百姓这辈子见多了兵匪一家，却从没见过这样的军队——不踹门，不吆喝，买东西给钱，见了老人还会行礼。
到了傍晚，吴县的炊烟照常升起，巷子里甚至响起了孩童的嬉笑声。
那些原本躲在家里的百姓，悄悄打开了门缝，看着街面上整齐列队的士兵，看着训导主任带着人在墙上张贴《安民告示》，用大白话写着“秋毫无犯”“各安其业”，悬了一天的心，终于慢慢放下。
曹铄站在州牧府的台阶上，望着暮色中的吴县。
街灯次第亮起，昏黄的光线下，百姓们的身影渐渐从容起来。他知道，攻破一座城容易，收服人心难。
但此刻，看着那些从门缝里探出来的、不再恐惧的眼睛，他忽然明白——所谓新政，所谓军纪，终究是要让百姓相信，这支部队、这个新的秩序，是来保护他们的。
周瑜站在廊下，看着这一切，喉结动了动。他忽然想起柴桑的火、鹰愁涧的水，想起那些战死的袍泽，心中五味杂陈。或许，江东换一种活法，未必是坏事。
夜色渐深，吴县的喧嚣慢慢沉寂，只有巡逻士兵的脚步声在巷子里轻轻回响，像一首安稳的夜曲。这座经历了战火惊吓的城池，正在悄然接纳新的开始。
州牧府的偏厅里，孙权枯坐了半日。窗外的蝉鸣聒噪得紧，他却只觉得手脚冰凉——曹铄进城已有一个时辰，既没来见他，也没下任何命令，这种悬而未决的等待，比战败更让人煎熬。他不知道这位手握生杀大权的胜利者，会如何处置自己这个败军之主。
而此时的后院正房，吴氏也在忐忑地踱步。她刚让侍女沏好新茶，就见院外走进一道身影，青布便袍，腰束玉带，正是曹铄。他身后跟着两名亲卫，手里捧着几个锦盒，脚步轻缓，竟没有惊动旁人。
“小婿曹铄，拜见岳母。”曹铄进门便躬身行礼，动作自然恳切，全无胜利者的倨傲。
吴氏愣了愣，连忙伸手去扶：“右将军这大礼，老身可不敢当。”
她虽知曹铄娶了孙尚香，可毕竟是敌对阵营的胜利者，这般郑重的晚辈礼，实在出乎预料。
“今日来此，没有右将军。”曹铄顺势起身，笑着扶她坐下，“只有江东孙氏的女婿曹铄。”
吴氏打量着他，见他眉目清朗，言谈间气度沉稳，想起孙尚香信里对他的夸赞，心里先松了大半。这等人物，倒也配得上自家女儿。
“原本该让香儿随我来的，”曹铄坐下后，主动说起家常，“只是担心路上战事未了，她跟着辛苦，便让她留在徐州。岳母若想见她，过些时日我便派人接她来，还望岳母莫要怪罪。”
“好好好，”吴氏连说三个好字，眼角的皱纹都舒展开了，“你们小两口和睦，比什么都强。她在你身边，我放心。”
说着，她话锋微顿，终究还是忍不住问，“右将军，老身斗胆问一句，你打算如何处置江东的文武官吏？还有那些跟着仲谋出生入死的将士……”
曹铄端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平静却笃定：“量才录用。”
曹铄接着说道，“岳母唤我曹铄就可以了。”
只几个字，却让吴氏彻底松了口气。她活了大半辈子，听了不少，也见不少改朝换代时的屠戮，能留下性命已是幸事，更别说“量才录用”了。
她望着曹铄，眼中多了几分真切的暖意：“老身就倚老卖老了，你有这般胸襟，老身就什么都不说了。江东文武和江东的百姓，或许真能盼到好日子。”
“多谢岳母信任，”曹铄放下茶盏，对门外亲卫示意，“来时匆忙，没备什么像样的礼。这些蜀锦是蜀地产的，白糖是徐州作坊新出的，您留着用。”
亲卫将锦盒呈上，打开一看，蜀锦色泽鲜亮，白糖晶莹剔透，都是江东难得一见的稀罕物。吴氏笑着收下：“你有心了。”
两人又闲聊了几句家常，从孙尚香的近况说到江东的气候，曹铄言语温和，句句都透着体贴，倒像是寻常人家的晚辈探望长辈。直到日头偏西，曹铄才起身告辞：“岳母歇息，我去前院看看。”
吴氏送到门口，望着他离去的背影，忽然对身旁侍女道：“去告诉仲谋，让他放宽心吧。”
偏厅里的孙权听到消息时，正攥着衣角的手终于松开。他望着窗外渐渐西斜的日头，忽然明白，曹铄先去见母亲，再谈处置官吏，原是在用最温和的方式，告诉江东所有人——他要的不是屠戮，而是安稳。
孙权正对着窗外出神，脑子里反复琢磨着母亲方才传来的话，亲卫的声音突然在门外响起：“主公，右将军来了。”
他心头一紧，连忙起身快步迎到门口，刚要躬身行礼，曹铄已笑着上前，一把扶住了他的胳膊：“二哥，都是一家人，何必多礼。”
“多谢右将军。”孙权顺势起身，见曹铄神色温和，眉宇间全无胜利者的倨傲，悬着的心又放下几分，侧身引着他往书房走，“里面请。”
书房外，胡车儿与黄叙带着亲兵守在廊下，腰刀半出鞘，目光警惕地扫视着四周，却没有踏入书房半步。
待两人落座，侍女奉上新茶，曹铄便挥退了所有人，偌大的书房里，只剩下他与孙权相对而坐。
曹铄端起茶盏，指尖划过温热的杯壁，语气随意得像在拉家常，“往后有什么打算？”
孙权捏着茶盏的手指紧了紧，自嘲地笑了笑：“败军之将，能有什么打算？全凭右将军处置。”
曹铄放下茶盏，目光望向窗外那棵老槐树，声音沉了几分：“历代以来，这片土地总在重复杀戮。一群华夏人挥刀砍向另一群华夏人，为了城池，为了土地，更为了那个高高在上的位置，把炎黄子孙的血洒得遍地都是。
你不觉得，这样的悲剧该停下了吗？”
孙权猛地抬头，眼中闪过一丝锐利：“右将军说得轻巧。是人就有私欲，这天下最诱人的从不是美色钱财，而是无边际的权力——……”