空气里弥漫着地下密道特有的土腥味和能量长期淤积不散的沉闷。
唯一的照明来自罗小北面前的全息终端，幽蓝的光芒映照着每一张凝重的脸。
“所有数据碎片都已重组完毕。”
“交易记录、能量签名、物资流向……所有逻辑链指向同一个终点。”
罗小北的声音干涩，手指在全息界面上一点，最后一道加密锁应声碎裂。
庞大的数据流如瀑布般倾泻而下，最终凝聚成一个清晰无比的名字——墨冶。器堂首席长老，宗门内地位尊崇，掌管着岚宗近乎一半的武器锻造与能量研究。
这两个字，像一块冰冷的铁，砸在寂静的空气里。
白芷轻轻吸了口气，她面前悬浮着分析出的丹方结构图。“静神丹，超常规剂量服用，会不可逆地损伤炁海感知，甚至……重塑部分短期记忆。”她的声音带着医者的不忍，“这不是治病，是工具。”
阿蛮抱着双臂，靠在冰冷的石壁上，她脚下的影子里，那头小小的钻地鼬不安地躁动着。“兽群的反应不会错。恐惧，纯粹的、源自生命本能的恐惧。他经过的地方，连石头里的硅基菌群都会暂时休眠。”
陈稔掂量着手里一块伪装成普通矿石的通讯中继器，那是他从那个器堂管事那里“顺”来的样品。“资源，庞大的、来路不明的资源，正在通过至少十七条暗线流入墨冶一系的掌控。这已经不是贪墨，这是在武装一支军队。”
证据环环相扣，冰冷，坚硬，无可辩驳。
它们描绘出的，不再仅仅是一个贪婪的内鬼，而是一个深度渗透、图谋甚大，并且其力量源头可能早已偏离正道的阴影。
苏砚站在稍远处的阴影里，身姿依旧笔直如剑。她没有看那些数据，而是看着敖玄霄。她的眼神很静，像结了冰的湖面，底下却涌动着审视与决断。她的存在，本身就是一道无声的证词，一道衡量是非的标尺。
敖玄霄的目光缓缓扫过每一个同伴的脸，最后落在那闪烁着“墨冶”二字的光幕上。
他体内，那初成的炁海拓扑核心微微旋转，感知着空气中弥漫的不安、愤怒，以及一丝若有若无的、来自远方宗门核心区域的异常能量脉动——那是墨冶长期坐镇器堂所留下的烙印。
不能再等了。
每多一秒迟疑，那依附在宗门肌体上的毒瘤就可能更深一分，矿盟的“深渊枷锁”就可能更接近完成。
“我去见戒律长老。”
他的声音不高，却像一块石头投入死水，打破了沉默。
陈稔猛地抬头：“太冒险了！戒律长老的态度一直暧昧，如果他……”
“如果他也是其中之一，那我们此刻的藏身之处，早已被围得水泄不通。”敖玄霄打断他，眼神锐利，“他之前的调查受阻，缺的不是怀疑，而是我们手中这样的、能瞬间击穿所有狡辩的铁证。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着末世挣扎中磨砺出的冰冷理智。
“而且，我们还有选择吗？依靠规则无法清除规则之上的腐肉。”
苏砚向前迈出一步，清冷的声音在狭小空间内回荡：“我同去。”
这不是询问，是宣告。
敖玄霄看向她，看到她眼中不容置疑的坚决。他没有拒绝。有些风险，需要共同承担。有些立场，需要明确展示。
“其他人，按最坏情况准备。”敖玄霄下达指令，声音恢复了惯有的沉稳，“罗小北，确保所有数据有多重备份，并能在一瞬间公之于众。陈稔，检查撤离路线。白芷，阿蛮，做好接应准备。”
他没有说“万一”，但每个人都懂。
在文明的废墟上，信任是奢侈品，每一次托付，都可能万劫不复。
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戒律堂深处。
这里没有窗户，只有永恒不灭的、散发着清冷光辉的符文镶嵌在墙壁和穹顶。空气里流动着檀香与旧纸卷的味道，试图压制那无形中弥漫的肃杀与压抑。
戒律长老背对着入口，站在一面巨大的玉壁前。玉璧上流动着无数细小的光点，每一个光点都代表着宗门内一位核心弟子的生命气息与大致状态。这是宗门监察体系的枢纽之一。
他站在那里，像一尊凝固的雕像，宽大的黑袍遮掩不住那份沉重的疲惫。
敖玄霄和苏砚无声地走入，脚步声在空旷的大殿里激起轻微的回音。
戒律长老没有回头。
“我知道你们会来。”他的声音苍老，带着一丝砂纸摩擦般的沙哑，“从你们通过那条连宗门卷宗都未曾记载的古道潜回时，我就知道了。”
敖玄霄心头微凛，但面色不变。宗门的水，比他想象的更深。
“长老既已知晓，当明白我等为何而来。”敖玄霄上前一步，将一枚指甲盖大小、散发着微弱能量波动的晶体放在身旁的黑曜石案几上。“这是部分证据。”
戒律长老缓缓转过身。他的脸在符文光芒下显得格外削瘦，眼窝深陷，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰，此刻正燃烧着一种压抑的怒火和深切的悲哀。
他的目光先是在苏砚身上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼。然后，他看向敖玄霄，最后落在那枚晶体上。
“墨冶。”他吐出这个名字，像吐出一口带着血腥气的浊气。
他没有去拿那枚晶体，只是看着它。
“三十七年。”戒律长老的声音低沉下去，仿佛在自言自语，“他入宗门三十七年，从一名外门杂役，一步步走到器堂首席。他曾为了锻造一柄合格的飞剑，连续七七四十九天不眠不休，耗尽心血。他曾在我面前立誓，要以手中之锤，护佑宗门万世安宁。”
他的话语里带着一种往事不堪回首的痛楚。
“怀疑的种子，早在三年前就已种下。器堂提交的几项关键技术改良，其思路与宗门传承格格不入，反而带着……冰冷的、属于矿盟那些铁疙瘩的味道。一些珍稀矿产的消耗记录对不上。一些优秀的弟子，在接触核心项目后，变得沉默寡言，眼神空洞。”
他抬起手，枯瘦的手指指向那面巨大的玉璧。
“我看得到这些光点的明灭，感受得到宗门气息的淤塞。但我动不了他。他是器堂首席，门生故旧遍布宗门。没有铁证，任何指控都只会打草惊蛇，甚至引发宗门内乱。”
他看向敖玄霄，眼神复杂。“我甚至……怀疑过你们这些‘天外来客’。你们的到来，打破了很多既定的平衡。”
敖玄霄迎着他的目光，坦然道：“平衡若需以沉沦和背叛为代价，打破又何妨？”
戒律长老瞳孔微缩，定定地看了他几秒，忽然发出一声极轻的、意味难明的叹息。
“你们带来的‘静神丹’样本，我已经让绝对可靠的人分析过了。还有你们潜入器堂时触发的那三道隐晦能量警报，是我下令压下的。”
敖玄霄和苏砚对视一眼，都看到了对方眼中的一丝了然。原来，他们的行动并非完全在天衣无缝的阴影下进行。
“长老既然早有察觉，为何……”苏砚开口，清冷的声音带着质问。
“为何不早动手？”戒律长老打断她，脸上露出一丝苦涩甚至有些狰狞的笑意，“因为我在等。等一个能将他连同他背后可能存在的所有枝蔓，连根拔起的机会。等一个像你们这样，不在宗门盘根错节关系网中，有能力、也有胆量去撕开这道口子的‘变数’。”
他的目光再次投向那枚晶体。
“现在，你们把这个机会，送到了我面前。”
他终于伸出手，拿起了那枚晶体。指尖接触到晶体的瞬间，庞大的数据流如同决堤的洪水，涌入他的识海。交易记录、设计图纸、物资清单、能量签名对比……一幕幕，一桩桩，铁证如山。
戒律长老的身体微微晃动了一下。
他闭上眼，脸上的肌肉因极度愤怒而抽搐。那不仅仅是被背叛的愤怒，更是一种信仰被玷污、守护之物被蛀空的痛心。
大殿内的空气仿佛凝固了，符文的光芒似乎都黯淡了几分。
许久，他猛地睁开眼，那双老眼里所有的犹豫、悲哀都被一种决绝的厉色取代。一股磅礴如山岳的威压不受控制地弥漫开来，让敖玄霄和苏砚都感到呼吸一窒。
“够了！”
他低吼一声，声音不大，却震得整个大殿嗡嗡作响。
“证据……足够了。”
他看向敖玄霄和苏砚，眼神恢复了执法长老应有的冰冷与铁血。
“他明日辰时，会照例来此汇报器堂事务。这是规矩，他不敢不来，也不会起疑。”
“你们的任务完成了。接下来，是戒律堂的家事。”
他的话语里带着不容置疑的权威，以及一种清理门户的狠绝。
敖玄霄却摇了摇头。
“长老，墨冶力量诡异，恐有变故。我们愿从旁协助，确保万无一失。”他顿了顿，补充道，“并非不信任长老，而是……这已不仅仅是岚宗的家事。‘深渊枷锁’关乎整个青岚星的存亡。”
戒律长老死死盯着敖玄霄，似乎在权衡。他的目光又扫过一直沉默但气息凌厉如出鞘之剑的苏砚。
大殿内落针可闻，只有能量在符文中流动的细微嗡鸣。
时间仿佛被拉长。
终于，戒律长老缓缓吐出一口气，那口郁结于心似乎已久的浊气。
“可以。”他沉声道，“你们藏于偏殿镜像阵之后。没有我的信号，不得现身。”
他抬手，指向玉璧旁边一扇不起眼的侧门。那里光影扭曲，显然布置有高明的隐匿阵法。
“记住，”他最后警告，声音冰冷如铁，“明日，无论发生什么，看到什么，除非我下令，否则，规矩，就是规矩。”
敖玄霄与苏砚同时点头。
两人不再多言，转身走向那扇侧门，身影很快融入扭曲的光影之中，消失不见。
戒律长老独自站在空荡的大殿中央，目光重新落回玉璧上，锁定在那个代表着墨冶的、此刻依旧明亮却隐隐透出一丝污浊之色的光点上。
他负手而立，黑袍无风自动。
冰冷的杀意，如同实质般，开始在这象征着宗门律法与秩序的大殿里，悄然凝聚。
明日辰时。
他将亲手，为自己三十七年的同门，送葬。
殿顶的符文明灭不定，映照着他坚毅而孤独的背影，仿佛亘古以来就矗立在此地的审判之石。
窗外，青岚星的双月之光，透过极其细微的缝隙渗入，在地面投下惨白而斑驳的痕迹。
像一道无法愈合的伤疤。