漠安城的冬末带着股料峭寒意，残雪在城楼上堆出斑驳的白，通漠渠的冰面已开始解冻，潺潺流水顺着冰缝渗出来，在渠边结出一层薄薄的冰花。城楼下的互市渐渐恢复了热闹——中原商队的马车上堆着刚运来的春茶和绸缎，江南绣娘带着新绣的帕子在毡布上铺开，西域胡商则摆出自家酿的葡萄酒，连空气里都飘着股暖意。
李元霸穿着那件绣着“护贡安边”的貂皮大衣，正站在刚动工的靖边楼地基旁，看着工匠们用青砖垒墙。这楼是李世民临走前特意吩咐修建的，楼高五层，站在楼顶能俯瞰整个漠安城和周边的雪原，楼顶还会架设几架“望远镜”，方便监测远处的动静。
“将军，帖木儿俟斤来了，脸色不太好，像是出了急事！”负责监工的工匠头头凑过来，指着远处快步走来的帖木儿——他手里攥着一块染着黑血的羊皮，身后跟着两个神色慌张的莫贺延部牧民，牧民怀里抱着个昏迷的孩子，孩子脸上泛着诡异的青黑色，嘴唇却红得发紫。
李元霸快步迎上去，刚靠近就闻到一股腥甜的怪味，那味道不像冰毒的寒气，反而带着股潮湿的腐气。“怎么回事？”他指着孩子脸上的青黑，“这是被什么伤了？”
帖木儿把染血的羊皮递过去，声音发颤：“将军，这是仆骨部牧人在‘黑沙窝’发现的！昨天仆骨部有十个牧人去黑沙窝放牧，到现在只回来了三个，还都中了这种怪毒，浑身抽搐，说不出话！这孩子是拔野古部俟斤的孙子，今天早上在部落外的草地上玩耍，突然就晕倒了，脸上就冒出了这种青黑印子，部落的郎中看了都摇头，说从来没见过这种毒！”
李元霸摸了摸孩子的脉搏，只觉得脉搏又细又快，像是有什么东西在血管里爬。他掀开孩子的衣袖，胳膊上有几个细小的红痕，红痕周围泛着青黑，仔细一看，红痕竟然在慢慢移动，像是有虫子在皮肤下游走。
“是蛊毒！”一个苍老的声音突然传来，众人转头看去，只见一个穿着青布长袍的老人从人群里走出来，老人手里拿着个药箱，头发花白，脸上满是皱纹，却透着股精神。“老朽是南疆来的郎中，姓苏，叫苏墨，因为躲避家乡的蛊毒之乱，半年前来到漠安，在互市旁开了个小药铺。这种毒是南疆的‘噬心蛊’，蛊虫钻进人体内，以人的精血为食，三天内就能把人吸干，变成一具干尸！”
“蛊毒？”裴元庆刚练完剑回来，听到“蛊毒”两个字，立刻握紧了合璧刀，“苏老丈，您知道怎么解这种蛊吗？”
苏墨叹了口气，打开药箱，拿出一个装着黄色粉末的小瓷瓶：“这是‘驱蛊散’，能暂时压制蛊虫的活性，让它不再啃噬精血，但要彻底解蛊，得用‘火莲草’——这种草只生长在极寒之地的冰窖里，草芯是红色的，像火焰一样，能烧死体内的蛊虫。可漠南哪有极寒冰窖？”
“雪狼谷！”程咬金扛着宣花斧跑过来，嘴里还嚼着肉干，“去年咱们在雪狼谷清理冰陷阱的时候，发现过一个地下冰窖，里面冷得能冻死人，说不定有火莲草！”
李元霸眼睛一亮：“苏老丈，您带着驱蛊散先去救治仆骨部和拔野古部的牧民，别让蛊毒扩散；裴元庆，你带五十人，拿着融冰火把和抗寒药，跟我去雪狼谷找火莲草；尉迟恭，你留在漠安城，封闭互市，严查进出城的人，防止有人故意散播蛊毒；帖木儿，你去联络各部落的俟斤，让他们看好自己的族人，别去黑沙窝和雪狼谷附近，一旦发现中蛊的人，立刻送到苏老丈的药铺！”
众人领命而去，苏墨跟着帖木儿去了部落，尉迟恭则带着玄甲军封闭了城门，程咬金则自告奋勇，要跟着李元霸去雪狼谷：“将军，俺对雪狼谷熟，去年还在那烧过雪狐的帐篷，俺跟你去，准能找到冰窖！”
半个时辰后，李元霸带着裴元庆、程咬金和五十名玄甲军出发了。雪狼谷离漠安城一百三十多里，此时谷里的残雪还没化，谷道两旁的黑松上挂着冰碴，踩在雪地上，脚下时不时传来“咯吱”的声响。快到谷中央时，程咬金指着一处被积雪覆盖的洼地：“将军，就是这！去年俺们在这发现的地下冰窖，入口被冰板盖住了，得用融冰火把融开！”
玄甲军士兵们立刻举起融冰火把，对着洼地的积雪烘烤——圣火油燃烧的热量很快融化了积雪，露出一块三尺厚的冰板。李元霸举起金锤，朝着冰板砸过去，“轰隆”一声，冰板被砸得粉碎，露出一个黑漆漆的洞口，洞口里冒出阵阵寒气，带着股淡淡的草药香。
“有火莲草的味道！”苏墨之前跟他们说过，火莲草会散发出淡淡的清香，李元霸让士兵们点燃火把，小心翼翼地走进洞口。洞里的通道很窄，墙壁上结着厚厚的冰，火把的光芒照在冰墙上，反射出幽蓝的光。走了大约一炷香的时间，通道突然变得宽敞起来，眼前出现一个巨大的冰窖——冰窖的顶部挂着冰锥，地面上结着一层透明的薄冰，角落里长着几簇红色的草，草芯像火焰一样跳动，正是火莲草！
“找到了！”裴元庆快步走过去，刚要伸手摘火莲草，突然觉得脚下一沉，地面上的薄冰瞬间裂开，露出一个黑漆漆的陷阱，里面爬满了细小的黑色虫子，正是噬心蛊的幼虫！
“小心！”李元霸一把拉住裴元庆，金锤朝着陷阱砸过去，“铛”的一声，陷阱里的蛊虫被金锤的火光烧死，发出“滋滋”的声响，冒出一股黑烟。
“是谁在坏老夫的好事？”一个阴冷的声音从冰窖深处传来，众人转头看去，只见一个穿着黑袍的男人从阴影里走出来，男人手里拿着个黑色的陶罐，罐口不断有黑色的虫子爬出来，脸上戴着个青铜面具，面具上刻着诡异的蛊虫图案。
“你是谁？为什么在这里放蛊？”李元霸举起金锤，警惕地看着黑袍人。
黑袍人冷笑一声，揭开面具——露出一张布满皱纹的脸，左脸上有一道蜈蚣状的疤痕，眼神阴鸷得像毒蛇：“老夫是‘蛊毒王’，来自南疆，半年前跟着苏墨那老东西来到漠安，本来想在这里练‘万蛊大阵’，没想到冰魄教那蠢货坏了我的事！现在正好，用你们这些大唐的士兵练蛊，我的万蛊大阵很快就能成了！”
“原来是你散播的蛊毒！”程咬金大怒，举起宣花斧朝着蛊毒王劈过去，“俺今天非要把你这老毒物劈成两半！”
蛊毒王却不慌不忙，打开手里的陶罐，无数黑色的蛊虫朝着程咬金飞过去。程咬金挥舞斧头，想把蛊虫挡开，可蛊虫太多，还是有几只落在了他的胳膊上，瞬间钻进皮肤里——程咬金只觉得胳膊一阵刺痛，紧接着就开始发麻，连斧头都快握不住了。
“咬金！”李元霸快步冲过去，金锤朝着程咬金胳膊上的蛊虫砸过去，金锤的火光瞬间烧死了蛊虫，他又从怀里掏出苏墨给的驱蛊散，撒在程咬金的伤口上，“怎么样？还能撑住吗？”
程咬金咬了咬牙，晃了晃胳膊：“没事！这点小虫子还奈何不了俺！将军，这老毒物的蛊虫怕火，咱们用融冰火把烧他！”
玄甲军士兵们立刻举起融冰火把，朝着蛊毒王围过去。蛊毒王见状，从怀里掏出一个更大的陶罐，打开罐口，一只通体黑色的大虫子爬了出来——那虫子有巴掌大，身上长满了绒毛，嘴里吐着黑色的毒液，正是噬心蛊的母蛊！
“这是‘母蛊’，只要母蛊不死，子蛊就会源源不断！”苏墨之前说过母蛊的厉害，李元霸知道必须先解决母蛊，他举起金锤，朝着母蛊砸过去，“看俺怎么收拾你这毒虫！”
蛊毒王却把母蛊往地上一放，母蛊瞬间钻进冰地里，消失不见。紧接着，冰窖里的地面开始震动，无数黑色的蛊虫从冰缝里爬出来，朝着李元霸等人围过去——正是蛊毒王的“毒蛊阵”！
“裴元庆，你去摘火莲草，这些蛊虫交给俺和咬金！”李元霸挥动金锤，火光在冰窖里炸开，蛊虫碰到火光就被烧死，可蛊虫太多，烧了一批又来一批，很快就把他们围在了中间。
裴元庆趁机冲到火莲草旁，刚摘下一株，就觉得背后一凉——蛊毒王不知何时绕到了他身后，手里的冰刃朝着他的后背刺过去！裴元庆反应极快，转身用合璧刀挡住冰刃，刀光和冰刃碰撞，火星四溅，可蛊毒王的冰刃上沾着蛊毒，裴元庆的手腕被冰刃划伤，瞬间就开始发麻。
“元庆！”李元霸看到裴元庆遇险，立刻朝着蛊毒王冲过去，金锤朝着他的后背砸过去。蛊毒王被迫转身抵挡，金锤砸在他的冰刃上，冰刃瞬间被砸得粉碎，蛊毒王的虎口被震得流血，踉跄着后退了几步。
裴元庆趁机摘下所有的火莲草，塞进怀里，朝着李元霸跑过去：“将军，火莲草都摘下来了！咱们快撤！”
李元霸点头，让士兵们用融冰火把在前面开路，自己和程咬金断后。蛊毒王却不肯放过他们，他从怀里掏出一个黑色的哨子，吹了一声——母蛊突然从冰地里钻出来，朝着李元霸扑过去，嘴里的毒液喷了过来。
李元霸侧身躲开，金锤朝着母蛊砸过去，“噗”的一声，母蛊被砸得粉碎，黑色的毒液溅在冰地上，瞬间腐蚀出一个个小洞。没有了母蛊，周围的子蛊顿时失去了活力，纷纷掉在地上，不再动弹。
蛊毒王见母蛊被砸死，气得眼睛都红了：“李元霸，你毁了我的母蛊，我要让你不得好死！”他突然从怀里掏出一把黑色的粉末，朝着李元霸撒过去——那是“蛊毒粉”，只要吸入一点，就会被蛊毒侵入五脏六腑。
李元霸早有防备，他用金锤挡住粉末，同时从怀里掏出苏墨给的驱蛊散，撒向蛊毒王。驱蛊散一碰到蛊毒粉，就发出“滋滋”的声响，粉末瞬间消散。蛊毒王没想到李元霸会有驱蛊散，愣了一下，李元霸趁机冲过去，金锤朝着他的胸口砸过去——“噗”的一声，蛊毒王喷出一口黑血，倒在地上，手里的陶罐也摔碎了，里面的蛊虫全都爬了出来，却很快就失去了活力，变成了干尸。
“把他绑起来！”李元霸让人把蛊毒王绑结实，又让士兵们用融冰火把把冰窖里的蛊虫全都烧死，这才带着众人走出冰窖。
回到漠安城时，苏墨已经用驱蛊散稳住了中蛊牧民的病情。看到李元霸带回了火莲草，苏墨大喜过望，立刻带着郎中们熬制药汤——他把火莲草的草芯摘下来，和驱寒药、甘草一起熬煮，熬成红色的药汤，给中蛊的牧民灌下去。药汤刚下肚，牧民们脸上的青黑就开始消退，脉搏也渐渐平稳下来。
“将军，这蛊毒王是南疆‘五毒教’的余党，十年前因为练蛊毒害死了不少人，被南疆的武林人士追杀，没想到逃到了漠安。”苏墨一边熬药，一边跟李元霸解释，“他的万蛊大阵需要一千个中蛊的活人，要是让他练成了，整个漠南都会变成蛊虫的乐园！”
李元霸点了点头，让人把蛊毒王关在议事厅的偏房，派玄甲军严加看守。尉迟恭则带着人在互市和各部落搜查，找到了蛊毒王藏在漠安城的十几个陶罐，里面全是噬心蛊的幼虫，他们立刻用融冰火把把陶罐烧了，防止蛊虫扩散。
第二天，拔野古、同罗部的俟斤们都赶到了漠安城，看到中蛊的牧民渐渐好转，看到蛊毒王被擒，纷纷对李元霸表示感谢。帖木儿还带着莫贺延部的牧民，在互市旁架起了篝火，烤起了羊肉，邀请李元霸、裴元庆、程咬金和苏墨一起庆祝。
篝火旁，程咬金扛着宣花斧，表演起了“劈蛊罐”——他把空的陶罐放在地上，一斧下去，陶罐就劈成了两半，引得孩子们阵阵欢呼；裴元庆则拿着合璧刀，在篝火旁耍了一套“火莲刀法”，刀光映着火光，像一团燃烧的火焰，看得众人拍手叫好；苏墨则把火莲草的种子分给各部落的牧民，教他们如何在冰窖里种植火莲草，“以后就算再遇到蛊毒，咱们也有解药了！”
李元霸端着一碗热马奶酒，走到苏墨身边：“苏老丈，这次多亏了您，不然漠南的百姓就危险了。您要是不嫌弃，就在漠安城定居下来，俺让工匠们给您盖个药铺，您就当漠安城的首席郎中，怎么样？”
苏墨笑着点头：“老朽正有此意！漠南的百姓淳朴善良，老朽愿意留在这里，为大家治病，也算是为自己赎罪——当年老朽没能阻止蛊毒王，心里一直有愧，现在能帮上忙，也算弥补了当年的过错。”
接下来的几天，李元霸让人在雪狼谷的冰窖里种植了大量的火莲草，又在漠安城的北门旁建了一座“驱蛊堂”，让苏墨在里面坐诊，专门治疗中蛊的百姓。尉迟恭则带着玄甲军，在黑沙窝和雪狼谷之间巡逻，确保没有漏网的蛊虫和蛊毒王的余党。
这一天，靖边楼终于封顶了。李元霸带着裴元庆、程咬金、尉迟恭和各部落的俟斤，登上了靖边楼的顶层。站在楼顶，整个漠安城尽收眼底——城楼下的互市热闹非凡，通漠渠的流水潺潺，远处的雪原上，牧人们赶着羊群，像一团团白色的云朵在移动。
“将军，您看！长安的信使来了！”裴元庆指着远处的雪原，只见一队人马朝着漠安城的方向疾驰而来，为首的人穿着一身玄甲，正是李世民派来的信使。
信使带来了李世民的书信，信里说，父皇李渊听说李元霸破了毒蛊阵，擒了蛊毒王，非常高兴，下旨加封苏墨为“漠南驱蛊使”，还派了二十名南疆的郎中，带着更多的驱蛊药材和火莲草种子，不日就会抵达漠安。信的最后，李世民还写了一句：“三弟，靖边楼封顶之日，为兄本想亲自来贺，奈何长安事务繁忙，只能派信使送来贺礼——楼内的‘望远镜’和‘避雷针’，都是工部新造的，望三弟好好利用，守好漠南。”
李元霸拿着书信，站在靖边楼的顶层，望着远处的雪原。风从耳边吹过，带着股暖意，他知道，自己的使命还在继续——漠南的土地需要他守护，漠南的百姓需要他庇护，只要金锤还在，只要玄甲军还在，他就会一直站在这里，做漠南最坚固的屏障，做大唐最忠诚的靖边侯。
楼外的天空渐渐暗了下来，星星开始在夜空中闪烁。裴元庆和程咬金在楼内点燃了油灯，尉迟恭则让人把李世民送来的望远镜架在楼顶的箭垛旁。李元霸拿起望远镜，望向远处的寒鸦岭——雪岭剑仙的身影在月光下一闪而过，像是在和他打招呼。
他放下望远镜，嘴角露出一抹笑容。漠安城的夜很静，只有互市旁的篝火还在燃烧，牧民们的歌声顺着风飘过来，粗犷而嘹亮，像是在唱着一首永恒的守护之歌。而他的英雄传奇，也将在这歌声中，继续书写下去。