车轮碾过碎石的声响戛然而止，曹操猛地掀开马车帘幕，寒风吹得他鬓角白发乱舞。
曹洪到来，单膝跪地，手中战报在风中簌簌作响：“主公，吕布临终前将徐州托付给了曹铄，还将女儿吕玲绮嫁给了曹铄！”
“召集大家前来议事！”曹操的声音像淬了冰，腰间佩剑随着转身的动作撞出冷冽的铮鸣。
他大步走向临时搭建的议事帐，鞋底碾碎枯叶的声音，惊起林间一群寒鸦。
烛火摇曳的营帐内，郭嘉手中的羽扇“啪”地坠地，荀攸抚须的手停在半空，程昱刚要入口的茶水僵在唇边。
良久，郭嘉弯腰拾起羽扇，苦笑着摇头：“原来水淹计落空、袁绍出兵，皆是二公子手笔。”
曹操猛地拍案，案上酒盏倾倒，酒水在地图上蜿蜒成血色溪流：“好个逆子！有这般谋略，竟用来算计生父？”
他想起曹铄断亲时决绝的眼神，此刻竟觉得那目光如芒在背。
“主公，在彭城时，曹铄便已显露锋芒。”夏侯惇突然开口，粗犷的声音带着几分叹息，“可您从未给过他机会……”
“元让！”曹操怒目而视，眼中寒芒毕露。
夏侯惇梗着脖子还要争辩，却在触及曹操眼底翻涌的怒火时，硬生生将话咽了回去。
帐内气氛凝滞如铁，唯有北风拍打着帐幕的声响，一下下撞击着众人耳膜。
“属下有不祥之感。”郭嘉打破沉默，琥珀色的眼眸映着摇曳的烛火，“吕布虽死，可曹铄比他更难对付。此人善谋断、能服众，日后必成大患。”
程昱捻着胡须冷笑：“奉孝过虑了。吕布旧部个个桀骜不驯，曹铄一个毛头小子，如何驾驭？”
荀攸却缓缓摇头，手指点在地图上的徐州：“仲德别忘了，吕布死后，高顺、张辽却听令于曹铄追击我军。
连这等虎将都甘愿追随，其他人又怎会轻举妄动？”
曹操攥紧案上断剑，指节泛白。
他忽而大笑出声，笑声中带着几分癫狂：“好！好！我曹操的儿子，果然不是池中物！”
可眼底翻涌的，却是难以言说的复杂情绪——惊、怒、叹、憾，交织成一张密不透风的网。
……
与此同时，下邳城门处，素白的招魂幡在风中翻卷。
陈宫领着文武百官跪伏在地。
曹铄怀抱吕布的灵牌，身后吕玲绮一袭素衣，哭得梨花带雨。
灵柩缓缓入城时，城中百姓跪地，是不是自发曹铄并不清楚，哀哭声此起彼伏。
灵堂内，严氏倚着屏风，素帕早已被泪水浸透。
见到曹铄，她颤巍巍起身：“我早知他征战一生，终有此劫……”声音哽咽得说不下去。
曹铄扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“岳母，是我去迟了！”
“徐州今后就靠你了。”严氏伸手抚上他染血的衣襟，“我母女二人，也全仰仗你了……”
次日清晨，城外来了一队人马。
刘备身着素服，身后关羽横刀立马，张飞环眼圆睁。
曹铄站在书房外，望着庭院中缓步而来的三人。传闻中“大耳贼”刘备，此刻眉眼低垂，神色悲戚。
“刘将军此番前来，不只是为吊唁吧？”打完招呼，曹铄直言，目光如炬。
刘备拱手行礼，面容波澜不惊：“温侯陨落，备特来祭奠。”
可话音未落，关羽已按捺不住，丹凤眼扫过曹铄腰间的狼骑令牌，冷哼一声。
张飞更是扯开嗓子：“曹小子，听闻你夺了徐州？”
曹铄却笑了，笑容里带着与年龄不符的沉稳：“张将军这话有趣。徐州百姓推举，温侯临终托付，何来‘夺’字一说？”他忽而望向刘备，目光似要穿透人心，“倒是刘将军，徐州牧的印绶，可还妥善收着？”
庭院中，秋风卷起几片枯叶，在众人脚边打着旋儿。
一场看似平静的吊唁，实则暗潮汹涌，仿佛预示着更大的风暴，即将在徐州这片土地上席卷而来。
张飞暴喝一声，丈八蛇矛在晨光中划出森冷弧光，高顺等人“唰”地抽出佩刀，刀鞘与金属摩擦的锐响刺破死寂。
刘备轻咳一声，宽大的袖袍不着痕迹地拦住张飞，笑容温和如春水：“翼德莽撞，曹公子莫怪。”
这声咳嗽里藏着恰到好处的威严，既安抚了暴躁的三弟，又不着痕迹地化解了剑拔弩张的气氛。
说实话，对于刘备，曹铄还是有好感，对待百姓上面，他比曹操之流更有底线，只不过，曹铄想要的天下不是私欲拉满的皇权，而是大道之行，天下为公，这就注定了他和刘备是敌人，因为刘备要维护的是刘家汉室江山
曹铄抬手示意部下退下，目光却始终锁在刘备脸上：“刘将军，书房一叙？”他转身时，腰间狼骑令牌在阳光下泛着冷光，像是无声的挑衅。
踏入书房，檀香混着煮茶的热气扑面而来。
曹铄执起陶壶，琥珀色的茶汤注入粗陶盏，泛起细密的涟漪：“刘将军觉得，以您的实力，能挡住曹操吗？”这问题如同一记重锤，砸在刘备心头。
刘备端起茶盏，热气模糊了他低垂的眉眼，他轻抿一口茶，茶汤的苦涩在舌尖蔓延：“那曹公子觉得，你能挡住令尊？”反问出口时，他暗中观察着曹铄的反应。
“刘将军，曹操不是已经退走了吗？”曹铄嘴角勾起一抹意味深长的笑，手指无意识摩挲着杯沿。
这句话看似轻描淡写，却如惊雷炸响。刘备握着茶盏的手微微收紧——原来一切果真是这少年的谋划！他心中既惊且叹，又隐隐生出警惕。
“曹公子有话不妨直说。”刘备放下茶盏，声音沉稳如渊。
“徐州，我不会交出去。”曹铄直视刘备，目光锐利如鹰，“我知道将军素有大志，但这里，容不下第二个有大志的人。”
话语直白得近乎残酷，却让刘备不得不正视现实。他看着眼前少年苍白却坚毅的面容，突然想起年轻时在涿县街头织席贩履的自己，那份不甘命运摆布的倔强，竟与眼前人如此相似。
“我手段不如公子，输得不冤。”刘备苦笑着摇头，心中却在飞速盘算。徐州已失，硬夺绝非上策，可就此放弃，又如何甘心？
曹铄像是看穿了他的心思，起身走到窗边，望着远处城头飘扬的“曹”字大旗：“西凉马腾、韩遂各自为政，以关张二位将军之勇，未尝不能闯出一番基业。”这话看似建议，实则是隐晦的驱赶。