苏砚的出现，如同在幽暗的硅木林中投入一颗冰石，瞬间冻结了所有的声响和动作。
阿蛮下意识地将小灰搂得更紧，白芷指尖捻住了银针，陈稔脸上的肌肉绷紧，罗小北几乎要立刻启动身上的什么防御小玩意儿。唯有敖玄霄，在最初的惊愕之后，炁海拓扑从那道清冷身影上感受到的，依旧是无懈可击的秩序与……一种奇异的、不带恶意的“存在”。
她没有看其他人，只是望着敖玄霄，重复了一遍，手指坚定地指向那个被浓密气根和暗蓝晶叶遮蔽的角落：“路，在那边。”
她的语气平淡无波，听不出是善意指引还是另一种形式的警告。
“苏师姐……”敖玄霄开口，心中念头急转。她为何会在此？是跟踪他们，还是巧合？她所指的路，是通往目的地，还是另一个陷阱？
似乎看穿了他的疑虑，苏砚的目光微微下移，落在他脚下那片被轻微扰动过的、覆盖着晶尘的苔藓上：“能量的流动，不会说谎。你们追寻的痕迹，指向那里。而那里的‘堵塞’最弱。”
能量流动？堵塞？
敖玄霄心中一动，全力运转炁海拓扑，感知着苏砚所指的方向。果然，在那片看似密不透风的植被后方，空间的能量场虽然依旧混乱，但却隐隐有一条极其微弱的、相对“顺畅”的通道，如同激流中一道不易察觉的暗涌，蜿蜒通向森林深处。若非她点明，靠自己慢慢感知，不知要耗费多少时间，甚至可能永远错过。
她不是在指路，而是在解读能量地图。
“多谢师姐指点。”敖玄霄压下心中翻涌的疑问，拱手致谢。无论她目的为何，至少此刻的信息是有用的。
苏砚不再多言，身形微微一晃，如同融入了林间的阴影与扭曲的光线，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。只留下那几尊沉默的古老石雕，和那片散发着柔和光晕的月光苔，证明刚才并非幻影。
众人面面相觑，都感到一种难以言喻的诡异。
“她……到底想干什么？”阿蛮小声嘀咕，眼睛还盯着苏砚消失的方向。
“看不透。”陈稔摇头，脸色凝重，“但她说得没错，我们没时间犹豫了。既然有路，就走！”
敖玄霄点头，率先走向苏砚所指的方向。拨开那些坚韧冰冷的气根和锋利如刀的晶叶，后面果然露出一条几乎被完全掩盖的狭窄缝隙，仅容一人勉强通过。缝隙内壁光滑，似乎并非天然形成，倒像是某种巨大物体长期摩擦通过的痕迹。
通道内弥漫着更浓的硅尘和一种陈腐的气息，但那种扰乱神智的能量场似乎确实减弱了一些。
沿着这条隐秘路径曲折前行了约莫半个时辰，前方隐约传来微弱的光亮和空气流动的感觉。
“快到出口了！”罗小北压低声音提醒，他的便携式环境传感器读数开始变化。
众人精神一振，加快脚步。通道尽头是一片更加茂密的、交织在一起的晶化藤蔓，如同天然的帘幕遮蔽了出口。
敖玄霄小心翼翼拨开一道缝隙，向外望去。
外面是一片相对开阔的山坳，景象却让人心头一紧。
山坳中，明显曾是一个小型的矿盟前哨站。几座简易的金属棚屋歪斜地立着，表面布满了撞击和能量灼烧的痕迹。一辆小型矿石运输车侧翻在地，轮子还在微微空转。地面上散落着损坏的工具、能量电池的空壳、以及一些看不出原状的机械碎片。
这里显然经历过一场匆忙的、甚至是狼狈的撤离或袭击。
但最引人注目的，是山谷中央那个巨大的、仿佛被强行撕裂开来的矿洞入口。黑黢黢的洞口如同巨兽狰狞的嘴巴，不断向外喷吐着冰冷的、带有浓烈金属和机油味道的空气。洞口周围，矗立着几座已经断电、黯淡无光的能量警戒塔基座，以及一些被暴力破坏的挖掘设备。
整个前哨站一片死寂，没有任何生命迹象。
“就是这里……小云说的那个山谷！”阿蛮低呼，透过缝隙看着那巨大的矿洞，小脸上露出一丝恐惧。
“他们撤走了？还是被什么东西袭击了？”白芷蹙眉，空气中除了金属和机油味，并没有明显的血腥味。
“进去看看，小心。”敖玄霄低声道，率先钻出藤蔓帘幕，警惕地打量着四周。
众人鱼贯而出，迅速分散开来，检查着这片废墟。
陈稔检查着棚屋和运输车，试图找到一些文件或标识：“看破坏痕迹，不像是外敌袭击，倒像是……内部匆忙撤离时自己造成的混乱。很多东西都被故意破坏了。”
白芷则在检查那些能量电池：“电量耗尽得很彻底，像是被某种东西瞬间抽干了一样。”
阿蛮试图与可能存在的小动物沟通，却失望地发现，这片区域死气沉沉，连一只昆虫都没有。
敖玄霄和罗小北则径直走向那最大的矿洞入口。洞内黑暗隆咚，深不见底，只有冰冷的风不断从深处涌出，带着一种令人不安的嗡鸣声。
“洞口有高强度能量切割的痕迹，很新。”罗小北用扫描仪分析着洞壁，“还有……某种生物活性残留？不对，更像是……高浓度能量辐射后的畸变产物……”他的语气带着困惑。
就在这时，罗小北的脚踢到了洞口阴影里一个半埋在地下的东西，发出沉闷的金属撞击声。
他低头一看，是一具矿盟制式的AI矿工机甲的下半身，腰部以上不翼而飞，断口处呈现出高温熔毁的状态。
“这里有具残骸！”他招呼道。
众人围拢过来。这具机甲残骸比常见的型号更厚重，装甲上还有额外的防护板，显然是用于深井高危环境的强化型。
“把它弄出来看看。”敖玄霄说道。
几人合力，将这半截沉重的机甲残骸从碎土中拖拽出来。就在拖动过程中，机甲胸腔部位一个严重变形的保护盖脱落下来，露出了里面一块巴掌大小、布满了烧灼痕迹、但似乎结构尚存的数据存储单元。
“还有东西！”罗小北眼睛一亮，也顾不上脏，立刻伸手将那块数据存储单元小心地取了出来。存储单元一侧的接口已经熔化，但核心部分似乎还完好。
“损坏严重，接口不兼容……需要直接读取内部晶片。”罗小北迅速从随身工具包里拿出一个巴掌大的、多功能接口读取器，又连接上自己的个人终端，小心地将存储单元连接上去。
终端屏幕亮起，无数乱码和错误提示飞速滚动。
“正在尝试破解防火墙……数据损毁率很高……尝试恢复最近日志片段……”罗小北全神贯注，手指在虚拟键盘上飞快操作，额头渗出细汗。
众人都屏住了呼吸，围在他身边，紧张地看着屏幕。
几分钟后，屏幕上的乱码逐渐减少，一段断断续续的、扭曲失真的日志文本，夹杂着大量杂音和空白，艰难地呈现出来：
【日志序列：γ-7793 | 单位：深掘者-7b | 位置：矿区-β-7 ‘沉默螺旋’ 深层井】 ……警告……井壁能量读数异常飙升……模式识别失败……非标准能量签名……重复……非标准…… ……指令冲突：优先开采7号晶石（指令源：核心AI‘掘进者’） | 规避能量异常（指令源：基础安全协议117条）…… ……尝试联系指挥层……通讯中断……强干扰源……疑似来自井底…… ……能量涌流突破临界点！屏障失效！它们来了！……（数据损毁）…… ……那不是岩石……它们在动！……（剧烈撞击声\/金属撕裂声）…… ……安全协议……全面溃败……‘掘进者’……你的逻辑……错误……（高频尖啸声）…… ……记录……备份……传……
日志到此戛然而止，最后一行代码凝固在传输失败的红色错误提示上。
屏幕幽幽的光芒映照着众人震惊而苍白的脸。
寂静。
死一般的寂静。
只有矿洞深处吹出的冷风，发出呜呜的声响，仿佛那些文字中描述的恐怖正在黑暗中低语。
“井底……有东西……”阿蛮的声音带着哭腔，紧紧抱着小灰。
“不是岩石……它们在动……”白芷脸色发白，重复着日志里那句令人毛骨悚然的话。
“指令冲突……”陈稔深吸一口气，“矿盟的AI内部出了问题！它的核心指令和基础安全协议发生了矛盾！它为了优先开采晶石，无视了井下的致命危险！”
“能量签名……非标准……”敖玄霄喃喃道，炁海拓扑疯狂示警，仿佛能感受到日志文字背后那冰冷、诡异、充满恶意的能量残留。那绝非青岚星已知的任何能量形式，也不同于星渊井那狂暴但相对“纯粹”的能量。
就在这时！
呜——呜——呜——
一阵低沉却极具穿透力的警报声，突然从山谷入口方向远远传来！声音越来越近，带着明显的威胁意味！
“矿盟的巡逻队！他们回来了！”罗小北猛地抬头，脸色大变。
“快走！”敖玄霄低喝一声，一把抓起那块还在闪烁着微光的存储单元。
众人来不及细想，转身就朝着来时的密林缝隙狂奔而去！
就在他们即将冲入密林的刹那，敖玄霄下意识地回头望了一眼那漆黑恐怖的矿洞。
仿佛是对那日志的回应，矿洞深处那冰冷的黑暗中，似乎有某种东西……蠕动了一下。
一股难以言喻的恶寒瞬间攫住了他的心脏。
他猛地扭过头，最后一个钻入密林缝隙，冰冷的晶叶刮过他的脸颊，留下细微的血痕。
身后，矿盟巡逻艇引擎的轰鸣声和刺耳的警报声，已近在咫尺。