西域的风是香的。
像浸了蜜的刀锋，裹着孜然与安息香的浓郁气息，钻进龙门客栈的门缝，却驱不散空气里的沉郁。柜台前，两个穿胡商服饰的人正低声争执，桌上的香料罐倒了，赤红的孜然撒在青石板上，像一摊没擦净的血渍。风里刀把一锭沉甸甸的银子拍在桌上，银锭滚了滚，撞在香料罐上，发出清脆的响声。他穿着件织金胡袍，腰间挂着个镶宝石的钱袋，眼神里满是不耐：“雨化田给的定金够咱们还丐帮叛徒的债了，再拖下去，他要是翻脸，咱俩都得去西域沙漠喂沙狼！”
顾少棠背对着他，手里攥着张折叠的纸条，指节因用力而泛白。纸条是雨化田派人送来的，上面画着小昭的模样，标注着“圣火令持有者，麒麟佩在身”，而纸条夹层里，藏着半块刻着“灭口”二字的令牌——那是西厂处理棋子的凭证，她昨天翻找香料时无意间发现的。这令牌边缘刻着西厂特有的玄铁纹路，与程灵素之前展示的“西厂腰牌样本”一模一样，让她瞬间心凉。
“发信？发了信，咱们就是雨化田的弃子。”顾少棠转过身，声音发哑，手里的纸条被她捏出褶皱，“你以为他真的会让咱们拿了钱就走？西厂做事，从来都是‘用完即弃’，跟现代那些画饼的老板似的，只谈好处，不提风险。上次帮他传递假情报的沙城商队，现在连人带货都没了踪迹，你忘了？”
她的胡袍下摆沾着沙砾，靴底还嵌着戈壁的碎石，显然是刚从西域赶路回来。去年，风里刀被丐帮叛徒追杀，是燕南天的旧部出手相救，不仅帮他们治伤，还垫钱盘下了镇上的香料铺，这份恩情，她一直记在心里。可风里刀眼里只有那锭银子，像被蒙了心，根本没注意到她袖中藏着的、燕南天旧部赠予的“平安符”——那是用西域蚕丝绣的，能在危急时刻发出求救信号。
“老板画饼怎么了？至少现在有银子拿！”风里刀抓起桌上的银子，在手里掂了掂，“燕南天旧部救过咱们又怎样？他们现在自身难保，还能护着咱们？雨化田是西厂督公，跟着他才有肉吃，跟现代职场选公司似的，当然选大厂，不选小作坊！”
他说着，伸手去抢顾少棠手里的纸条，却被她猛地躲开。顾少棠把纸条塞进怀里，从货架上抄起个装着安息香的陶罐，狠狠摔在地上——陶罐碎裂，里面的安息香粉末撒了一地，香气瞬间弥漫开来，却掩不住两人之间的火药味。这安息香是雨化田特意“赠予”的，说是“助眠香料”，可程灵素之前提醒过，西厂人常用安息香混合迷魂药，她早就留了心眼，没敢用在客栈里。
“你疯了？！”风里刀跳起来，躲过飞溅的陶片，“这罐安息香值五两银子！你忘了是谁帮你凑钱给你娘治病？现在跟我装清高，说什么不忘恩，我看你是脑子被风沙吹傻了！”
“我没忘！”顾少棠也红了眼，声音拔高，“可我更没忘，去年你被叛徒砍伤，是燕南天旧部的人背着你跑了三十里找大夫，他们连自己的干粮都分给咱们，你现在为了几两银子，就要帮西厂害他们的人？你良心被狗吃了！”
两人的争执声引来了客栈里的人。薛冰正坐在廊下，手里拿着个小本子，上面画着“客栈商业合作计划书”——这是她模仿现代职场人做的，想帮周淮安把客栈改成“抗倭情报中转站+便民驿站”，见这边吵起来，立刻拍掉手上的炭笔灰凑过来，嘴里还嘟囔：“哟，这是‘合作伙伴’内讧啊？现代创业公司常见戏码，多半是为了钱和话语权，我赌五两银子，是为了钱——毕竟风里刀眼里的银子，亮得都快赶上西厂的玄铁腰牌了。”
陆小凤晃着酒壶，也慢悠悠走过来，酒液在壶里晃出涟漪，映着地上的香料碎渣：“两位要是为了‘生意’吵架，不如坐下来聊聊。现代说‘有话好好说，动手解决不了问题’，尤其是摔东西，既浪费钱，又伤感情，不划算。你看这安息香，要是用来跟乔帮主换丐帮的‘追踪粉’，说不定还能赚一笔，摔了多可惜。”
风里刀见有人来，气焰矮了半截，却还是梗着脖子：“我们是来做香料生意的，跟你们没关系，少管闲事！”
“做香料生意？”程灵素从灶房走出来，手里拿着个西域水晶磨制的放大镜——这是她自称“刑侦神器”的宝贝，比普通放大镜清晰三倍，“我刚才在院子里闻见这安息香的味，怎么跟西厂人身上的熏香一个调调？而且，这位兄台手里的银子，边缘刻着‘倭’字，是倭寇常用的铸银手法，现代说‘不义之财不能碰’，你们确定这生意干净？”
她说着，把放大镜递给风里刀，又从药箱里拿出个小瓷瓶，倒出一点淡蓝色的液体：“这是‘银纹检测剂’，专门检测银子的来源。倭寇的银子里掺了铅，遇这试剂会变灰，西厂的银子掺了锡，会变蓝，一测便知。”
风里刀半信半疑地接过放大镜，对着银子一看，果然在边缘发现了个模糊的“倭”字，脸色瞬间白了。顾少棠趁机开口：“陆大侠，程姑娘，实不相瞒，我们是受雨化田所托，来给客栈传信，说小昭姑娘的行踪……被我们‘发现’在黑水河峡谷，让周掌柜带麒麟佩去‘交换’。”
“但你不想传，对吧？”陆小凤打断她，酒壶往桌上一放，“你的手一直在抖，说话时眼神飘向燕南天旧部的情报站方向，显然是心里有愧。现代说‘行为骗不了人’，你要是真心想帮西厂，刚才就不会跟他吵，更不会把纸条藏起来——而且，你袖里的‘平安符’露了边，那是燕南天旧部的信物，你要是想背叛，早该扔了。”
顾少棠的肩膀几不可察地抖了一下，沉默片刻，终于从怀里掏出那张纸条和半块“灭口令”：“我昨天发现这令牌，才知道雨化田要杀我们灭口。可风里刀只想着还债，根本不听劝，我……我实在不知道该怎么办。他娘还在沙城养病，要是我们被灭口，他娘就没人照顾了。”
陆小凤接过纸条，扫了一眼上面的内容，又看了看那半块令牌，突然笑了：“简单。咱们来做个‘利益成本核算’，现代说‘知己知彼，才能做决定’。”他让薛冰拿来纸笔，在桌上画了个表格，左边写“帮雨化田”，右边写“反水帮我们”，薛冰还特意在表格旁画了个“RoI（投资回报率）”计算公式，学得有模有样。
“帮雨化田，你们能拿到定金，还了债，但后果呢？”陆小凤指着左边，“第一，事成之后被灭口，命都没了，钱再多也没用；第二，帮西厂害燕南天旧部，以后在江湖上没法立足，走到哪都被人戳脊梁骨，跟现代职场背刺同事的人似的，早晚被行业封杀；第三，雨化田跟倭寇勾结，你们相当于帮倭寇害中原人，这是汉奸行径，遗臭万年，你娘要是知道了，怕是病都好不了。”
接着，他又指向右边：“反水帮我们，好处就多了。第一，乔帮主可以让丐帮弟子护送你娘去江南养病，那里有最好的大夫，还能避开西厂的眼线；第二，燕南天旧部欠你们人情，以后在西域做生意，他们会罩着你们，相当于有了‘靠山’，比跟西厂当棋子强；第三，你们揭发雨化田通倭，是大功一件，江湖上会敬你们是条汉子，以后做生意都没人敢欺负你们，这叫‘长远收益’，比眼前的几两银子值多了。”
乔峰这时从后院走进来，手里拿着个账本，是丐帮弟子刚从沙城传回的：“风兄弟，你娘的病，丐帮已经派人去照看了，这是大夫的诊断书，说只要按时吃药，三个月就能好转。雨化田给你的那点定金，还不够你娘半个月的药钱，跟着他，不仅没命花，还得背上骂名。”他把账本递给风里刀，语气诚恳，“丐帮在西域有三十多家分舵，以后你们的香料铺想扩张，我们可以帮你打通商道，比跟西厂混强百倍。”
薛冰也凑过来，戳了戳风里刀的胳膊：“而且啊，跟我们合作，还能拿‘绩效奖金’——程姑娘的解药、乔帮主的保护、陆大哥的智谋，这些都是资源，比雨化田那点定金值钱多了。现代说‘选择大于努力’，选错了合作伙伴，努力一辈子也是白搭。你看我，跟着冰人馆，既能行侠仗义，还能学‘商业管理’，比在江湖上瞎混强多了。”
风里刀拿着放大镜，反复看着银子上的“倭”字，又看了看桌上的表格和乔峰递来的诊断书，额头上冒出了汗。他想起去年被叛徒追杀时的绝望，想起燕南天旧部递给他的那碗热粥，想起母亲咳嗽着说“做人要对得起良心”，心里的天平渐渐倾斜：“可……可雨化田势力大，我们反水，他肯定不会放过我们。而且，我们已经收了他的定金，现在反水，算不算违约？”
“怕什么？”乔峰拍了拍腰间的佩刀，刀鞘撞在门框上，发出闷响，“丐帮弟子已经在客栈周围布防，雨化田要是敢来，正好让他尝尝我们的厉害！现代说‘团结就是力量’，你们不是一个人在战斗，有我们呢！至于定金，就当是‘违约金’，我们帮你出，以后从香料铺的收益里扣，不用你白拿。”
花满楼坐在廊下，盲杖轻轻敲了敲地面：“我刚才听见院外有西厂人的脚步声，他们应该是来催你们传信的。现在做决定，还来得及，再晚，就真的没退路了。而且，他们身上带着‘摄魂香’，怕是想等你们传信后，就对客栈动手。”
顾少棠看着风里刀，又看了看陆小凤等人，突然深吸一口气：“我反水！我知道雨化田的线人会在三更时分来后院接头，他还让我们在小昭姑娘的茶里下‘软筋散’，等她无力反抗时，就动手抢麒麟佩和圣火令。线人会带个镶玉的烟杆，那是接头暗号，烟杆里藏着真正的交易地点——西域铁矿的坐标。”
风里刀也咬了咬牙，把手里的银子往桌上一扔：“妈的，老子不干了！与其被灭口，不如跟你们拼一把！雨化田还答应给我们一批‘西域香料’当报酬，其实都是假的，里面掺了毒粉，他早就想害我们！而且，他还让我们留意客栈酒窖的墙壁，说那里藏着‘抗倭的秘密’，想让我们趁机破坏。”
程灵素眼睛一亮，立刻从药箱里拿出个小瓷瓶：“正好，我这里有‘反制药粉’，能把他们的毒粉变成‘迷魂香’，等会儿线人来了，咱们就给他个‘惊喜’。现代说‘以其人之道还治其人之身’，让他也尝尝被算计的滋味。我还可以调配‘解药茶’，代替小昭姑娘的茶，让西厂的人以为得手了，其实咱们早有准备。”
薛冰突然拍手：“我有个更绝的！咱们在柴房摆坛‘醉仙酿’，里面掺点‘笑气粉’，线人一喝就笑得直不起腰，到时候不用绑，他自己就瘫那儿了——这叫‘非暴力制服’，比动刀子文明。而且，我还可以假扮成‘客栈伙计’，给线人送茶，趁机把‘追踪粉’撒在他的烟杆上，以后不管他跑哪，咱们都能找到。”
石破天抱着个陶罐从外面跑进来，罐子里装着刚熬好的麦芽糖，他凑到桌前，指着上面的“反水”选项：“陆大哥，我们反水后，是不是可以撒糖庆祝？现代说‘甜能化解敌意’，撒点糖，线人说不定就不打架了，还能跟我们做朋友。”
众人被他逗笑时，阿朱已经换了身粗布衫，正对着铜镜描眉——她要易容成顾少棠的样子去接头。“放心，”她对着镜子里的自己笑，“我连少棠姑娘袖口的补丁都绣上了，还学了她说话时微微皱眉的习惯，保证线人看不出来。而且，我还带了‘变声丸’，能模仿她的声音，万无一失。”
乔峰已经带着弟子去后院布置：“我让弟子在柴房周围挖了‘陷马坑’，上面铺着干草，线人一踩就会掉下去。还在墙头安排了弓箭手，只要他一掏烟杆，就放箭示警——现代战术叫‘信号联动’，比喊杀声管用。”
程灵素蹲在灶前，药罐里的“解药茶”正咕嘟冒泡，她往里面撒了把茱萸：“这茶遇热会发香，西厂的人闻着不疑，却能解软筋散的药性——现代食疗叫‘隐形防护’，不知不觉就护着大家了。我还在茶盘上涂了‘指纹粉’，只要线人碰过，就能留下痕迹，以后就算他跑了，也能凭指纹找人。”
风里刀看着眼前的景象，突然抓起墙角的扫帚，开始打扫地上的香料渣。顾少棠笑着递给他块抹布，两人配合着擦桌子，动作自然得像做了千百遍。晨光透过窗纸落在他们身上，把影子叠在一起，像幅安稳的画。风里刀擦着桌子，突然说：“等这事了结，我想把香料铺改成‘抗倭情报站’，帮乔帮主传递消息，也算弥补之前的过错。”顾少棠点点头：“我跟你一起，以后咱们的香料，就当‘情报载体’，把消息藏在香料罐的夹层里，谁也发现不了。”
陆小凤晃着酒壶，满意地看着这一幕：“这才像话嘛！现代说‘知错能改，善莫大焉’，你们能有这心思，比什么都强。等解决了雨化田，我帮你们写‘情报站运营方案’，保证比西厂的联络点还隐蔽。”
夕阳渐渐西沉，客栈里的香料味依旧浓郁，却不再是之前的暧昧与危险，反而透着股剑拔弩张的紧张。顾少棠攥着手里的“反制药粉”，手心微微出汗，风里刀站在她身边，虽然还是有些紧张，却不再像之前那样只想着银子，而是握紧了腰间的短刀——那是燕南天旧部送他的，刀鞘上刻着“忠义”二字。
远处传来一阵轻微的脚步声，很轻，却逃不过花满楼的耳朵：“来了，两个人，带着香料罐，应该是雨化田的线人。前面那个走路不稳，像是喝了酒；后面那个脚步很重，腰间藏着兵器，小心点。”
陆小凤把酒壶揣进怀里，对众人比了个“噤声”的手势，声音压得很低：“现代说‘机会留给有准备的人’，咱们按计划来，别出纰漏。阿朱，你去接头；乔帮主，埋伏好；程灵素，准备解药；薛冰，看好小昭姑娘；石破天，等会儿听我指令撒糖——记住，咱们不仅要抓线人，还要拿到铁矿坐标，不能让雨化田的阴谋得逞。”
灯亮着。
香未散。
初心，在夜色里，成了最锋利的剑。
而西域的风沙，还在往客栈的方向吹，像是在催促着一场注定要来的对决。线人的脚步声越来越近，柴房里的“醉仙酿”已经备好，“笑气粉”在酒里悄悄融化，只等猎物上门。这场由“利益算计”开始，以“忠义觉醒”收尾的博弈，才刚刚拉开序幕，而它背后，关于铁矿、圣火令与抗倭大业的秘密，也即将浮出水面。