跟饿狼似的，看见肥肉就红了眼，现在倒跟我们谈规矩，脸皮比城墙还厚！”
李默趁机往原料里掺提纯硝石，手指在秤上拨弄砝码，把硫磺的分量压得低低的。“就试这一次，” 他对着清虚子眨眼睛，活像个撒娇的孩子，“要是真炸了，我赔您个新丹炉，比这青铜的还结实，再请张铁匠给炉口镶层铁皮，跟给老虎套上项圈似的，保证听话。”
老道被缠得没办法，只好从袖中摸出张 “镇火符”，那符纸黄不拉几的，上面的朱砂笔画得歪歪扭扭，活像条喝醉的蛇。“这可是用端午雄黄酒画的，” 他把符纸小心翼翼地贴在炉耳上，指尖在符尾的流苏上捻了捻，像在抚摸什么宝贝，“当年在终南山炼九转金丹，就靠这玩意儿镇住过火龙，跟个勇敢的战士似的，专打凶猛的怪兽。”
系统突然开始 “滴滴” 倒计时，红光把李默的眼睛都快晃瞎了：【硫：硝: 炭 = 1:2:0.3！超出安全阈值！危险！】他胳膊肘烫得像块刚出炉的烧饼，眼睁睁看着清虚子举起火折子，老道袖口还沾着上次爆炸留下的焦痕，像片没刮干净的胡子。“等等！” 李默伸手去拦，指尖刚碰到火折子，丹炉里就 “滋啦” 响了声，像条被踩了尾巴的毒蛇。
青烟 “腾” 地变成红焰，顺着炉口往上窜，燎得清虚子的胡须卷了边，活像朵被烤焦的蒲公英。“不好！” 老道的拂尘往炉口拍去，却被一股热浪掀得飞起来，符纸在空中烧成只火蝴蝶，“这火气怎么比祆祠的圣火还烈？跟匹脱缰的野马似的，根本拉不住！”
李默拽着阿依娜往地上扑的瞬间，眼角余光瞥见赛义德正抱着清虚子往墙角滚，波斯人的锦袍被火星烫出个洞，露出里面的护心镜 —— 那镜子亮闪闪的，正是用梅禄留下的钛铝合金碎片打的。“快捂耳朵！” 他的吼声混着丹炉的爆裂声，像块石头砸进滚水里，“砰” 的一声巨响，震得人耳朵嗡嗡直响。