一
台阶下的风带着初冬的寒意，卷起几片枯叶，掠过第一生命大厦前肃穆的广场。明渊站在那里，吉田茂离去时沉稳的背影似乎还映在视网膜上，而松本带来的关于齿轮标记的消息，则像一根冰冷的针，刺入他刚刚经历完高层政治博弈的神经。
【特质：务实…保守…可利用。】系统的提示再次清晰地回响。与吉田茂的短暂接触，以及会议上其表现出的老练、对美协调的立场以及在Ghq内部已然具备的影响力，都让明渊迅速做出了判断——此人，将是战后日本政坛一个绕不开的核心人物，至少在Ghq占领前期是如此。
他拥有明渊目前急需的“前台”特质：资历深厚，政治信誉（在Ghq看来）相对可靠，精通国际规则，且目标明确——在Ghq框架下尽快恢复日本的有限自主和稳定。这与明渊暗中“扎根”、利用Ghq体制塑造日本的长期目标，在初期阶段存在巨大的重合空间。
一个计划在明渊脑中迅速成形。在自身羽翼未丰、仍需在Ghq阴影下谨慎行事之时，扶持甚至“辅佐”吉田茂这样一位符合Ghq期望、又能有效打理日常政务的强势人物上台，无疑是最佳选择。吉田茂将成为他完美的“政治盾牌”——
吸引火力：任何政治改革引发的矛盾、旧势力的反弹、乃至Ghq内部不同派系的倾轧，首要目标都会指向台前的吉田茂。
处理琐务：繁琐的政府日常运作、经济重建的具体实施、与社会各阶层的协调，这些耗费精力的工作可以由吉田茂及其团队承担。
提供掩护：在吉田茂这面“旗帜”下，明渊可以更隐蔽地安插“藤原派阀”的成员，推行自己的理念，积累实力，而无需过早暴露在聚光灯下。
他要做的，不是与吉田茂竞争，而是在暗中为其“保驾护航”，助其扫清障碍，确保其沿着自己设定的（或者说，符合历史进程且利于己方的）方向前进，同时将自己更深地隐藏在幕后，如同操控提线的剧作家。
二
思路既定，行动便随之展开。
明渊开始有意识地在Ghq内部的各个场合，为吉田茂“造势”。在与凯顿准将等民政局官员讨论未来日本政治架构时，他会“客观”地分析：“……像吉田茂这样精通外交、熟悉西方、且与军部有过冲突的政治家，是组建过渡政府乃至未来正式政府的合适人选，有助于平稳交接和获得国际社会认可。”
在评估整肃后留下的政治真空时，他会“不经意”地提及：“吉田先生在外务省和旧官僚体系中仍有不少支持者，其务实作风有利于凝聚有限的可用人才。”
他甚至利用自己与皇室新建立的联系，在适当的时机，向宫内厅透露“Ghq内部对吉田茂评价颇高”的风声，间接影响保守势力对吉田的看法。
这些言论和行动，看似随意，却如同涓涓细流，汇聚成一股推动吉田茂走向权力中心的暗涌。它们符合Ghq的需求，也迎合了吉田茂自身的政治野心，更重要的是，它们将明渊定位为一个“识大体、有远见”的支持者，而非竞争者。
几天后，明渊再次与吉田茂在外务省临时办公地点（一座未被完全炸毁的旧建筑）会面。这次是吉田茂主动邀请，名义上是探讨“新宪法制定中关于天皇地位条款的措辞问题”。
会谈的气氛比上次轻松许多。吉田茂显然已经感受到了明渊在Ghq内部若有若无的助力，态度更加亲和。
“藤原君，关于皇室财产的处理，你的提议确实高明。”吉田茂亲自为明渊斟茶，语气带着感慨，“既保全了体面，又顺应了潮流。麦克阿瑟元帅似乎颇为认可这个思路。”
“是吉田先生奠定的基础牢固。”明渊谦逊地回应，“藤某只是顺着先生的思路，做了一些补充。关键还在于陛下能否真正下定决心。”
两人就新宪法草案、经济重建、以及如何应对Ghq内部激进派等问题交换了看法。明渊的见解依旧让吉田茂感到惊讶，其视野之开阔，对Ghq心理把握之精准，完全不像一个二十多岁的年轻人。吉田茂甚至隐隐觉得，这个年轻人在某些方面的谋划，比他这个宦海沉浮数十年的老手还要深远。
“藤原君，”吉田茂放下茶杯，神色认真起来，“不瞒你说，如今局势纷乱，正是用人之际。我看你才华出众，又与Ghq关系良好，不知是否有意……正式进入政府任职？外务省，或者即将成立的经济安定本部，都需要你这样的干才。”
这是明确的招揽了。比之前在会议室门口的暗示更进一步。
明渊心中了然，这正是他想要的效果。但他不能轻易答应。
“感谢吉田先生厚爱。”明渊脸上露出恰到好处的遗憾，“只是……藤某志不在此。您知道的，我家族产业凋零，此次归来，更多是想在商业上有所作为，重振家声。况且，Ghq顾问一职已耗费不少精力，恐难再胜任政府要职。”
他给出了一个合情合理的理由——专注于商业和Ghq顾问工作。这既符合他“藤原拓海”表面的人设，也避免过早被绑在吉田茂的战车上，失去行动的灵活性。他要的是幕后影响力，而非台前官职。
吉田茂眼中闪过一丝失望，但很快便释然了。他理解这种旧华族子弟对直接涉足政治的矛盾心理，而且明渊保留Ghq顾问身份，对他而言，或许比直接进入政府更有价值——一个在Ghq核心圈能说得上话的“自己人”。
“人各有志，不能强求。”吉田茂点点头，“不过，还望藤原君日后能时常赐教，你我保持联络。”
“这是自然。”明渊微笑应允，“能与先生交流，是藤某的荣幸。但凡有用得着藤某的地方，先生尽管开口。”
一种基于相互需要和利益交换的潜在同盟关系，在两人之间无声地确立。明渊得到了他想要的“盾牌”和潜在合作者，而吉田茂，则获得了一个来自Ghq内部的、极具价值的隐形支持者。
三
就在明渊与吉田茂的关系稳步推进之时，那股来自“齿轮”组织的暗流，再次以意想不到的方式涌动。
松本通过隐秘渠道汇报，之前那位在火车脱轨事故中昏迷后苏醒的基金会雇员，在回家休养几天后，竟于昨夜离奇失踪了。其家人声称他当晚一切正常，只是说有些头痛早早上床休息，次日清晨便发现人去楼空，没有任何打斗或挣扎痕迹，只在其枕边，发现了一张用血画着残缺齿轮符号的纸片！
几乎同时，明渊安插在警视厅的“种子”传来紧急消息：在调查另一起与前陆军技术军官有关的失踪案时，发现其最后出现的地点，是港区一家名为“青岚”的、会员制的高级料亭。而这家料亭的背景极其复杂，与旧华族、右翼残余势力乃至某些神秘宗教团体都有若即若离的关系。更令人不安的是，在料亭一名服务生的私下物品中，发现了与铃木一郎死亡现场相似的、带有齿轮图案的灰烬！
线索，似乎隐隐指向了那个名为“青岚”的料亭。
明渊立刻意识到，这绝非巧合。“齿轮”组织似乎正在清理与其有过接触或可能泄露信息的人员，并且其活动据点，可能就隐藏在这类鱼龙混杂、易于掩人耳目的场所。
他必须采取行动。被动防御只会让对方更加肆无忌惮。
四
是夜，月黑风高。
明渊换上一身深色便装，如同融入夜色的幽灵，悄然离开了藤原宅邸。他没有带任何人，独自一人，凭借着系统的超强感知和反追踪能力，避开了所有可能的眼线，向着“青岚”料亭的方向潜行而去。
他没有打算直接闯入，那无异于打草惊蛇。他的目的，是近距离观察，用系统的能力去感知那里的能量场，捕捉任何可能与“钥匙”、“门”或“齿轮”相关的信息。
料亭位于港区一处相对僻静的街区，外表是传统的日式庭院建筑，黑瓦白墙，在夜色中显得静谧而神秘。围墙很高，内部似乎还有园林造景，隔绝了外界的视线。
明渊选择了一处距离料亭后院墙不远、能够俯瞰部分庭院的废弃楼房顶层作为观察点。他屏息凝神，系统的感知如同无形的波纹，缓缓向料亭内部渗透。
起初，是一片嘈杂而混乱的情绪波动——宾客的享乐、服务人员的忙碌、隐藏在暗处的交易与算计……但很快，他捕捉到了一丝异常。
在料亭深处，某个被特殊材料（似乎能一定程度上隔绝能量探测）包裹的房间内，传来一阵极其微弱、却带着规律性震颤的能量波动。这波动，与他怀中的“钥匙”碎片产生了一丝极其隐晦的共鸣！同时，一股熟悉的、带有“齿轮”印记的、冰冷而有序的能量场，笼罩着那个房间！
那里有东西！很可能是另一块“钥匙”碎片，或者与“门”相关的装置！
就在明渊全神贯注，试图进一步探明情况时，一股强烈而冰冷的“意念”如同毒蛇般，猛地从料亭方向反向扫来，精准地锁定了他所在的方位！
【警报：被高阶能量感知锁定！来源：料亭内部！意图：敌意！危险等级：高！】
明渊心中剧震，毫不犹豫，身形如同鬼魅般向后急退，瞬间融入更深的黑暗之中，几个起落便消失在错综复杂的小巷里。
在他离开原地的下一秒，一道模糊的黑影如同没有重量般，悄无声息地出现在他刚才潜伏的楼顶，冰冷的视线扫过空无一人的天台，最终望向他消失的方向，发出了一声几不可闻的、带着金属摩擦感的冷哼。
五
明渊一路疾驰，直到确认没有追踪者，才在一个安全的角落停下，微微喘息。后背惊出了一层冷汗。
对方不仅在那里，而且拥有极其敏锐的感知能力，瞬间就发现了他！那个料亭，果然是“齿轮”组织的一个重要据点，甚至可能存放着与“钥匙”相关的物品。
这次打草惊蛇，虽然冒险，但收获巨大。他确认了“齿轮”的活跃据点，感知到了可能与“钥匙”相关的能量源，更重要的是，他亲身感受到了对方核心成员的强大与危险。
回到藤原宅邸，明渊的心情沉重而警惕。政治的棋局上，他为自己找到了一块坚实的“盾牌”；但在这超自然的暗战中，他面对的对手，却比他想象的更加警觉和强大。
吉田茂这面政治盾牌，能帮他抵挡明枪，却防不住这些来自阴影深处的、带着齿轮印记的暗箭。
他必须加快步伐，在巩固世俗权力的同时，尽快提升自己对“钥匙”和“门”的理解与掌控能力。否则，他精心构建的一切，都可能在那无声的齿轮转动下，轰然倒塌。
（第325章 《潜在的盟友与对手》 完）