河西，阴晋。
风是黄色的，裹着沙砾，像一把把细碎的锉刀，没头没脸地往人皮肉里钻。
城头那面漆黑的“楚”字大旗，被这狂躁的西北风扯得笔直，“噗拉拉”作响，活像是一头急着挣脱锁链的困兽。巨大的玄鸟图腾在风中扭曲、翻滚，那双绣出来的眼睛，似乎正贪婪地俯瞰着这片刚刚易主的苍茫大地。
城墙上站着的，早已不是那些鼻孔朝天、一身贵气的魏武卒。
是一群狼。
一群饿得眼睛发绿、甚至想择人而噬的狼。
这些楚国新军，皮肤黝黑，那是南方的日头晒出来的成色；身形精瘦，那是常年吃不饱饭熬出来的筋骨。可此刻，他们盯着城外的眼神里，没有一丝对死亡的恐惧，只有两团鬼火在烧——
那是对血肉的渴望。
更是对土地的贪婪！
城外，残阳如血，把黄土坡染得猩红刺眼。
无数刚刚分到土地的农夫，正发了疯似的挥舞着锄头。锄刃砸进土里，“噗”的一声闷响，翻起那些曾属于魏国贵族的肥沃黑土。
泥土的腥气，混杂着还没散尽的尸臭和汗味，在空气中炸开。这味道难闻极了，但在这些人鼻子里，这却是世上最香甜的味道。
这哪里是土？这分明是命！
……
帅帐外，点将台高得有些离谱。
吴起负手站在台上，风吹得他鬓角乱舞，衣袍猎猎。他眯着眼，不再是那个温吞的李赫，此刻的他，眼神冷硬得像一块在冰水里浸过的铁。
脚下，是三万头为了“欲望”而集结的野兽。
“杀！”
一声怒吼，平地惊雷！
校场上黄尘暴起。数万新兵手中的长戈同时刺出，动作未必整齐划一，但那股子狠劲，那股要把眼前一切活物撕碎嚼烂的暴戾之气，激得空气发出一连串尖锐的爆鸣！
为何如此拼命？
所有人的余光，都死死被点将台侧翼那块高达三丈的木牌吸住了。
猩红的朱砂，在夕阳下泛着妖异的油光，每一个字都像是在滴血：
斩首一级，赏田五亩，赐爵“公士”！
斩首十级，赏田五十亩，赐爵“上造”！
这哪里是字？这是恶魔贴在耳边的低语，是通往天堂唯一的窄门！
在这个人命贱如草芥的乱世，这几行字，就是这群泥腿子逆天改命的唯一稻草！想要地？想要爵位？想要把那些曾经骑在头上的贵族老爷踩在脚底摩擦？
简单。
拿命来换！拿敌人的头颅来换！
“大人。”
心腹猛将周平一身玄铁重甲，每走一步，甲叶都发出铿锵的爆响，那是杀戮的节奏。他望着下方那片翻滚的黑色甲流，那张满是刀疤的脸庞因极度的兴奋而微微抽搐，鼻翼翕动，仿佛闻到了未来的血腥味。
“疯了……全疯了！”周平的声音沙哑，透着一股子狂热，“这帮河西降卒，现在恨不得立刻冲到魏国腹地去咬下几块肉来！不出半年，这河西之地，能给咱们练出五万头不畏死的凶兽！”
吴起没有回头，只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
此刻，他感到一阵莫名的战栗。
这不是简单的练兵，这是在养蛊。
他把后世秦国那个名为“军功爵”的怪物，提前释放到了这个时代。他用赤裸裸的利益，点燃了人性中最原始的贪婪。这头名为“欲望”的猛兽一旦出笼，就要吃人。
不仅吃敌人，弄不好，连自己人也吃。
就在这时，一阵急促的马蹄声硬生生撕碎了校场的肃杀。
“报——！”
一名背插令旗的信使滚鞍下马，满脸尘土和汗水和成了泥，嗓音嘶哑得像破锣：
“郢都急件！韩非先生亲笔！”
吴起接过竹简，指尖用力一挑，“咔嚓”一声，封泥碎裂。
竹简展开，没有寒暄，没有客套，只有一行行触目惊心的潦草大字，字迹忽轻忽重，那是韩非在极度愤怒和焦灼下刻出来的：
“……迁徙之策，受阻！河西、南疆，虽增户四十万，然国库已空得能饿死耗子！”
“……驰道工程，墨家机关虽利，却难防人心鬼蜮！地方豪强阳奉阴违，钱粮调度，十不存一！”
“……旧官僚抱团死守，政令出了令尹府，就是废纸一张，用来擦屁股都嫌硬！”
最后一行字，韩非笔力透背，刻刀几乎划穿了竹简：
“新法与旧制，已如水火，不爆则亡！”
“砰！”
竹简被重重拍在案几之上，震得笔架乱颤。
周平瞥见那几行字，眼中杀机暴涨，蒲扇般的大手猛地按在剑柄上，手背青筋暴起如同蚯蚓：“大人！这帮国之蛀虫！给末将三千铁骑，我杀回郢都，把这帮老东西的脑袋全砍下来当球踢！”
“杀？”
吴起缓缓转身，眼中的火焰骤然熄灭，取而代之的是万古寒潭般的深邃，深不见底。
“周平，杀人容易。”
“但这世上，有一种东西，刀剑砍不断，烈火烧不尽。”
他伸出一根手指，指了指自己的太阳穴。
“是规矩，是烂在根子里的制度。”
“现在的楚国，就像一辆装上了八匹千里马的破马车。马车本身已经朽烂不堪，轮轴都要断了，偏偏马跑得太快。再这么跑下去，不是马累死，就是车散架。那些旧官僚，就是这架马车上腐朽的烂木头。”
“既然修不好了……”
吴起眼中闪过一丝令人胆寒的厉芒，那是一种要把天捅个窟窿的决绝。他猛地抓起案上的毛笔，在一卷空白竹简上疯狂挥洒，墨汁飞溅，笔锋如龙蛇起陆，杀气腾腾！
“那就把这架车，彻底拆了！”
“传我将令！”
声音不大，却带着不容置疑的雷霆之威，压得周平呼吸一滞。
“急召韩非、禽滑厘，三日内，到阴晋见我！”
“通告天下：凡楚国郡守、县令，一月之内，全部到阴晋集合！”
“我要开‘考场’！”
吴起将笔狠狠掷在地上，墨汁炸开，如同一朵绽放的黑莲，显得格外妖冶。
“考核分三科！算学、律法、实务！”
“连加减乘除都算不明白的，滚！”
“背不出新法三百条的，滚！”
“半个时辰规划不出县治屯田水利的，滚！”
他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了千山万水，穿透了重重迷雾，看到了那些在郢都醉生梦死的老贵族们。
“凡被淘汰者，剥夺官身，永不录用！哪怕是皇亲国戚，也给我卷铺盖滚蛋！他们的位置，让稷下学宫那群饿红了眼的寒门士子顶上去！”
“三个月！”
吴起伸出三根手指，在虚空中狠狠一握，骨节发白，仿佛捏碎了某种无形的枷锁。
“我要抽掉大楚的烂骨头，给它换上一副全新的、铁打的脊梁！”
呼——
狂风再起，将那面残破的帅旗吹得猎猎作响，仿佛在为这场即将到来的、不见血的腥风血雨，擂鼓助威！