关羽在乱军中劈开一条血路，青龙偃月刀所过之处，无人能挡；曹仁则护在曹操身边，用长枪挑飞冲上来的曹铄士兵。
两人拼尽全力，才将曹操与刘备等人从包围圈中救走，朝着北方疾驰而去。
“传令全军——优先抓俘虏，清点粮草军械！”曹铄看着战场上的混乱，立刻调整命令，随即又对张辽、马超、张绣下令，“你们三人率所有轻骑兵，全速追击曹操、刘备！务必尽可能削弱他们的残余势力，若追不上，也要将他们赶回邺城！”
“喏！”张辽与马超、张绣齐声应下，翻身上马，带着轻骑兵朝着曹操、刘备逃窜的方向追去，马蹄声在空旷的战场上渐行渐远，只留下满场的俘虏与狼藉。
邺城的书房里，烛火摇曳，映得司马懿与黑衣蒙面人脸色凝重。
两人盯着墙上的幽、冀两州舆图，手指在“蓟县”“河间”等标记上反复摩挲，眼底满是难以置信——谁也没料到，幽州全境与冀州北部会丢得这么快。
按照他们的计划，就算曹操、刘备在黄河北岸战败，至少能撑到下半年，届时他们早已联络好世家、掌控好守城兵力，从容夺取邺城。可如今，曹铄横扫幽、冀的速度，彻底打乱了所有部署。
“看来，夺取邺城的计划得暂缓。”司马懿率先开口，语气带着几分无奈，“曹仁驻守邺城多年，城防坚固，我们手里的人手还不够。”
黑衣蒙面人却突然攥紧了拳头，眼中闪过一丝狠厉：“不必暂缓——刚收到消息，曹仁已经带兵去了阳平前线，支援曹操！”
司马懿猛地抬头，眼中瞬间亮起：“曹仁离城了？”
“没错。”黑衣蒙面人嘴角勾起一抹冷笑，“这是天助我们！他一走，邺城的守军群龙无首，正好趁机拿下！”
两人不再犹豫，立刻行动。他们早已通过威逼利诱，从世家豪族与朝中大臣手中，攥住了大批守城军官的“黑料”——有的贪墨军粮，有的私放逃兵，有的甚至与敌营有勾结。此刻，这些“黑料”成了最锋利的武器。
短短半日，黑衣蒙面人派亲信带着证据，逐个找到守城军官：要么乖乖听话，事后保他们平安；要么就把证据公之于众，让他们身败名裂。
守城军官们本就因曹仁离城心慌，再被这么一逼，纷纷倒戈。与此同时，司马懿联络的世家私兵也悄悄潜入城中，控制了城门、粮仓与军械库。
等荀彧、满宠、毛玠、陈群、钟繇这些留守大臣反应过来时，邺城的大街小巷早已布满了黑衣蒙面人的亲信。甲士们守住了各个路口，城楼上的“曹”字旗虽未更换，却已换了主人。
荀彧被“请”到书房时，看着端坐主位的黑衣蒙面人，心头猛地一沉。再联想到这些年暗中涌动的“除寇”势力，以及对方对曹家内部事务的熟悉程度，一个可怕的猜测渐渐清晰。
“公子，你这是自寻死路。”荀彧的声音带着几分颤抖，却依旧保持着镇定。
黑衣蒙面人挑了挑眉，语气带着几分戏谑：“文若先生何出此言？”
“主公（曹操）若能从阳平前线退回，大军一到，你这点人手如何抗衡？”荀彧字字恳切，“若主公战败，你此刻夺取邺城，就是在帮曹铄扫清障碍——他本就想掌控冀州，你这是把邺城拱手相让！到那时，谁也救不了你！”
黑衣蒙面人却突然笑了，笑声里透着残忍：“曹铄也是曹家人，我赌他会撤兵。”
荀彧一愣：“你是何意？”
“很简单。”黑衣蒙面人身体前倾，眼中闪过一丝疯狂，“他若不退兵，我每天就杀一个曹家人或者夏侯家的人！城里还有几十万百姓，我每天杀一千人！
我知道，曹铄推行新政时处处护着百姓，总不会眼睁睁看着我把曹家和夏侯家的人杀光吧？更不可能逼着我屠光满城百姓吧？”
“你糊涂！”荀彧猛地站起身，语气带着痛心，“公子，你也姓曹！杀曹家和夏侯家的人，就是在自毁根基！”
黑衣蒙面人终于抬手，缓缓掀开脸上的面罩——露出一张略带稚嫩却满是阴鸷的面孔，正是年仅二十岁的曹丕！他看着荀彧震惊的表情，嘴角的笑意更浓：“我的确姓曹，可这天下，不该是曹铄的！”
他猛地拍了下桌子，语气陡然变得激动：“曹铄推行新政，把世家大族拉到和庶民一样的水平，废除世袭特权，让我们这些人和世家子弟，再也不能坐享其成——文若先生，你们难道愿意？难道愿意看着祖辈传下来的荣耀，被他彻底毁掉？”
荀彧看着眼前的曹丕，只觉得一阵寒意从脚底直冲天灵盖。他从未想过，这个平日里看似温顺的公子，心思竟如此深沉，野心竟如此可怕——他要的不是辅佐谁，而是自己称王，要世代拥有特权，要把曹铄打破的旧秩序，重新建立起来。
“公子，你现在放弃还来得及。”荀彧还想最后劝诫，“主公的性格你该知道，他虽严明，却也重视于你。只要你主动交出邺城，认下过错，他或许不会追究……”
“哈哈哈！”曹丕突然大笑起来，笑声里满是嘲讽，“文若先生，你自己信吗？他若重视于我，不至于这些年一直不立下继承人。”
曹丕接着说道，“这些年，我派去刺杀曹铄的人，没有二十次也有十五六次！
就算父亲愿意，他会放过我这个屡次想杀他的‘弟弟’？
到时曹操为了讨好他，必定将我主动交给曹铄处罚。”
他站起身，语气冷了下来：“文若先生，你暂时就不要出府了。如今邺城局势复杂，外面不安全。”
话音刚落，一队甲士便守在了荀彧府邸门外，名义上是“保护”，实则是软禁。曹丕不再看荀彧的脸色，径直朝着皇宫走去。
皇宫的大殿里，汉献帝刘协正坐立难安，听闻曹丕求见，心里咯噔一下。
等看到曹丕带着甲士走进殿内，他不自觉地往后退了一步，脸色苍白如纸：“曹……曹公子好手段。”
曹丕却毫不在意，走到殿中，语气轻描淡写：“陛下，我们合作一次如何？”
刘协攥紧了龙椅的扶手，声音发颤：“合作……合作什么？”