数日的车马劳顿，穿越了山川河流与凋敝的乡野，令狐蕃离与东方月初一行人，终于抵达了这天下无可争议的中心——中州。
中州，据天下之中，沃野千里，气象万千。
传闻中，首任道盟盟主王权长明便是看中此地“龙盘虎踞，紫气东来”的格局，才将道盟总部定鼎于此。历经千百年经营，此地早已成为整个天下权力、财富与荣耀交织的顶点。
高耸入云的城墙以灵玉与精铁混合铸就，在冬日稀薄的阳光下闪烁着冷硬而威严的光泽。城门洞开，往来车马如织，行人如潮，其中不乏身着各色华丽道袍、气息渊深的修士，以及装饰着世家徽记、由奇异灵兽牵引的华丽车驾。
空气中弥漫着一种沧盐州难以企及的繁华与喧嚣，灵气似乎也比他处更为浓郁活泼。
进入城中，景象更是令人目不暇接。
宽阔足以容纳十乘马车并行的主街以平整的青玉板铺就，两侧楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，商铺林立，贩卖着来自四方奇珍异宝、灵药法器。酒旗招展，丝竹管弦之声从深宅大院中隐隐飘出。
随处可见的，是那些身穿统一服饰、巡逻警戒的道盟执法队，以及那些趾高气扬、仆从如云的世家子弟。这里，是权力的秀场，是道盟世家力量最为集中和直观体现的地方。
然而，这一路行来，令狐蕃离与东方月初所见，却远不止这表面的浮华。
正如令狐蕃离曾低声吟诵过的那句古老诗句——“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
在中州光鲜亮丽的外壳之下，阴影同样深重。他们见过被世家圈地而失去田产、只能在寒冬中蜷缩在破庙草席间的流民；见过因缴不起沉重赋税而被夺走最后一点家当、跪在街边哀泣的老农；也见过那些衣衫褴褛、面色蜡黄，在繁华街道旁伸出枯瘦双手乞讨的孩童。中州的繁华，仿佛建立在无数底层百姓的血泪与枯骨之上，这种极致的对比，比沧盐州那种普遍的贫瘠更显得刺眼与残酷。
触景生情，一路行来，令狐蕃离时常沉默，眉宇间凝结着化不开的忧思。偶尔，他会取出随身携带的纸笔，于颠簸的车厢内，或是在宿营的篝火旁，写下一些诗句。
有时是“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的沉痛慨叹，有时是“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的遥不可及的理想，有时则是描绘具体苦难场景的、字字泣血的写实之作。
东方月初在一旁看着，心中同样沉重。但他天性中自有几分跳脱与乐观，不愿见气氛一直如此低迷，便时常凑过去，拿起令狐蕃离写就的诗稿，啧啧称奇，故作轻松地调侃道：
“蕃离哥，以前我可只见过你给容容姐写那些酸溜溜……啊不，是文采斐然的诗篇，这为民请命、忧国忧民的诗词，倒还是头一回见你写得如此情真意切，看来这中州景象，着实让你感触良多啊。”
令狐蕃离通常只是淡淡瞥他一眼，不予置评，继续沉浸在自己的思绪中，或将新得的诗句仔细收好。
两人并非只是空怀感叹。沿途但遇困顿饥寒之人，只要力所能及，他们便会停下，将随身携带的多余食物、御寒衣物分发出去，甚至留下一些银钱。
东方月初出手阔绰，令狐蕃离虽看似冷静，却也默许甚至指引着这些散财之举。他们并未留下名姓，但“两个来自外州、乐善好施的好人”的名声，还是在部分流民和底层行商中悄悄传开。这名声虽微，却如同一颗投入湖面的石子，在这看似铁板一块的中州底层，漾开了一圈小小的涟漪。
在道盟总部宏伟如天宫般的建筑群外围略作停留，履行了必要的登记手续后，令狐蕃离便施展手段，明修栈道，暗度陈仓。他利用提前布置的替身和巧妙的信息误导，制造出自己依旧在总部驿馆处理“述职事宜”的假象，实则与东方月初悄然脱离大队，改换装束，朝着王权家族的核心之地——剑门城而去。
剑门城位于中州西北，倚靠险峻的龙吟山脉而建，与其说是一座城，不如说是王权家经营了数百年的巨型堡垒与修炼圣地。整座城池仿佛一柄出鞘的巨剑，散发着凌厉无匹的剑意，尚未靠近，便能感受到那股沉淀了无数岁月的威严与肃杀。
前往剑门城的路上，车厢内的气氛相较于之前，多了几分凝重与追忆。东方月初收起了平日里的嬉笑，望着窗外越来越险峻的山势，以及那些随处可见、刻着王权家剑形徽记的界碑和巡逻弟子，终于提起了那个无法回避的话题。
“蕃离，我娘……以前偶尔会提起一些旧事。”东方月初的声音有些低沉，“关于我大姨，东方淮竹，还有……那位王权家主。”
令狐蕃离目光微动，示意他继续说下去。
“蕃离哥，你可知道，我大姨她，原本是有意中人的。”
“我娘说，大姨她……性子外柔内刚，天赋极高，是当年东方家最出色的女子。当年我爷爷病重，我娘和大姨出门寻药，有过一番很传奇的经历。也就是在那个时候，我大姨喜欢上了一个带着面具，天赋很高的剑客。”
东方月初的语气带着一丝复杂，
“他们约定七月初七相见。可是那次，我大姨没等到他来。”
“然后，金人凤那个畜生，杀了我爷爷，要霸占我娘我大姨，大姨用符箓送我娘离开，自己留了下来。”
“我娘说，大姨原准备和金人凤同归于尽。可是却阴差阳错，被王权霸业带去，做了妾室。”
“妾室…………”
“我大姨没得到名分，生下我那个表兄弟后，不久也死了。我在沧盐州的时候打听过，下葬之后，名字也不是原来的，改叫做初日淮竹。”
“我娘……..不喜欢王权家。很不喜欢。”
“我大姨也是天之骄女。风头，当年也不比肖家那位女剑仙，名叫平清冉弋的差上多少。可是到头，被心上人辜负，自己委身他人，还只是个妾室，甚至……”
“所以我娘，恨当初那个面具剑客，也恨王权家。我对王权家主，也没什么姨夫的情分…….”
他顿了顿：“但是后来听说，平清冉弋说过，王权霸业也只是失去了剑心的剑客，当年的天之骄子也沦落成这副模样。世事无常，谁能想到，当年风光无限的王权家少主，和我大姨，东方家的大小姐，最终会走到那一步。我娘提起这些时，总是很伤心，也很愤怒。”
“她说，王权家欠我们东方家的，永远也还不清。”
令狐蕃离安静地听着，这些碎片化的信息与他所调查的情况相互印证。
当年的事情，过去这么久，随着东方淮竹，东方秦兰，金人凤等人的死去，除了唯一的亲历者王权霸业以外，怕是谁都说不清了。
沉默良久，他才开口h
“王权霸业此次执意要见你，恐怕不仅仅是因为这些。”
令狐蕃离缓缓开口，眼神深邃，“你的出现，代表着东方血脉重出江湖。沧盐州的归属，只要他们还遵守王权长明的规矩，也依旧会属于你。当年他们追杀你，为的是你的血脉。如今你实力强大，说不定还会有人抱着这些类似的想法接触你。月初，多加小心。”
东方月初冷哼一声：“我明白的，蕃离哥。我东方月初能活到今天，靠的可不是攀附哪个亲戚！”
“见机行事吧。”令狐蕃离没有多言，只是再次叮嘱，“记住，无论他说什么，做什么，保持冷静，多看，多听，少说。”
马车终于驶入了剑门城。
城内的景象又与中州主城不同，少了几分浮华，多了几分森严与古朴。街道整齐划一，建筑多以巨石垒成，风格硬朗，随处可见身负长剑、神情肃穆的修士。空气中弥漫着淡淡的金属气息与凌厉的剑意，仿佛整座城池都是一柄随时可能出鞘的利剑。
在王权山庄那气势恢宏、仿佛直插云霄的巨剑形大门前，他们的马车被拦下。通报来意后，不多时，一个身材胖乎乎、穿着宽大道袍、腰间配着一柄看起来颇为名贵宝剑的年轻道士，带着几名弟子快步迎了出来。
这胖道士脸上堆着热情洋溢的笑容，眼睛眯成了一条缝，对着刚刚下车的东方月初和令狐蕃离拱手道：
“哎呀呀，这位想必就是月初老弟吧？果然一表人才，气度不凡！在下王权无双，忝为山庄外事弟子，奉家主之命，特在此迎候！一路辛苦，一路辛苦！”
他说话间，目光飞快地在东方月初和令狐蕃离身上扫过，尤其是在感受到东方月初身上那若有若无、却本质极高的灵血气息时，眼中闪过一丝精光，但脸上的笑容却愈发灿烂。
至于易容后、气息内敛的令狐蕃离，则被他当成了东方月初的随从或朋友，并未过多关注。
“师兄客气了。”东方月初按照事先商量好的，表现得既不亲近也不疏远，只是淡淡回礼。
“这位是？”王权无双这才看向令狐蕃离。
“在下令狐蕃离，是东方庄主的朋友，同行至中州，顺路前来拜访。”令狐蕃离不卑不亢地行礼，姿态放得很低。
“哦，原来是令狐道友，失敬失敬。”
听着令狐蕃离的身份普通，王权无双心里松了几分。但是他看此人仪表不俗，自然不会大意。
心里记下的同时，他注意力很快又回到了东方月初身上，“月初老弟，家主已在正堂等候多时，你看……”
东方月初看了令狐蕃离一眼，见后者微微颔首，便对王权无双道：“有劳师兄带路。”
“好好好，这边请，这边请！”王权无双笑容可掬，亲自引着东方月初往山庄深处走去，那胖硕的身躯行动起来竟颇为灵活。
令狐蕃离则被一名普通弟子引往客舍方向安置。王权无双对令狐蕃离虽然留了个心，但是安排得倒也周到，给他分配了一处清静雅致的小院，位于山庄外围，环境幽静，设施齐全。
“令狐大人在此稍作休息，若有任何需要，尽管吩咐外面的仆役。”那弟子恭敬地说道。
令狐蕃离谢过，状似随意地问道：“不知东方庄主何时能回来？”
弟子摇头：“家主召见，时间长短不定，或许片刻，或许……数日也未可知。大人安心住下便是。”
令狐蕃离点了点头，不再多问。
随后几日，果然如那弟子所言，东方月初被一次次请入王权山庄的核心区域，面见王权霸业，每次归来都神色凝重，闭口不谈见面细节，只说是“叙旧”和“询问沧盐州情况”。
王权无双倒是时常过来看望令狐蕃离，态度热情，甚至提出要给他安排侍女服侍起居，被令狐蕃离以“习惯清静，不喜人打扰”为由婉拒。反而，他表现出对名震天下的王权山庄极为好奇和仰慕的样子，恳请王权无双能否带他四处走走，见识一下山庄气象。
王权无双爽快的答应了于是在接下来的几天里，令狐蕃离便在王权无双的“导游”下，看似漫无目的地在山庄允许外人活动的区域游览起来。
他参观了山庄弟子们集体练剑的巨大广场，成百上千名弟子动作整齐划一，剑气冲霄，场面蔚为壮观；他也远远观摩过一些内部的小型比武，王权家精妙的剑法让他暗自心惊；他走过蜿蜒的回廊，欣赏过刻画着王权家先祖斩妖除魔事迹的壁画；也曾在允许的范围内，眺望过那座象征着王权家最高权力与传承的、据说藏有天下剑法秘籍的“藏剑峰”。
王权无双一路滔滔不绝，介绍着王权家的辉煌历史与强大实力，语气中充满了自豪。令狐蕃离则始终扮演着一个合格的听众，时而惊叹，时而提问，言语谦逊，举止得体，让王权无双极大满足。
然而，令狐蕃离敏锐地注意到，王权无双在带领他游览时，会有意无意地避开某些特定的区域，并用言语轻轻带过。尤其是在经过一片位于山庄深处、被高墙环绕、看起来林木葱茏、甚至能听到流水声，显得格外幽静却也格外华丽的院落附近时，王权无双的神色会明显变得严肃起来，压低声音告诫道：“令狐道友，前面那片‘静心苑’乃是家族禁地，未经特许，万万不可靠近，切记切记。”
令狐蕃离自然是从善如流，点头称是，心中却将这片区域的位置和特征牢牢记住。
这样的日子一连过了几天。直到这一日，王权无双因有外事需要处理，未能前来陪同。令狐蕃离便独自一人，按照这几日熟悉的路径，看似随意地散步，朝着山庄藏书阁的方向走去——这是他之前向王权无双表达过强烈兴趣，并被允许靠近的区域。
冬日的阳光透过稀疏的云层，洒在青石铺就的小径上，带着几分暖意。山庄内很安静，只能偶尔听到远处传来的练剑呼喝声，或是风吹过竹林发出的沙沙轻响。
就在他即将走到那片被王权无双严厉警告过的“静心苑”附近时，周围的空气似乎都变得更加静谧，连鸟鸣声都消失了。他放缓了脚步，目光不经意地扫过那道紧闭的、看起来异常沉重的朱红色院门，以及高耸的、爬满了枯萎藤蔓的围墙。
忽然，一个白色的、团得紧紧的小纸团，毫无征兆地从那高墙之内，以一种巧妙而轻盈的弧度，越过墙头，不偏不倚地落在了令狐蕃离身前半步远的青石板上，发出几乎微不可闻的“嗒”的一声。
令狐蕃离的脚步瞬间停住。
他的心脏在那一刹那似乎也漏跳了一拍。四周寂静无声，唯有风吹过枯叶的细微声响。他迅速用眼角的余光扫视四周，确认并无他人。
沉默了片刻，他缓缓弯腰，动作自然地拾起了那个纸团，仿佛只是捡起一片落叶。纸团入手微凉，带着一种特殊的、细腻的纸质触感。
他背对着那高墙，走到一旁一株光秃秃的古树下，借着树干的遮掩，缓缓将纸团展开。
纸张洁白，上面只有寥寥数个字，是以一种极其工整、却隐隐透着一股凌厉剑意的笔迹写就：
「你是谁？」
落款处，是四个更小一些，却同样力透纸背的字：
「王权富贵。」