太后銮驾的珠帘早已消失在宫道尽头，可那股属于皇权的凛冽威压，却像浸了冰的浓雾，依旧沉甸甸地压在永宁宫的青砖黛瓦之上。庭院里鸦雀无声，从鬓发微颤的王妃到指尖泛白的小太监，人人皆是面如死灰，连呼吸都掐着细弱的节奏，生怕稍重一分便引火烧身。
楚凌峰立在廊下，玄色锦袍上的暗纹在天光下泛着冷光。他先转向王妃，声线压得极缓，却带着安抚人心的力量：“王妃受惊了，先带下人回屋歇着，好好安抚众人。这里的事，交给本王便是。”
王妃指尖还攥着帕子，指节泛白。她先是望向楚曦，眼中满是担忧，又扫过跪在地上、身子抖得像风中枯叶的春桃，到了嘴边的话终究化作一声轻叹，顺从地点点头，领着一众仆役悄然退去，只留三两个心腹在院门外的银杏树下候着，远远望去像几尊沉默的石像。
不过片刻，庭院中便只剩三人：楚凌峰、楚曦，以及那团蜷缩在地的春桃。
楚凌峰没有立刻开口，他缓步走到楚曦的寝殿门前，指腹轻轻拂过雕花木门的纹路，目光却如鹰隼般扫过门廊的每一处角落 —— 砖缝里的落尘、窗棂上的雕花、廊柱后阴影，确认再无慈宁宫的眼线潜伏，才缓缓转过身。他的视线落在春桃身上时，那双眼眸瞬间凝了冰，连周遭的空气都似冷了几分。
“说吧。” 楚凌峰的声音不高，却像一块巨石砸在平静的湖面，震得人耳膜发颤，“方才之事，究竟是怎么回事？”
春桃猛地一颤，额头 “咚咚” 地磕在青砖上，很快便渗出红印。她的声音裹着哭腔，像被雨水打湿的棉絮：“王爷明鉴！奴婢…… 奴婢真的是脚下滑了一跤…… 绝没有半分冲撞孙嬷嬷的心思！奴婢罪该万死，求王爷饶命啊！”
楚曦站在一旁，袖袋里的两件东西像烧红的烙铁，烫得她心口发紧。一张是染了暗红血渍的纸笺，另一张是春桃方才趁乱弹进来的未知物件 —— 那瞬间的眼神交汇、精准的动作，绝非 “滑倒” 能解释。可春桃此刻的辩解，又像是溺水之人唯一的浮木，脆弱却又带着孤注一掷的决绝。
楚凌峰喉间溢出一声冷哼，那声音里的不信几乎要溢出来。他在朝堂摸爬滚打数十年，什么样的伎俩没见过？可他没有立刻拆穿，反而转头看向楚曦，语气稍缓，却依旧带着不容回避的探究：“曦儿，你来说。太后今日突然驾临，是为了什么？方才屋内，又发生了什么？”
楚曦知道，真正的难关到了。父王不像太后那般喜怒无常，却比太后更善于洞察人心。全是谎言只会引火烧身，唯有半真半假，才能让他信服。
她深吸一口气，眼眶瞬间红了大半，脸上满是未散的惊惧与委屈，声音带着不易察觉的颤抖：“父王…… 太后娘娘她…… 好像什么都知道了。她听说昨晚宫里有动静，根本不信是野猫闹的…… 她还问高公公为何会来，女儿按之前想好的说辞回了，可她半点都不信，非要查看沉香，还要看打碎的香料…… 女儿拿不出来，她就…… 她就发了火，说要搜查女儿的寝殿……”
她故意略去了染血纸笺的关键，只说太后的刁难与自己的无助 —— 这全是事实，无需编造。说到最后，眼泪终于忍不住滚落，一半是后怕，一半是恰到好处的表演，连鼻尖都泛了红。
楚凌峰听着，眉头拧得更紧，眼底的深邃像化不开的墨。他抬手拍了拍楚曦的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着安抚的力量：“是为父考虑不周，让你受了这么大的惊吓。太后…… 她的耳目，确实遍布宫中。” 他顿了顿，目光再次落在春桃身上，像带着千斤重量，“那这丫鬟的举动，你怎么看？”
楚曦犹豫了一瞬，声音放得极轻，带着几分不确定：“女儿…… 女儿也说不准。春桃平日还算稳重，许是…… 许是见太后要搜查，心里太害怕，才失了分寸？” 她试着为春桃找一个合理的理由，既不引人怀疑，也想看看父王的反应 —— 他究竟知道了多少？
楚凌峰没有说话，只是缓步走到春桃面前，居高临下地看着她，身影在地上投下大片阴影，将春桃完全笼罩。“抬起头来。”
春桃的身子抖得更厉害了，她缓缓抬起头，脸色惨白如纸，泪痕爬满了脸颊，连嘴唇都在不停颤抖。
楚凌峰盯着她的眼睛，那目光像要穿透她的皮囊，直抵心底。许久，他才缓缓开口，声音里没有半分温度：“冲撞太后身边的嬷嬷，本是死罪。念在你平日伺候郡主还算尽心，死罪可免，活罪难逃。自己去刑房领二十杖，然后调去浣衣局。永宁宫，留不得你了。”
这话像一道惊雷，炸得春桃猛地睁大眼睛，眼中闪过一丝难以置信，随即被绝望淹没。但她很快便反应过来，重重地磕了个头，声音带着哭腔却又透着一丝认命：“…… 奴婢…… 谢王爷恩典……”
楚曦的心猛地一沉。调去浣衣局，意味着春桃从一等贴身丫鬟，瞬间沦为最下等的粗使宫女，日日要与冷水、脏衣为伴，这惩罚不可谓不重。可父王没有深究 “冲撞” 背后的意图 —— 这本身就是一种信号：他或许早已猜到了什么，却选择暂时按下，先清除这个 “不稳定因素”。
两个王府侍卫快步上前，架起瘫软的春桃，缓缓退了出去。庭院里再次恢复了寂静，只剩下风吹过树叶的 “沙沙” 声，却更显冷清。
楚凌峰看向楚曦，眼神复杂得像揉碎的星光，有担忧，有探究，还有一丝不易察觉的凝重：“曦儿，随为父进来。” 说完，他率先走进了楚曦的寝殿。
楚曦的心跳瞬间加速，像擂鼓般敲打着胸膛。她知道，最关键的时刻来了。她跟着父王走进房间，目光下意识地扫过枕下 —— 那里曾藏着染血的纸笺，又摸了摸袖袋 —— 另一件物件还在。
楚凌峰没有立刻问话，他先是仔细地关好门窗，又走到内室的墙壁前，看似随意地在一块雕花砖上按了一下。“咔” 的一声轻响，极细微却清晰可闻。楚曦惊讶地睁大了眼睛，只见书架旁的墙壁竟缓缓滑开，露出一道暗门！门后是一间小小的密室，黑沉沉的，像藏着无数秘密。
“进来。” 楚凌峰低声道，率先走了进去，顺手点燃了密室里的烛台。
楚曦压下心中的惊骇，跟着走了进去。密室不大，只能容下三四人，陈设简单，只有一张椅子、一个锦凳和一盏烛台。但这里的隔音极好，外面的声音完全被隔绝，连自己的呼吸声都听得格外清晰。
“这里说话安全。” 楚凌峰坐在椅子上，指了指对面的锦凳，“坐吧。” 烛光摇曳，映在他的脸上，将他的轮廓勾勒得愈发严肃。他盯着楚曦，开门见山：“现在，告诉为父，你袖子里，藏了什么？”
楚曦的血液仿佛瞬间凝固了！父王竟然知道！他是看到了春桃的小动作，还是仅凭直觉，察觉到了她的异常？
她知道，此刻再隐瞒，只会失去父王最后的信任。坦诚，或许是唯一的生路，也是将父王拉到自己这边的关键。
她深吸一口气，不再犹豫。她从袖袋深处，取出那张折叠得整整齐齐的纸笺 —— 即便折得严实，依旧能看到边缘那抹暗红的血渍，像凝固的伤口。她的双手微微颤抖着，将纸笺递了过去。
“这是…… 高公公临走时，趁人不注意塞给女儿的。” 她的声音带着哽咽，眼泪又开始在眼眶里打转，“是关于…… 沈逸哥哥的消息……”
楚凌峰的眉头瞬间紧锁，他接过纸笺，缓缓展开。当他看清上面的字迹和内容时，脸色骤变，猛地抬头看向楚曦，声音里满是震惊：“北境军报受阻？沈逸重伤昏迷？！此事当真？！”
他的反应如此剧烈，显然这消息不仅出乎他的意料，更是牵动着重大利害。楚曦看着父王紧绷的脸，眼泪终于落了下来，这次是全然的真情实感 —— 为沈逸的安危，为这突如其来的变故。“女儿也不知道真假…… 可高公公冒着风险送来，想必…… 不会有假。父王，沈逸哥哥他……”
楚凌峰握着纸笺的手越攥越紧，指节泛白，连指腹都微微泛红。他沉默了片刻，眼中闪过震惊、愤怒，还有深深的忧虑，像乌云笼罩的天空。他再次看向楚曦，语气沉重得像压了块石头：“此事关系重大，若为真，北境的局势便岌岌可危了。朝中…… 恐怕有人不想让这消息传回来。曦儿，此事除了你，还有谁知道？”
“只有女儿一人知晓！” 楚曦连忙说道，声音带着急切，“连春桃和秋杏，都不知道纸笺上的内容！”
楚凌峰听到这话，稍稍松了口气，可眼神依旧锐利如刀：“那另一件东西呢？春桃给你的，是什么？”
楚曦这才想起袖袋里还有一样物件。她小心翼翼地将它取出来，摊在手心 —— 那是一枚小小的白色鹅卵石，看起来平平无奇，可入手却比寻常石头重些，材质也更细腻。
楚凌峰接过鹅卵石，指尖轻轻摩挲着，忽然，他的手指在石子的一处凹槽上用力一按。“咔” 的一声轻响，鹅卵石竟从中间裂开，露出了中空的部分！里面卷着一小截极其纤细的纸卷，像一根细细的棉线。
楚曦屏住了呼吸，连心跳都慢了半拍。
楚凌峰用指甲小心地取出纸卷，缓缓展开。上面只有寥寥几个字，字迹娟秀却带着几分急促，像是匆忙写下的：“信已送出，勿念。太后疑心已起，慎之。”
没有落款，可意思却再明确不过 ——“信” 多半就是关于沈逸的真实军报，春桃背后的势力（或许是太子，或许是沈国公府）已经用其他渠道将消息送了出去。而那句 “太后疑心已起”，是在提醒楚曦，要万分小心。
楚凌峰盯着这行字，久久没有说话。他的脸上没有任何表情，可眼底的情绪却在不停变幻，像走马灯般闪过震惊、了然、凝重，最终化作一声长长的叹息，在密室里缓缓散开。
“看来…… 我这永宁宫，还真是藏龙卧虎啊。” 他的声音里带着几分意味不明的感慨，随手将纸卷凑到烛火旁，看着它化作灰烬，又用力将那枚特制的鹅卵石捏碎，碎屑从指缝间落下。“春桃…… 是太子安排的人？还是沈国公府的人？”
楚曦茫然地摇了摇头：“女儿不知道……” 她的心里乱成了一团麻。春桃竟是眼线？而且还是友非敌？她今日的 “冲撞”，根本不是失误，而是为了保护那张染血纸笺不被太后搜走，同时传递 “消息已送出” 的安心丸和 “太后起疑” 的警告？
“不知道也好。” 楚凌峰看着女儿苍白的小脸，眼神中闪过一丝心疼，像被温水浸过的冰块，稍稍软化了些，“曦儿，你可知你今日，差一点就踏入了鬼门关？若非为父及时赶回，若非春桃那看似意外的一撞…… 太后若是搜出这张纸笺，不仅你性命难保，我们长乐郡王府，顷刻间便会化为飞灰，连半点痕迹都留不下！”
楚曦用力点头，后背早已被冷汗浸湿，贴身的衣衫黏在皮肤上，凉得刺骨。她此刻才真正意识到，自己今日有多危险。
“沈逸之事，为父会立刻动用秘密渠道核实，再想办法应对。此事，你暂且忘掉，对谁都不要再提，包括你母妃。” 楚凌峰的语气格外郑重，每一个字都像钉子般钉在楚曦心上，“至于太后那边…… 她今日虽未得手，可疑心一旦起了，便绝不会轻易罢休。日后你在宫中，要步步为营，每一句话、每一个动作，都要仔细斟酌，万万不可大意。”
“女儿明白。” 楚曦低声应道，声音里带着几分劫后余生的庆幸。
楚凌峰看着女儿，目光像探照灯般扫过她的脸，里面充满了复杂的情绪 —— 有担忧，有审视，还有一丝难以言喻的惊叹，仿佛在看一件从未见过的珍宝。他沉默了许久，才缓缓开口，问出了一个至关重要的问题，声音轻却极具分量：“曦儿，你告诉为父…… 你病愈之后，为何会对这些朝堂风波、军国大事如此…… 上心？甚至不惜以身犯险？” 他的目光锐利得像要穿透她的灵魂，“你以前，最是怕这些的。”
这个问题，像一把钥匙，直指最核心的秘密。楚曦知道，这是摊牌的时刻，也是争取父王完全支持的关键。
她抬起头，迎上父王探究的目光。此刻，她眼中的惊慌和怯懦早已消失不见，取而代之的是一种与她年龄不符的冷静和坚定，像淬了火的钢铁。
“父王，” 她的声音清晰而稳定，一字一句，掷地有声，“女儿以前懵懂无知，只知吃喝玩乐，从不管宫外的风雨。可此次病中…… 女儿仿佛做了一场漫长的大梦，梦醒之后，看清了许多事。女儿不仅是父王的女儿，更是大永朝的长乐郡主。太子哥哥仁厚善良，却体弱多病，朝中又有那么多虎视眈眈的人，像盯着猎物的狼。若太子哥哥有什么不测，覆巢之下，焉有完卵？我们长乐郡王府，又能独善其身到几时？”
她顿了顿，仔细观察着父王的神色 —— 他没有打断，只是静静地听着，眼中的探究淡了些，多了几分专注。她继续说道：“沈逸哥哥与我们家是世交，他更是国之栋梁，北境的屏障。他若在北境出事，对国家、对我们家，都是巨大的损失。女儿…… 女儿只是想尽自己所能，保护想保护的人，守护这个家的安宁。或许女儿的方式很稚嫩，险些酿成大祸，但女儿的心意，天地可鉴！”
这番话，半真半假。真的是她的目标和担忧，假的是那 “大梦” 的托词。可她眼中的真诚与决绝，却没有半分虚假，像燃烧的火焰，明亮而炽热。
楚凌峰深深地望着女儿，仿佛第一次真正认识她。他的目光从她的脸扫到她的手，又回到她的眼睛，许久，他长长地舒了一口气，眼中的凝重渐渐散去，取而代之的是一丝释然，甚至…… 一丝不易察觉的欣慰？
“看来…… 我的女儿，是真的长大了。” 他喃喃道，声音里带着几分感慨，几分欣慰，像看着幼苗长成大树，“也罢。这世道，本就没有真正的世外桃源，想全然置身事外，不过是自欺欺人。既然你已窥见了冰山一角，又有这样的心志…… 为父，便不再将你全然当作无知孩童，护在羽翼之下了。”
他站起身，在密室内缓缓踱步，玄色锦袍扫过地面，带起轻微的风声。“今日之事，也给为父提了个醒。太后…… 她的手，伸得太长了。北境军报被阻，京城暗流涌动，恐怕都与她脱不了干系。陛下年迈…… 有些人，已经等不及了。”
他猛地转过身，目光灼灼地看向楚曦，像燃烧的火炬：“曦儿，你既然选择了这条路，便要记住，从今往后，你走的每一步，都可能关乎生死，关乎整个家族的存亡。你需要更强大的力量，不仅仅是小聪明和运气。”
“父王的意思是……？” 楚曦的心中一动，像看到了希望的光。
“产业之事，你既有想法，便放手去做，为父会给你提供必要的支持和掩护。但比产业更重要的，是信息。” 楚凌峰压低了声音，声音里带着几分郑重，“为父会给你几个人，都是绝对可靠的，身手也极好。他们可以帮你暗中行事，传递消息，调查那些见不得光的隐秘。明面上，你依旧是那个备受宠爱、偶尔有些小机灵的长乐郡主；但暗地里，你要开始编织属于自己的网 —— 一张能保护自己、也能洞察局势的网。”
楚曦只觉心脏像是被一双无形的手攥住，又猛地松开，剧烈的跳动声在耳畔轰鸣，连带着指尖都泛起了麻意！父王这话，无异于在迷雾重重的棋局中，为她点亮了一盏引路明灯 —— 他不仅正式认可了她踏入这波诡云谲的朝堂纷争，竟还要将暗藏锋芒的暗卫力量交付于她！这份突如其来的支持，恰如久旱逢甘霖，瞬间驱散了她心中大半的惶恐与无措。
“女儿谢过父王！” 她抑制不住心中的激动，猛地起身，裙摆划过锦凳边缘带起细微的声响，躬身行礼时，声音里还带着一丝未平复的颤音。
楚凌峰伸手稳稳扶住她的胳膊，掌心的力道沉稳而有力，可那双深邃的眼眸里，凝重却丝毫未减，仿佛蒙着一层化不开的寒霜：“不必急于谢我。你要知道，这条路远比你想象的更凶险，每一步都如同踩在刀尖之上，稍有差池，便是万劫不复的深渊。你如今所学，不过是皮毛，往后要学的，还有太多。从今日起，若遇事拿不定主意，便用密信告知为父。切记，无论何时，保全自身性命，才是首要之事！”
“女儿定将父王的教诲刻在心上，不敢有半分懈怠！” 楚曦抬眸，眼中闪烁着坚定的光芒，方才的激动已沉淀为沉甸甸的决心。
楚凌峰缓缓点头，指尖轻轻拍了拍她的肩膀，像是在传递一份无声的力量：“好了，今日你受了这么大的惊吓，也该好好歇息了。宫外那些琐碎之事，为父会处理妥当，不会让任何人再惊扰你。至于春桃…… 将她调离永宁宫，看似是惩罚，实则是另一种保护。她背后的主子，想必能明白为父的用意。”
话音落，他转身走向密室角落的机关，指尖在暗纹处轻轻一按，“咔嗒” 一声轻响，身后的暗门缓缓开启，柔和的月光从寝殿窗棂渗入，在地面投下斑驳的光影。父女二人并肩走出密室，寝殿内的烛火早已燃得只剩半截，跳动的火焰将两人的身影拉得忽长忽短。
夜色渐深，永宁宫的庭院里静得能听见虫豸的低鸣，仿佛又恢复了往日的平和。可楚曦心中清楚，这份平静不过是表象，水面之下，暗流正以更汹涌的姿态翻涌。太后那双充满疑虑的眼睛，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下；北境战场上传来的危局，像一块巨石压在心头；太子哥哥体弱多病，在朝堂的漩涡中艰难支撑；沈逸重伤昏迷的消息，更是让她忧心忡忡…… 这千头万绪的牵绊，如同细密的蛛网，在这个夜晚，尽数缠绕在她尚且稚嫩，却已悄然变得坚韧的肩膀上。
她下意识地摸了摸空空的袖袋，那里曾藏着关乎生死的秘密，如今虽已曝光，却换来了父王毫无保留的介入与承诺的支持。这一刻，她忽然想起幼时母亲曾说过的话 ——“福兮祸所伏，祸兮福所倚”，世事的变幻，果然如此奇妙，危难与机遇，往往就在一念之间交织。
然而，脑海中却又不受控制地闪过春桃被侍卫架走时的模样 —— 她那张惨白如纸的脸上，绝望与决绝交织，像一朵在寒风中即将凋零却仍倔强挺立的花。还有那枚藏着密信的鹅卵石，精巧的机关里，短短几字却承载着千斤重量。
春桃背后究竟站着谁？是温润如玉却暗藏谋略的太子，还是手握兵权、心思深沉的沈国公府？那句 “信已送出”，真的能确保关于沈逸的消息，顺利传到那些真正能扭转局势的人耳中吗？
今日太后虽暂时退去，可她那双充满探究的眼睛，真的会就此罢休吗？恐怕用不了多久，她便会再次寻来，用更隐蔽的方式试探、追查。
新的不安，如同窗外蔓延的夜色，悄无声息地吞噬着楚曦心中刚刚升起的暖意。她深深吸了一口气，空气中似乎都带着一丝凉意。她明白，这场关乎朝堂格局、家族存亡的博弈，才刚刚拉开序幕。而此刻，她的手边，似乎多了几张看不见的牌 —— 父王的支持、即将到来的暗卫，可这些牌，究竟是能助她破局的助力，还是会将她拖入更深陷阱的诱饵？无人知晓。唯有步步为营，在这波诡云谲的棋局中，谨慎前行。