与此同时，南郑太守府内，黄忠展开魏延的密信，粗粝的手指几乎要将羊皮纸戳破。
伯苑先生，他将信笺拍在案上，白水关虽险，可刘彰若倾巢而来...
阎圃望着墙上的汉中地形图，羽扇轻点南郑与白水关的连线：黄将军试想，若你是张任，会如何应对？
黄忠瞳孔骤缩，倒抽一口冷气：假意围城牵制我军，实则分兵突袭白水关！
他突然想起曹铄临行前的叮嘱，后背顿时渗出冷汗——若不是主公留下阎圃辅佐，自己险些着了道！
阎圃微微一笑，露出两排整齐的牙齿：张任三万大军折损超过三成，如今可战之兵不过两万。
白水关易守难攻，文长整合后兵力超过四千，就算两边夹击，张任少于一万人马恐难奏效。他的羽扇转向南郑城外，而这围城之兵...
夜袭！黄忠猛地起身，虎目圆睁。
且慢。阎圃按住他的胳膊，今夜蜀军刚遭噩耗，必然防备森严。明日开始我军需全力反击，让其疲于奔命。
待敌军力竭，再以一千骑兵夜袭——他的声音陡然变冷，那时，便是他们的死期。
至于白水关，就是刘彰短时间派十万大军也难以攻破。
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
南郑城内外，一场比秋雨更冷酷的算计，正在黑暗中悄然展开。
张任握紧腰间佩剑，望着雨幕中影影绰绰的城墙，浑然不知自己的每一步，都正踏入对手精心编织的罗网。
南郑城头的晨雾还未散尽，泠苞的战鼓声已如雷霆般炸开。
六千多益州军举着绘有白虎图腾的盾牌，如潮水般涌向城墙，云梯碰撞声与喊杀声震得城砖簌簌落灰。
今日定要破城！泠苞在阵后挥舞令旗，赤红披风在风中猎猎作响。
他故意将全部兵力投入战场，还在大营插上大旗布置起疑兵，却不知自己每一声嘶吼，都在黄忠的意料之中。
城楼上，白发苍苍的老将眯起眼睛，望着城下密密麻麻的敌军，嘴角勾起一抹冷笑：来得好！
刹那间，城墙上万箭齐发，火油如赤色瀑布倾泻而下。
攻城的士卒被烈焰吞没，惨叫声中，有人带着火团跳入护城河，水面顿时腾起刺鼻的白雾。
泠苞看着己方士卒成片倒下，握令旗的手青筋暴起，却不得不继续催促：填壕！冲车跟上！
连续两日的攻防战惨烈异常。滚石雷木砸得云梯断裂，热油将城墙下的土地烧成焦黑。
当暮色笼罩战场时，泠苞的军帐里，伤亡名单上的数字触目惊心——两千精锐折损，血水混着雨水，顺着营寨的沟壑蜿蜒成溪。
两天后子夜时分，十四的圆月将大地照得雪亮。
益州军营内，疲惫不堪的士卒横七竖八地倒在地上，鼾声与伤兵的呻吟交织在一起。
巡逻的哨兵打着哈欠，长枪在月光下拖出长长的影子，却没注意到黑暗中逐渐逼近的铁蹄声。
丑时四刻，黄忠身披玄甲，胯下黑马的四蹄裹着厚厚的麻布。
他抬手示意，一千骑兵如鬼魅般掠过营寨外围，手中马刀抹过哨兵咽喉时，竟未发出半点声响。
直到马蹄声如闷雷般炸开，睡梦中的益州军才惊觉——但此时，曹军已如潮水般涌入营寨！
黄忠一马当先，大刀劈开主帅营帐的瞬间，泠苞还在梦中呓语。
寒光闪过，冰冷的刀锋已抵在他咽喉：泠将军，别来无恙？这位益州名将在烛光中睁开眼，望着营帐外冲天的火光，面色瞬间变得惨白。
与此同时，白水关内，魏延正握着狼毫，在羊皮纸上书写告示。
自夺关以来，他将降卒打散编入各营，每个班安排两名降卒，同时让随军教官宣讲汉中新政。
战死沙场者，赐良田，税收减半！当这些话语在兵营中传开时，不少益州兵眼中泛起泪光——他们从未想过，当兵还能为自己和家人挣个活路。
而在成都，刘彰瘫坐在锦榻上，手中的密报簌簌发抖。白水关...竟丢了？
他的声音带着哭腔，案上的青铜香炉倾倒，香灰洒了满地。
吴懿、邓贤！他猛地起身，给你们三万精兵，务必夺回白水关！
吴懿跪地领命时，心中五味杂陈。作为吴家子弟，吴荣的失职让他如芒在背，如今能戴罪立功，已是主公开恩。
可当他率先锋大军赶到白水关下时，却发现局势远比想象中棘手——张任的一万五千大军早已在另一侧列阵，正对着城头喊话：弃暗投明者，既往不咎！活捉魏延，官升三级！
城楼上，魏延斜倚着关墙，听着城下的劝降声，突然放声大笑。
他转身对身旁的士卒道：去，把咱们的安家令再念三遍！耕者有其田，战死者无忧的声音响彻山谷时，张任望着城头上那些神色坚毅的面孔，心中涌起不祥的预感——这场仗，恐怕没那么容易打了。
白水关的晨雾如浓墨般笼罩着陡峭的关隘。
张任望着城头飘扬的字大旗，手中的青铜令箭被攥得发烫。
益州军近五万大军列阵于关下，却被这道天险硬生生截断成南北两股，临时搭建的信号高塔在风中摇晃，旗语兵的身影在云雾中若隐若现。
放箭！随着张任一声怒吼，万箭齐发，却在距离城头数丈处纷纷坠落。
魏延斜倚在墙后，看着敌军如蝼蚁般攀爬云梯，嘴角勾起冷笑：投石机，给我砸！
巨大的石弹呼啸而下，在关隘前炸出团团尘雾，惨叫声中，吴懿的先锋军被砸得血肉横飞。
第一天的攻防战结束时，关下已堆积起两千余具尸体。
张任望着染红溪流的血水，手指无意识摩挲着剑柄：明日必须破城！他知道，泠苞坚持不了太久。
吴懿擦拭着脸上的血污，望着高耸入云的关隘，心中泛起寒意。
邓贤凑近低声道：将军，我军已倾巢而出，若曹铄...
吴懿猛地转身，甲胄碰撞声惊飞了林间宿鸟，打造加长云梯，今夜加派人手巡防！他的目光扫过南北两处营地，告诉张将军，曹铄大军喜欢夜袭，务必严防魏延！
然而，他们精心布置的防线，却成了致命的漏洞。