“娘！”孙尚香的脸腾地红了，跺着脚辩解，“曹大哥待人可温和了！上次我跟他去看新修的水渠，有个老农不小心把粪便溅到他衣袍上，他不光没生气，还蹲下来跟老农唠了半天庄稼活……”
“行啦行啦，还没成亲呢，就一口一个‘曹大哥’地护着了。”吴氏点了点她的额头，眼里满是笑意。
“娘！”孙尚香捂着发烫的脸，正要再撒娇，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴着孙权的大嗓门：“小妹！小妹你回来了？”
孙权大步闯进来，看见孙尚香，先是一愣，随即脸上涌上又气又喜的神色。
孙尚香迎上去，低声道：“二哥，对不起。”
“跟二哥说什么对不起。”孙权摆了摆手，眼眶却有点热，“回来就好，回来就好。”
他顿了顿，梗着脖子道，“那曹铄没欺负你吧？他要是敢对你不好，二哥这就点兵过去，替你讨个说法！”
孙尚香“噗嗤”一声笑了，歪着头看他：“二哥，你确定你打得过曹大哥？”
“你……”孙权瞬间涨红了脸，指着妹妹说不出话来。
想当年他还能在妹妹面前摆摆兄长的架子，如今倒好，这丫头跟着曹铄，嘴皮子都利索了，三言两语就把他噎得够呛。
吴氏在一旁笑道：“好了好了，兄妹俩刚见面就拌嘴。仲谋，快去让人备桌好菜，把你妹妹爱吃的菜都给端上来。”
孙权这才顺了气，狠狠瞪了孙尚香一眼，转身往外走，嘴里却嘟囔着：“让厨房准备最好吃的……”
腊梅的香气混着厨房飘来的酒香，在院子里缠缠绕绕。这趟回家，不止是为了探亲，更是为了在刀光剑影的天下里，寻回这片刻的、属于家的温暖。
饭后的书房里，炭火明明灭灭，映着孙权紧绷的脸。他挥手让护卫和丫鬟都退下，门刚掩上，就沉声道：“小妹，别绕圈子了，曹铄让你回来，到底想做什么？”
孙尚香拢了拢袖口，抬眼道：“二哥这话，倒像是我回来看娘和你都是假的？”
“大半年前派人接你，你说什么都不肯回，如今却主动回来，当二哥是傻子？”孙权往前凑了凑，语气里带着不易察觉的紧张。
孙尚香转向吴氏，声音沉了沉，“那我就直说了——接下来这场仗，江东怎么赢？”
孙权猛地拍了下桌子：“你要是来劝降的，现在就可以走！”
“仲谋！”吴氏瞪了他一眼，“让你妹妹把话说完！”
孙权悻悻坐回去，吴氏才对孙尚香道：“香儿，你说。”
“扬州是父兄的心血，这点我比谁都清楚。”孙尚香的声音很轻，却带着分量，“可二哥你扪心自问，徐州、荆州，百姓过得怎么样？咱们江东的百姓，缴完税还能剩下多少粮？大家只能系紧裤腰带。
真要打起来，百姓会站在哪边？”
孙权张了张嘴，却没说出话来。他知道妹妹说的是实话，可让他放下父兄基业，他做不到。
孙尚香站起身，眼圈有点红：“曹大哥没让我劝降，他只说……若真到了那一步，只要你不屠戮百姓，你就有活路……”她说完，转身往外走，“我先回房了。”
门轻轻合上，留下孙权和吴氏对着炭火沉默。
吴氏叹了口气：“香儿说得对，仲谋，好好想想，你兄长临终前说过，如果大势不可为就投靠一方。”
孙权没说话，只是攥紧了拳头——他是江东之主，无论如何，他都不可能率先投降，这里面牵涉无数人的利益，仗是一定会打的，何况未必就没有胜算。
下邳州牧府的门被推开时，曹铄正对着舆图出神。
看见郭嘉身后那个眉眼清秀的少年，他愣了愣，随即笑了：“是植儿吧？都长这么高了。”
曹植规规矩矩作了个揖，声音清朗：“二哥，当年若非你送来的酒精，植儿怕是活不到今天。这份恩情，植儿一直记着。”
“小孩子家哪来那么多客套。”曹铄拍了拍他的肩，对身后的侍女道，“带植公子去后院找清河，让他们姐弟叙叙旧。”
曹植应了声“谢二哥”，跟着侍女走了。
书房里只剩曹铄和郭嘉，空气里忽然多了几分感慨。
“上次见你，还是你成亲那天。”郭嘉往椅背上一靠，笑着摇头，“那会儿你刚拿下淮南和南阳不久，如今倒好，半个天下都成了你的。”
曹铄给郭嘉续了杯热茶：“早就和你说过，要戒酒戒色。”
“没酒没色，活着还有什么意思？”郭嘉挑眉，却没拒绝，“不过你倒是有心，还请了华佗和张机给我看病。”
“你这条命，可不止是你自己的。”曹铄看着他苍白的脸，语气认真，“天下的热闹，还等着你看呢。”
郭嘉笑了笑，话锋一转：“你和主公之间……真的避不开一场大战？”
“我和曹操之间不是私仇。”曹铄的手指在舆图上划过，“他要的是曹家的天下，我要的是百姓的天下。道不同，终究要分个高下。
我们之间是路线之争，是私天下和公天下之争。”
“若是当年彭城没有屠城，你会留在主公身边吗？”郭嘉追问。
曹铄沉吟片刻，摇了摇头：“怕是也留不住。我想让百姓成为天下主人，他要的是世家辅佐管控天下百姓；我想百姓监督官员，他要的是百姓顺从官府。道不合，迟早要走。”
郭嘉看着他，忽然问道：“那你期望的天下，到底是什么样子？”
曹铄望向窗外，雪后的阳光正透过云层照下来，落在院里的腊梅上，亮得晃眼。
“我期望的天下啊……”他缓缓开口，“里长是百姓选的，百姓选的人监督官吏，谁贪了一文钱，百姓敢指着鼻子骂，官员做不好，百姓敢当面质疑他。
孩童都能去学堂，不用管家里有没有钱；工匠能凭手艺扬名，不用怕被官府盘剥。
商队走在路上，不用给关卡塞钱；农夫种着田，知道缴的税都用在了修水渠、铺道路上。
司法、教育等这些后天出现的东西应该对每一个人是公平的。
百姓劳动是为了更好生活，而不是成为手握特权的人上人！”
他转过头，眼里闪着光：“更重要的是，百姓会觉得——这天下是我的，我得护着它。到了那时候，谁想作乱，谁想贪腐，不用官府动手，百姓自己就不答应。
想要做到这一点首先就要解决权力来源问题。”
“权力来源？”
“以你郭嘉为例，你的权力是曹操给的，你自然只会对曹操负责；如果你这个官是百姓给的呢？……”
郭嘉的手在颤抖，“百姓给的…？”
“这个话题暂时不谈，涉及太多太远。”
趋利避害是人的本性，只有当官员意识到讨好百姓能让自己仕途一帆风顺，那时候，不需要喊口号，大家都会真心对待百姓，因为百姓手里握着他们最想要的东西——选票。
……