石臼湖的风裹着水腥味往人骨头缝里钻，唐辰勒住马缰，看着镖车轱辘碾过河套的泥地，留下两道深得能陷死人的辙印。“龙三那孙子，该不会是怕得尿裤子，改道去投胎了吧？”他冲着身后的镖师咧嘴，露出两颗被茶渍染黄的门牙——这动作他练了十年，专为在紧张时显得不那么怂。
镖师们跟着笑起来，有人拍着刀鞘附和：“唐头儿您可别咒他，他要是真投胎，咱们这趟镖岂不是白忙活？总得让他把‘谢礼’吐出来才对。”话音刚落，芦苇丛里“哗啦”一声响，像是有千百条蛇同时扭动。紧接着，几十个蒙面人从芦苇里窜出来，黑布蒙着脸，只露出一双双泛着凶光的眼睛，手里提着的钢刀在夕阳下闪着冷光。
“来得挺准时啊，就是打扮得跟过年蒸的黑面馒头似的，丑得硌眼睛。”唐辰翻身下马，长刀“哐当”一声杵在地上，震得泥地溅起几点水花。他盯着为首的蒙面人，那人腰间挂着的三枚铜铃晃得叮当响——那是龙三的标记，三年前在黑风峡抢镖时，唐辰就是靠这铃声认出他的。
龙三没废话，抬手就是一刀劈过来，刀风卷着芦苇叶子往唐辰脸上扑。“少废话！平安镖局的镖，今天我龙三吃定了！”他声音压得低，却藏不住一股子急躁，像是怕被人听出破绽。
唐辰举刀格挡，“当”的一声火星四溅。他借着反震的力往后跳了两步，长刀划了个圈，又劈向龙三的肩膀：“吃镖？你也不怕硌掉牙！我这镖车里装的可是朝廷的‘贡品’，你吃了，就不怕满门抄斩？”两人你来我往，刀刃碰撞的声音震得镖师们的耳朵嗡嗡响，河套的天都好像被这刀光搅得暗了几分。
镖局的其他人也没闲着，举着长枪短棍跟蒙面人缠斗在一起。有个镖师被逼到泥地里，摔了个狗啃泥，却还攥着枪杆不放，冲着敌人喊：“来啊！摔跤我还没输过呢！”那模样滑稽得很，连蒙面人都愣了愣，手上的刀慢了半拍，被镖师一枪杆戳在腰上，疼得直跳脚。
眼看龙三的人要被镖局的人压着打，唐辰正琢磨着是不是该补上一刀结果了他，芦苇丛里又是一阵更响的“哗啦”声。这次窜出来的不是蒙面人，而是几十个画着花脸的人，脸上涂得红一块绿一块，像是庙会里的跳大神，手里清一色提着点穴镢，镢头闪着冷光，直奔镖车就冲了过来。
“哎哟我去！”唐辰手里的刀差点没拿稳，他盯着那些花脸人，眼珠子瞪得溜圆，“这是唱大戏的跑错场子了？还是龙三请来的‘援军’长得这么磕碜？”龙三也懵了，手里的刀停在半空，冲着花脸人喊：“你们是谁？别挡我抢镖！”
花脸人没人搭理他，一个领头的直接用点穴镢劈开了镖车的木板，露出了里面的东西——全是拳头大的石头，堆得整整齐齐，连缝隙里都填满了。“石头？！”花脸人领头的暴怒，声音像是破锣，“龙三！你耍我们？说好是黄金，怎么是石头！”他一挥手，花脸人立刻调转方向，冲着龙三的人就扑了过去，点穴镢砸在钢刀上，发出“叮叮当当”的脆响。
龙三的人腹背受敌，顿时乱了阵脚。有人被花脸人的点穴镢戳中大腿，疼得跪在地上，还骂骂咧咧：“你们这些画脸的，是不是脑子进水了？我们抢我们的，你们抢你们的，井水不犯河水啊！”花脸人根本不听，只管往龙三的人堆里钻，一时间，河套的泥地里全是人影晃动，刀光、镢影混在一起，泥水溅得满天都是。
唐辰见状，立刻大喊：“兄弟们，别管龙三了！先拦住这些画脸的，他们要是把石头搬走了，咱们这趟镖可就算栽了！”他提着长刀，往花脸人领头的那边冲，脚下的泥地滑得很，他踉跄了一下，差点摔个跟头，却借着这股劲儿往前扑，长刀直奔花脸人领头的脖子砍去。
花脸人领头的反应也快，侧身躲过刀，手里的点穴镢往唐辰的胸口戳。唐辰往后一仰，躲过镢头，却没料到身后突然飘来一股淡淡的香味——不是芦苇的水腥味，也不是蒙面人身上的汗臭味，而是一种带着点清苦、又有点甜的异香，像是雨后的山茶，又像是晒干的草药。
“这味儿……”唐辰脑子里“嗡”的一声，像是被什么东西撞了一下。七年前在黄山，他也是追一个蒙面人，追到半山腰时，那人突然撒了一把迷烟，就是这股子异香。当时他追上去，只看到一个昏迷的少女倒在草丛里，穿着淡青色的衣裳，手里攥着一朵还没干的洋金干枝梅。后来他把少女送到了山下的医馆，再去找蒙面人，却怎么也找不到了。
就这一愣神的工夫，一道蒙面倩影从芦苇丛里闪出来，袖口又撒出一把迷烟，那异香更浓了。唐辰只觉得脑袋发沉，眼前的东西都开始晃，长刀“哐当”一声掉在地上，他张了张嘴，想喊“小心迷烟”，却发不出声音，身子一软，直接倒在了泥水里。
迷迷糊糊中，他看到那蒙面倩影走到镖车旁，伸手摸了摸那些石头，又弯腰在车底摸了摸，然后从车底拆下一块沉甸甸的金板——那是镖车的底盘，为了藏黄金特意加厚的。金板被拆下来，蒙面倩影扛在肩上，转身就要往芦苇丛里走，脚边却落下了一朵干枯的洋金干枝梅，花瓣是金色的，在泥水里显得格外扎眼。
唐辰想伸手去够那朵干枝梅，却连抬手的力气都没有。他看着蒙面倩影的背影，突然想起七年前在黄山，那个昏迷的少女手腕上，好像也戴着一串洋金干枝梅的珠子。可这念头刚冒出来，他的意识就彻底沉了下去，只记得那股异香越来越淡，像是要飘到天边去。
不知过了多久，唐辰被一阵冷风冻醒。他猛地睁开眼，发现自己还躺在泥水里，身上的衣服都湿透了，冷得他打了个哆嗦。镖车旁已经没了人，只有散落的石头和断裂的木板，龙三的人和花脸人都跑得没影了，只留下满地的兵器和泥脚印。
“头儿！你醒啦？”一个镖师跑过来，把他从泥水里拉起来，声音里带着慌：“不好了！车底的黄金没了！还有……还有这个！”镖师递过来一朵干枯的洋金干枝梅，花瓣上的金箔已经有些脱落，却依旧能看出精致的纹路。
唐辰接过干枝梅，指尖碰到花瓣时，心里猛地一沉，这花的样式，跟他七年前在黄山看到的那朵一模一样。他站起来，看着空荡荡的镖车，又看了看手里的干枝梅，突然笑了，笑得有点苦：“好啊，龙三抢镖，画脸人黑吃黑，最后却让个蒙面丫头把黄金给顺走了。这河套的买卖，比戏台上的戏还热闹。”
他把干枝梅攥在手里，指节因为用力而发白。七年前的黄山，昏迷的少女，异香的迷烟，还有这朵干枝梅，全跟今天的事连在了一起。他抬头看了看渐渐暗下来的天，河套的风更冷了，吹得芦苇“沙沙”响，像是在嘲笑他的失算。
“兄弟们，收拾东西。”唐辰把干枝梅收进怀里，拍了拍镖师的肩膀，“咱们这趟镖虽然没保住黄金，却捡了个大秘密，龙三抢的不是黄金，是石头；画脸人要的也不是石头，是藏在石头里的东西；而那个蒙面丫头……”他顿了顿，眼里闪过一丝锐利的光，“她要的，恐怕就是这朵干枝梅背后的真相。”
镖师们面面相觑，有人小声问：“头儿，那咱们接下来去哪儿找黄金？”
唐辰摸了摸怀里的干枝梅，嘴角勾起一抹冷笑：“找黄金？不着急。先去打听打听，七年前黄山脚下的医馆，后来来了个戴洋金干枝梅珠子的少女，叫什么名字。这丫头既然敢在黄山用一次迷烟，在河套用一次，就肯定还有第三次。我倒要看看，她到底是‘救人的仙女’，还是‘偷金的女贼’。”