退回青铜钟时，每个人的脸色都透着不正常的苍白。陆沉咳得越来越频繁，淡蓝色的意识能量沾在指尖，像融化的冰块般快速消散 —— 这是代码反噬的征兆，再拖下去，意识真的会被彻底污染。
“快进光晕！” 张磊扶着电脑，踉跄着冲向青铜钟的淡金色屏障，“我的程序快压制不住代码了！屏幕上的异常点还在增加，像是有别的代码在远程联动！” 他刚冲进光晕，就瘫坐在地上，电脑屏幕闪烁了几下，差点黑屏。
老王和小林也赶紧跟着进去，光晕接触到他们皮肤的瞬间，淡金色泛起细微的波纹，像在吞噬附着的银灰色代码。可没过几秒，波纹就变得紊乱，小林突然闷哼一声，意识容器从怀里滑落：“代码在抵抗... 光晕的净化力不够了！”
陆沉最后一个走进光晕，星位碎片的金光几乎黯淡成了淡粉色。他扶住钟壁才站稳，左眼扫过众人 —— 每个人的脖颈处都隐约浮现出银灰色纹路，像细小的锁链，正缓慢往心口蔓延。“是李阳的镜像代码。” 他声音沙哑，“核心爆炸时的冲击波里藏了联动程序，现在代码在我们体内互相感应，加速污染。”
就在这时，青铜钟突然轻轻震动，钟体上的螺旋符号亮起微弱的蓝光，与苏夏的机械眼产生了共鸣。机械眼从地上滚到陆沉脚边，蓝光自动包裹住他的指尖，淡蓝色的意识能量瞬间停止消散。“苏夏的密钥能量能暂时压制代码！” 陆沉赶紧捡起机械眼，递给老王，“快，给每个人都渡点能量，能撑一会儿是一会儿。”
机械眼的蓝光在几人间传递，脖颈处的银灰色纹路果然停止了蔓延，可机械眼的光芒也越来越弱，最后彻底熄灭，变成了普通的金属外壳。“能量用完了。” 小林抱着机械眼，声音带着失落，“现在怎么办？我们总不能一直待在光晕里，李阳的碎片还在平行世界...”
陆沉没有说话，转身看向青铜钟深处 —— 那里存放着从矿洞带回的意识净化炉核心部件，虽然还没完全组装，但星核能量的余温还在。他突然想起父亲的话：星核能重置所有意识，或许也能净化体内的代码。
“我有办法。” 他突然开口，走向核心部件，“星核能量能净化代码，但需要有人守住光晕，防止外面的克隆体趁机进攻。老王，你和小林留下，用电磁枪和意识碎片加固防御；张磊，你跟我来，帮我拆解星核的应急能量模块。”
老王立刻举起电磁枪，对准钟体外的方向：“你们放心！只要我还有力气，就不会让克隆体靠近！” 小林也握紧意识容器，Lxc-037 和 37 号原型的碎片在里面重新亮起，绕着容器壁盘旋，像是在呼应她的决心。
陆沉带着张磊走进钟体深处，核心部件的淡蓝色光在黑暗里格外醒目。星核被安置在透明的能量罩里，表面还残留着之前战斗的划痕，却依旧散发着稳定的能量波动。“父亲的笔记里提过，星核有应急释放功能。” 陆沉掏出旧笔记本，翻到画着螺旋符号的那一页，“只要按特定顺序触碰符号，就能引出少量星核能量，足够净化我们体内的代码。”
张磊赶紧打开电脑，屏幕上弹出星核的三维模型，标注出需要触碰的符号位置：“顺序是顺时针从最顶端开始，一共七个符号，间隔三秒触碰一次。但... 但应急释放有风险，万一能量失控，我们可能会被星核反噬。”
陆沉没有犹豫，伸手按向第一个螺旋符号。指尖接触到符号的瞬间，星核突然爆发出柔和的蓝光，顺着他的手臂往上爬，所过之处，银灰色的代码像遇到阳光的雪般快速消融。“有效！” 他激动地喊道，按向第二个符号。
可当按到第四个符号时，星核的蓝光突然变得刺眼，陆沉的左眼传来剧烈的疼痛，像是有无数细小的针在扎 —— 体内的代码在疯狂反抗，试图与星核能量对抗。“坚持住！” 张磊赶紧用电脑调出父亲留下的能量稳定程序，“我帮你稳住星核！再撑两个符号就好！”
程序注入的瞬间，蓝光重新变得柔和。陆沉咬着牙，按向第五个、第六个符号，最后一个符号触碰时，星核突然发出道淡蓝色的冲击波，将他和张磊都笼罩其中。冲击波过后，体内的代码反噬感彻底消失，脖颈处的银灰色纹路也不见了踪影。
“成功了！” 张磊欢呼着，电脑屏幕上的异常点开始快速减少，“代码被净化了！星核的应急能量真的有用！”
陆沉松了口气，刚想站起来，就听到钟体外传来老王的大喊：“不好！克隆体又攻过来了！这次他们手里拿着个黑色盒子，像是新的意识吸收器！”
两人赶紧冲出去，果然看到青铜钟外的克隆体军队比之前更多，为首的克隆体举着个比之前更大的黑色盒子，正对准光晕吸收能量。淡金色的屏障已经变得极其稀薄，随时可能被突破。
“是李阳的远程控制！” 陆沉的左眼扫过黑色盒子，看到里面的代码与平行世界井底的意识碎片完全一致，“他在利用克隆体消耗光晕，想逼我们出去！”
小林的意识容器突然剧烈晃动，Lxc-037 的碎片冲出容器，绕着光晕飞行：“我们来加固光晕！但需要星核的能量支援！陆哥，你能不能再从星核里引点能量出来？”
陆沉看向钟体深处的星核，又看了眼摇摇欲坠的光晕，心里清楚 —— 应急释放已经消耗了星核的部分能量，再强行引能，可能会导致星核不稳定。可如果不这么做，青铜钟和里面的克隆体意识都会被李阳的碎片夺走。
“我来引能！” 他没有犹豫，转身再次冲向星核，“张磊，你帮我盯着克隆体的动向，一有异常就告诉我！老王，小林，你们继续守住光晕，撑到我回来！”
冲向星核的路上，陆沉的左眼突然闪过道熟悉的画面 —— 是父亲在实验室调试星核的记忆，父亲的手在星核上快速移动，嘴里念叨着：“应急释放后需等待十分钟才能再次引能，否则星核会进入不稳定状态...” 记忆突然中断，陆沉的心脏猛地一沉 —— 现在距离上次应急释放，才过去不到五分钟。
星核就在眼前，淡蓝色的光里已经开始浮现细微的银灰色纹路，是不稳定的征兆。陆沉的手停在半空中，陷入了两难：强行引能，星核可能会崩溃；不引能，青铜钟很快就会被克隆体攻破。
就在这时，钟体外传来小林的尖叫：“光晕要破了！克隆体冲进来了！”
陆沉没有时间犹豫，猛地按下星核的应急按钮。淡蓝色的能量再次爆发，可这次的光芒里掺杂着银灰色的不稳定纹路，刚冲出钟体，就与克隆体的意识吸收器产生了剧烈碰撞。
“轰隆” 一声巨响，能量冲击波将克隆体掀飞，可星核也开始剧烈晃动，透明的能量罩出现了道细微的裂缝。陆沉的心脏揪紧，左眼看到裂缝里渗出银灰色的代码 —— 星核真的不稳定了。
“陆哥！星核在出问题！” 张磊的声音带着恐慌，“我的程序显示，星核的能量波动越来越紊乱，再这样下去，会爆炸的！”
陆沉看着星核上的裂缝，又看了眼被冲击波暂时击退的克隆体，心里清楚，现在必须做出选择：是放弃星核，带着众人逃离青铜钟；还是冒险修复星核，守住这最后的防线。
而在平行世界的 “幸福小区” 井底，道银灰色的虚影正透过代码感应看着这一切，嘴角勾起抹冷笑。他的手中，颗新的镜像核心雏形正缓缓凝聚，比之前的更稳定、更强大。