漠北的黑沙风刮了三天三夜，把黑沙城的黑石城墙磨得泛着冷光。城头上，阿史那贺鲁的突厥弯刀斜指天际，刀身映着沙丘背后的暗影——那是沙陀部首领沙陀金山的两万“踏沙骑兵”，战马蹄子裹着驼毛，踩在流沙上连个脚印都留不下，正对着黑沙城东侧的“枯井坡”伏着，只等李元霸的大军一到，就从坡后冲出来断后路。
“可汗，探马来报，李元霸的玄甲军离黑沙城只剩五十里了！”突厥斥候跪在城头，声音发颤，“他的雪龙驹跑在最前，双锤上的鎏金在沙雾里都能看清，身后的玄甲军列着‘一字长蛇阵’，甲叶碰撞声比咱们的号角还响！”
阿史那贺鲁冷笑一声，把弯刀往城垛上一劈，火星溅在黑石上：“慌什么！枯井坡有沙陀的踏沙骑兵，城前的‘陷沙坑’里埋了尖桩和流沙袋，城头上的‘黑云弩’能射穿玄甲，他李元霸就算有万斤锤，也得陷在这黑沙里！”
沙陀金山骑着一匹黑驼，从沙丘后探出头，手里的狼牙棒上缠着沙陀人的图腾布条：“贺鲁可汗放心，俺的踏沙骑兵专克中原骑兵，等李元霸的人进了枯井坡，俺就放‘沙暴弹’——用硝石和黄沙混在一起，一炸就是漫天沙雾，让他们连马都看不清，再用马刀砍他们的马腿，保管一个跑不了！”
两人正说着，远处的沙雾里突然传来一声马嘶——雪龙驹的声音，穿透力极强，连沙陀骑兵的战马都跟着躁动起来，刨着蹄子想往后退。沙陀金山连忙让人按住马，又往马鼻子里塞了草药，才稳住阵脚。
五十里外，李元霸勒住雪龙驹，双锤在掌心转了个圈，锤风扫开身前的沙雾：“苗三娘，探得怎么样？”
苗三娘刚带着几个靖边营斥候回来，脸上蒙着防沙的麻布，手里攥着一把沾了流沙的尖桩——是从陷沙坑边拔的，尖桩上还缠着玄甲的碎片，显然是之前有唐军斥候误踩了陷阱。“城前有三道陷沙坑，坑宽三丈，深两丈，里面埋着尖桩和流沙袋，踩进去就会被流沙拖下去；城头上有三十架黑云弩，箭簇淬了漠北的‘毒沙蝎’毒液，中箭者半个时辰就会浑身溃烂；枯井坡后有沙陀的踏沙骑兵，马腿裹着驼毛，还备了沙暴弹，想炸咱们的阵形。”
赵虎听得火起，钩镰枪往流沙里一戳，枪尖扎进一块暗桩：“俺去枯井坡！带踏白军把沙暴弹先给他们炸了！沙陀骑兵的马怕火，俺们多带火箭，烧他们的马毛，让他们的马跑不动！”
陈武摇头：“不行，陷沙坑挡在城前，咱们过不去，就算到了枯井坡，也会被陷沙坑和城头的黑云弩夹击。得先破陷沙坑，才能攻进城。”
苏墨打开药箱，取出几包黄色的药粉和几个羊皮袋：“这是‘固沙粉’，撒在流沙上能让沙子暂时变硬，能过人过马；羊皮袋里装的是‘解蝎毒汤’，熬成药膏涂在甲胄上，毒箭射不透；另外，我还让医兵们做了‘防沙面罩’，能挡住沙暴弹的沙雾，不至于迷了眼睛。”
李元霸盯着黑沙城的方向，手指在马鞍上敲了敲，突然双锤一沉，砸在流沙上，把半尺深的流沙砸出个硬坑：“就这么办，分四路动手：
第一路，苗三娘带五千靖边营，伪装成沙陀的牧民，赶着几群骆驼，往陷沙坑那边去——就说沙陀金山让俺们送草药来，趁机把固沙粉撒在陷沙坑里，再摸清黑云弩的位置，夜里用火箭烧弩箭库；
第二路，赵虎带八千踏白军，绕到枯井坡南侧的‘沙棘丛’里，把火箭和沙暴弹（咱们仿制的，威力更大）备好，等沙陀骑兵冲出来，先放咱们的沙暴弹炸他们的马群，再用火箭射，别让他们靠近枯井坡；
第三路，陈武带一万步兵，背着固沙粉和木板，等苗三娘把陷沙坑的沙子固住，就铺木板搭临时通道，再用盾阵挡住城头的黑云弩，为玄甲军开路；
第四路，俺带一万五千玄甲军，骑着雪龙驹，等通道搭好，就直冲黑沙城城门，用双锤砸烂城门，再去会会阿史那贺鲁和沙陀金山；苏姑娘，你带着医兵和剩下的人，在后面搭医帐，备好解药和防沙面罩，随时接应，要是有沙暴弹炸开，就给弟兄们发面罩。”
众人领命，苗三娘当即让人换上沙陀人的衣服，赶着骆驼，慢悠悠地往陷沙坑去。沙陀的哨探见是牧民，又听说是送草药的，没多问就放行了。苗三娘趁机让斥候把固沙粉撒在陷沙坑里，沙子一碰到固沙粉，果然变得硬邦邦的，踩上去跟平地一样。她又悄悄摸进城下，数清了黑云弩的位置，记在麻布上，等着夜里动手。
天黑后，黑沙城的城头突然亮起火把，阿史那贺鲁让人在城头上巡逻，又往陷沙坑里扔了几个火把，想看看有没有动静。苗三娘带着斥候，趁着火把的光亮，摸到城西侧的弩箭库——库门用铁链锁着，两个突厥兵靠在门边打盹。苗三娘抽出苗刀，刀光一闪，两个兵就倒了下去，斥候们连忙把火箭射进弩箭库，“轰”的一声，火借风势，瞬间把弩箭库烧了个精光，城头上的黑云弩没了箭，成了摆设。
“不好！弩箭库着火了！”阿史那贺鲁大喊，连忙让人去救火，可沙风太大，火越烧越旺，根本扑不灭。就在这时，枯井坡那边传来一声巨响——赵虎的踏白军把仿制的沙暴弹炸了！漫天沙雾里，火箭如雨点般射向沙陀骑兵的马群，裹着驼毛的马腿被火箭射中，驼毛瞬间烧起来，战马受惊，纷纷人立而起，把沙陀骑兵甩在流沙里，踩的踩，压的压，乱作一团。
沙陀金山气得哇哇大叫，提着狼牙棒就想冲出去，却被阿史那贺鲁拦住：“别冲动！李元霸肯定要攻城门，咱们去守城门！”两人带着剩下的突厥兵和沙陀骑兵，往城门跑去，刚到城门，就见陈武的步兵已经铺好了木板通道，玄甲军的马蹄声正从通道那头传来。
“放箭！快放箭！”阿史那贺鲁大喊，可弩箭库被烧了，士兵们只能用普通弓箭射，箭碰到玄甲军的盾阵，根本穿不透。李元霸骑着雪龙驹，冲在最前，双锤一挥，砸向城门——黑沙城的城门是用黑石和铁条砌的，厚逾一尺，可被李元霸的双锤一砸，“轰隆”一声，城门就被砸出个大洞，铁条都弯成了麻花。
“阿史那贺鲁！沙陀金山！俺来了！”李元霸纵马冲进城门，左锤横扫，砸飞几个突厥兵，右锤直捣，朝着阿史那贺鲁的胸口砸去。阿史那贺鲁慌忙用弯刀格挡，“咔嚓”一声，弯刀被锤砸断，他被锤风扫中，飞出去撞在城墙上，吐了一口鲜血。
沙陀金山提着狼牙棒，从侧面冲过来，朝着李元霸的马腿砸去。雪龙驹反应极快，前蹄扬起，躲开狼牙棒，又一脚踹在沙陀金山的驼上，黑驼受惊，把沙陀金山甩下来。李元霸趁机一锤砸下去，沙陀金山慌忙用狼牙棒挡，“铛”的一声，狼牙棒被砸成两段，锤柄接着砸在他的背上，沙陀金山惨叫一声，口喷鲜血，倒在地上，被玄甲军士兵踩住。
突厥兵和沙陀骑兵见首领被打，纷纷往后退，想从北门逃跑。可刚到北门，就见赵虎带着踏白军冲了进来，钩镰枪勾住马腿，火箭射向人群，士兵们纷纷倒地。陈武的步兵也跟着冲进城里，盾阵推进，把剩下的敌军围在城中央。
阿史那贺鲁见大势已去，想从城墙的暗门逃跑，却被苗三娘拦住。苗刀一挥，挡住阿史那贺鲁的退路，刀刀直逼要害。阿史那贺鲁拼尽全力，用断刀刺向苗三娘，苗三娘侧身避开，反手一刀，刺穿阿史那贺鲁的咽喉。阿史那贺鲁倒在地上，眼睛圆睁着，似是不敢相信自己会败在一个女子手里。
黑沙城的战斗，从天黑打到天亮，等沙雾散去时，城里的敌军要么被斩，要么投降，只剩下满地的尸体和破损的兵器。李元霸提着双锤，站在黑沙城的城头，把阿史那贺鲁和沙陀金山的首级挑在锤上，对着城外的草原大喊：“漠北的各部听着！阿史那贺鲁、沙陀金山勾结作乱，已被俺斩杀！谁再敢犯我大唐边境，这就是下场！”
声音在草原上回荡，连远处的沙丘都跟着震动。黑沙城的百姓们，之前被阿史那贺鲁逼着修城墙、交粮草，早就苦不堪言，见唐军破了城，纷纷从地窖里钻出来，捧着马奶酒和烤饼，送到李元霸面前：“李将军，多谢您救了咱们！阿史那贺鲁把咱们的粮食都抢了，还杀了不少人，您就是咱们的救星！”
李元霸接过马奶酒，喝了一口，又把烤饼分给身边的士兵：“乡亲们放心，俺会奏请陛下，给你们拨粮草，派官员来教你们耕种，以后谁也不敢欺负你们！”
接下来的日子，李元霸开始整顿黑沙城的防务。他让人把陷沙坑填上，改成良田，又在城头上重建了哨塔，派玄甲军和投降的突厥、沙陀士兵轮流值守；赵虎带着踏白军，在草原上巡逻，清理阿史那贺鲁的残部；陈武带着步兵，修复被破坏的城墙和房屋；苗三娘带着靖边营，清查城里的叛军余孽，安抚百姓；苏墨则在城里建立医馆，给受伤的士兵和百姓换药，教他们识别毒沙蝎和防沙的法子。
一个月后，黑沙城恢复了生机。百姓们在田地里耕种，孩子们在草原上放风筝，商队从大唐来，带着丝绸、瓷器和种子，与漠北的百姓交换马匹和皮毛。城头上的“唐”字旗猎猎作响，哨塔上的士兵精神抖擞，望着远方的草原，再也不用担心敌军来犯。
这日，长安的钦差带着圣旨和赏赐，来到黑沙城。钦差宣读圣旨，封李元霸为“漠北都护大将军”，总领漠北所有军政事务，赏黄金两万两、绸缎两万匹，还把黑沙城改名为“镇北军城”，让他在这里建立永久的驻军大营，守护漠北的安宁。
苗三娘、赵虎、陈武、苏墨也各有封赏：苗三娘升为“漠北靖边总管”，掌管靖边营和地方治安；赵虎升为“踏北将军”，统领漠北的骑兵；陈武升为“镇北将军”，统领漠北的步兵；苏墨被封为“漠北医官总管”，负责漠北的医疗和防疫。
钦差还带来了李世民的亲笔信，信上说：“元霸吾弟，漠北既定，大唐北境无忧矣。然西域的大食国近来蠢蠢欲动，似有东侵之意，卿若有暇，可派部将去西域支援，若需大军，朕即刻调兵。”
李元霸看完信，把双锤往地上一顿，对钦差道：“请回禀陛下，漠北有俺在，定不会出乱子！西域那边，俺让苗三娘带五千靖边营去支援，再让苏墨带上医兵和药材，帮西域的唐军治伤。俺留在镇北军城，守住漠北，不让外敌有可乘之机！”
钦差点头，又从随行的箱子里取出一件东西——是一件用西域玄铁打造的“镇北甲”，甲片上刻着“忠勇”二字，边缘还镶着金边，比李元霸之前的玄甲更重，也更坚固。“陛下说，这镇北甲是特意为将军打造的，能防漠北的流沙和毒箭，让将军穿着它，继续镇守住大唐的北大门！”
李元霸接过镇北甲，穿在身上，只觉得浑身充满了力量。他翻身上马，雪龙驹长嘶一声，前蹄扬起，双锤在阳光下泛着金光，镇北甲上的“忠勇”二字格外醒目。“请陛下放心，俺李元霸定不负圣恩，守好漠北，守好大唐的每一寸土地！”
钦差走后，李元霸召集众人，安排西域支援的事。苗三娘带着五千靖边营，骑着快马，朝着西域疾驰而去；苏墨带着医兵和药材，跟着靖边营，准备去西域救治受伤的士兵。赵虎和陈武则留在漠北，协助李元霸整顿防务，训练士兵。
李元霸骑着雪龙驹，带着玄甲军，在漠北的草原上巡逻。草原上的风吹过，带着青草的气息，远处的镇北军城巍峨矗立，城头上的“唐”字旗猎猎作响，哨塔上的士兵望着远方，眼神坚定。
“将军，前面有个沙陀部落的人求见，说他们的部落被漠北的‘回纥残部’欺负了，想求您帮忙！”玄甲军斥候跑过来，禀报道。
李元霸勒住雪龙驹，双锤一握：“回纥残部？敢在俺的地盘上作乱！走，去看看！”
雪龙驹四蹄翻飞，载着李元霸，朝着沙陀部落的方向疾驰而去。玄甲军跟在后面，甲叶碰撞声在草原上回荡，像一首永不落幕的英雄赞歌。
漠北的草原上，李元霸的传奇还在继续。他的双锤，不仅砸退了突厥、沙陀的联军，还要砸退一切敢来犯的外敌；他的镇北甲，不仅守护着自己，更守护着漠北的百姓和大唐的疆土。这就是大唐的英雄，用忠诚和勇气，书写着永垂不朽的传奇。
远处的沙丘后，回纥残部的首领正在召集人马，准备抢夺沙陀部落的牛羊。他不知道，李元霸的双锤已经朝着他的方向赶来，等待他的，将是粉身碎骨的下场。英雄的故事，永远不会结束，守护的信念，永远铭刻在李元霸的心中，也铭刻在大唐的疆土上。