第四百五十四章 余烬
意识并非回归，而是如同破碎的镜片，在一片粘稠的黑暗中艰难地重新拼凑。最先恢复的是痛觉——一种深入骨髓、弥漫在每一条神经末梢的、被彻底碾碎后又勉强粘合起来的剧痛。紧接着是听觉，那永恒的低频嗡鸣消失了，取而代之的是一种绝对的、令人心慌的寂静，只有他自己微弱到几乎听不见的心跳和呼吸声。
沈飞试图睁开眼，眼皮却沉重得像焊在了一起。他用了极大的力气，才勉强掀开一条缝隙。
模糊的光线。
不是之前囚室里那种均匀冰冷的白光，也不是“苗床”核心区那种幽绿与惨白交织的诡异光芒。这是一种……更加自然，更加……微弱的光？像是从某个狭窄缝隙透进来的、蒙着厚厚灰尘的天光。
他在哪里？
记忆如同潮水，带着冰冷的刺痛感涌回大脑——通风管道、苗床核心、狂暴的幽蓝能量、苏念卿最后那复杂到极致的一瞥、向内坍塌的光芒、席卷一切的精神冲击……
念卿！
这个名字像一道电流击穿了他麻木的神经，让他猛地想要坐起，却只换来全身肌肉撕裂般的抗议和一阵天旋地转的眩晕。他重重地跌了回去，身下是坚硬而粗糙的表面，硌得他生疼。
他艰难地转动脖颈，观察四周。
这里似乎是一个废弃的、堆满杂物的狭小空间。空气里弥漫着浓重的霉味、尘土味，以及……一丝若有若无的硝烟和血腥气？他躺在一堆不知名的、散发着机油味的破烂织物和金属零件上。头顶是低矮的、布满蛛网的木质结构，一道微弱的光线从墙壁上一块破损的木板缝隙处透入，照亮了空气中飞舞的尘埃。
这不是那个地下设施。他逃出来了？还是……被转移了？
是谁带他来的？念卿呢？
他强忍着剧痛，检查自己的身体。那身粗糙的病号服不见了，换上了一套同样破旧但相对干净些的粗布衣服，像是码头苦力的穿着。身上的伤口被简单地处理过，包扎着看起来还算干净的布条，但依旧隐隐作痛。体内那催化剂带来的灼痛和混乱感减轻了许多，但并未完全消失，像余烬般潜伏在深处，带着一种不祥的蛰伏感。
他尝试调动一丝力气，撑起身体，靠在冰冷的墙壁上。这个简单的动作几乎耗尽了他全部的体力，让他剧烈地喘息起来。
就在这时，角落里传来一声极其轻微的、几乎难以察觉的动静。
沈飞瞬间绷紧，目光锐利如刀，射向声音来源的阴影处。
一个佝偻的身影从阴影里慢慢挪了出来。借着微弱的光线，沈飞看清了那是一个老人，脸上布满深刻的皱纹和污垢，眼神浑浊，但深处却藏着一丝不易察觉的警惕和……怜悯？他穿着同样破旧的衣服，手里端着一个缺了口的陶碗，里面盛着一点清水。
“你……醒了？”老人的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过。
沈飞没有放松警惕，只是死死盯着他。
老人似乎并不在意他的目光，将陶碗轻轻放在他身边的一块木板上。“喝点水。你昏睡三天了。”
三天？！沈飞心中巨震。
“这里是哪里？你是谁？谁带我来的？”他一连串的问题抛出，声音因干渴和虚弱而嘶哑不堪。
老人缓缓摇了摇头，浑浊的眼睛看了看透进光线的缝隙，仿佛在警惕着什么。“这里是闸北，一个废弃的货仓。我就是一个等死的老头子，捡破烂的。”他顿了顿，声音压得更低，“三天前的晚上，外面很乱，枪声，爆炸声……后来，我在垃圾堆里发现了你，还有这个。”
老人从怀里摸索着，取出一个东西，递到沈飞面前。
那是一枚胸针。样式简单，有些陈旧，但擦拭得很干净。那是……苏念卿的胸针！是她在货栈出现时，别在衣领上的那一枚！
沈飞的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，呼吸骤然停止。他颤抖着伸出手，接过那枚胸针，冰凉的金属触感却仿佛带着灼人的温度。
“只有……这个？”他的声音带着自己都未察觉的颤抖，“没有……其他人？”
老人摇了摇头，浑浊的眼神里带着一丝同情：“只有你一个。你伤得很重，像从地狱里爬出来的一样。”
只有他一个……
念卿没有出来。她留在了那里，留在了那能量坍塌的核心，留在了那片死寂与黑暗之中。
是生？是死？
沈飞紧紧攥着那枚胸针，指节因用力而泛白。巨大的悲伤和无力感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他历尽千辛万苦，闯入魔窟深处，最终……还是失去了她吗？
不！他不相信！
那最后的一瞥，那眼神中冰冷的决然……那不像是彻底的告别！那更像是一种……计划？一种在绝境中被迫做出的、他暂时无法理解的选择？
还有这枚胸针！它出现在这里，绝不仅仅是巧合！是念卿在最后关头，用某种方式送出来的？还是……有其他力量介入？
无数的疑问和猜测在他脑中疯狂冲撞，与身体的剧痛和精神的疲惫交织在一起，几乎要将他再次撕裂。
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。喉头一甜，一股腥咸的液体涌上口腔，又被他强行咽了回去。是血。
身体的状况糟糕到了极点，不仅仅是外伤，内里的损耗更是严重。催化剂的余烬仍在暗中燃烧，不知何时会再次失控。
老人默默地看着他，没有说话，只是将那碗水又往他面前推了推。
沈飞喘着粗气，抬起头，看向那道透进光线的缝隙。外面是上海，是他熟悉又陌生的城市。抗战尚未结束，黑暗依旧笼罩。而他，沈飞，一个从“蓬莱”计划最深处、从那白色炼狱和恐怖“苗床”中侥幸逃脱的“样本”，一个身心布满创伤、体内埋藏着不定时炸弹的潜伏者，活了下来。
他紧紧握着那枚胸针，仿佛握着最后一点微弱的希望，也握着沉甸甸的、未尽的使命。
苏念卿或许还活着，以某种他无法想象的状态。“蓬莱”的阴影并未散去，“苗床”或许只是冰山一角。
他不能倒下。
他必须活下去。带着这满身的伤痕和体内的余烬，找到答案，完成他们未竟的任务。
他端起那碗水，仰头，将浑浊的液体一饮而尽。
水的冰凉暂时压下了喉间的血腥和体内的灼痛。
他看向那道光，眼中不再有迷茫和绝望，只剩下一种经历过最深黑暗后、淬炼出的、冰冷而坚定的光芒。
新的征程，或者说，同一场战争的另一段征途，即将开始。