徐元杰、钱锋、孔洪章这仨人久别重逢，心里都乐开了花。
眼看没多久就要回国了，便想着趁临行前聚上一回，好好聊聊。
钱锋带着妻子、女儿来了，连锦宁公主都特意赶来凑这场热闹。
几个人围坐在一起，说近况、忆往事，聊得热热闹闹的。
聊着聊着，说到三个月后就要回中和国，钱锋他们几个都喜上眉梢，对返程的日子充满了期待。
可一旁的锦宁公主却没接话，脸上一点笑模样都没有，反倒笼着层淡淡的愁绪，看着闷闷不乐的。
徐元杰最先留意到她不对劲，往日里这公主妹妹向来是开朗又活泼的性子，今日这般蔫蔫的，实在不像她。
他便笑着开口问：“公主妹妹，你今天是怎么了？往日里你是最爱说爱笑的，怎么这会儿愁眉不展的，莫不是有啥心事？”
“皇兄，不瞒你说，我跟你一块儿读书，其实是父皇特意安排的。”
“前几年有好几位公主，为了和亲远嫁匈奴，日子过得都不好，有的还受了委屈。
父皇心里一直过意不去，怕我也遭这份罪，就说让我自己选夫君。
也是巧了，父皇偏瞧中了你，认作义子留在身边。
他看元杰哥哥为人可靠，性情温厚，便特意让我常来陪你一同念书习字，其实他是存了心，想让我们在这日日相处里，慢慢生出些亲近情意来。”
“这一年多相处下来，我是真心觉得元杰哥哥就是我想要寻找的人。
可我不知道，在你心里，我是个什么样的姑娘？
过阵子咱们就要各奔东西了，我想在分别前听听你的真实想法，也好回去跟父皇商量一下，咱们这段跨国的情缘该怎么往下走。”
“妹妹，若说我对你的印象，用《诗经》里一句诗来形容最贴切——‘窈窕淑女，君子好逑’。”
“你不光性子阳光，爱说爱笑，还总爱琢磨学问，上进得很；待人又温柔善良，凡事都肯包容；心眼儿直爽坦荡，模样更是如花似玉。”
“要说我对你的心思，《诗经·采葛》里那几句就最合我的心意：
‘彼采葛兮，一日不见，如三月兮！
彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！
彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！’
你就是我朝暮牵挂的人，我的心头总为你留着一方柔软。
妹妹，你愿否许我一世相伴，让我以余生为诺，护你岁岁安暖？”
“嫁给你也行，不过有几件事得先说明白。”
她抬眼望着他，语气认真：“一是你自己的婚事，能自己拿主意不？
二是你在中和国，是不是已经娶妻了？”
顿了顿，她又补了句，带着几分执拗的坦诚：“还有，我向来不爱被人管着，再说，中和国也太远了，我舍不得离开我的父皇和母后，就算以后真嫁了你，也不想跟着你去中和国。
这些事，咱们都再琢磨琢磨，过阵子再说吧。”
他听了，点头应下：“妹妹考虑得周到，我懂。
这样，两天后我再给你准话。”
两天后，徐元杰找到锦宁公主时，眉头还带着点未散的沉郁。
“妹妹，婚事我能自己拿主意，家里也确实没娶妻，只是，你不愿去中和国这件事，我得跟你说句实在话。”
他在案前坐定，指尖无意识摩挲着案上冰凉的竹简，指腹碾过那些凹凸的刻痕，这才缓缓开口。
声音里没有年轻人常有的活泼，倒像浸了层未化的霜：“父皇派我来汉朝求学，原是盼着我能把汉地那些经典里的道理、历史经验，还有治理邦国的本事装进心里，回去后好为他分挑担子。”
“虽然我舍不得和你分别，可我总在夜里想起家国，中和国刚建立不久，根基还浅得很，那些叛匪像野草似的，剿了又生，平叛的路长得看不到头。
更难的是，文字至今还没完全统一。
这边文书用的是圆转的笔画，到了那边就得对着方折的字形犯愁，还有些地方掺着老早的异体字，七扭八歪的像堆没归拢的柴。
一份父皇的文书送出去，沿途官吏得捧着三五本注解册子对照着翻，眼睛熬红了才勉强摸透意思。
等政令真传到下头，早没了当初的劲道，父皇常常坐在朝堂上叹气，我隔着千里都能想到那声气里的沉。”
他抬眼望向窗外汉地的流云，喉结动了动：“我若总赖在这安稳地方不回，父皇在那边熬着，我这心里怎么过得去？
还有母后，我离家那日，她攥着我的手不肯松，眼泪扑簌簌地掉。
她哽咽着说，啥荣华富贵她都不图，就盼着我能早些回去。
我一想起她往后怕是要天天倚着门框望路的模样，心里就跟揪着似的，我哪能让她这般等啊。 ”
锦宁公主垂着眼，指尖捏着素色帕子反复捻转，帕角的银线绣纹都被磨得发毛，半晌才从齿间漏出轻细的声气：“我不是不愿意体谅你。”
她顿了顿，眼睫颤了颤，像沾了露的蝶翼：“我打小在这宫墙里长大，檐角的铜铃、御花园的那几株老海棠，闭着眼都能数清。
父皇更是把我疼爱得紧，我就是要颗天上的星子，他怕也会笑着命人架梯去摘。”
“可中和国那么远，远得听说乘船都要走一两个月，书信来回要路过多少关隘也说不清。
真要去了，怕是一年半载我也难得再回来。我……”
话卡在喉咙里，没再说下去，可那声音里的涩，却比说透了更让人懂，她怕的哪里是路远，是怕离开这过了十多年的熟悉的暖和劲儿，怕再回来时，连父皇鬓边的新霜都错过了。
这之后的几天，两人见了面总绕不开这桩事，有时说着说着就僵住了。
徐元杰夜里总在榻上翻来覆去地想：
一边是心尖上那位姑娘，想起她时连呼吸都软了三分；
一边是爹娘鬓边的霜色，是中和国老院里那棵跟着他长大的槐树。
哪边都攥得紧，松了哪头，心尖都像被生生剜了块肉。
锦宁公主也常对着窗前那丛晚香玉叹气。
风过处花瓣簌簌落，她指尖捻着窗棂，心里缠得慌：
他那双望着她时亮得像星子的眼睛，一看就知道他是真心的；
可一想到要离开这宫墙里熟悉的一切，离开总想把她护在身后的父皇，往后受了委屈连个撒娇的地方都没有，鼻尖就忍不住发酸。
倒是钱锋瞧出了这症结，拉着徐元杰找了家小酒馆，倒了两碗热酒推过去：“你这傻小子，不会暂时留在汉朝吗？
先跟公主成了亲，等以后有了孩子再回瀛洲不迟。”
他喝了口酒，眼尾泛着笑，话头说得透亮：“这些时日相处下来，公主早该知道你是真心对她。
等有了孩子，那小宝宝攥着你们俩的手咿咿呀呀的，她还舍得跟你长久分开吗？
到时候不用你催，她自会跟着你回中和国去，一家人还是得凑在一块儿，才叫过日子嘛。
锦宁公主恋家，你若真疼她，何不为她多想想折中法子？”
徐元杰猛地拍了下大腿：“是啊，我怎么就没想到这茬？”
第二天他便找到锦宁公主，眼里亮得很：“妹妹，我想了个主意。
我先留在汉朝，等我们成了亲，有了孩子，你若愿跟我一起回去，我们就一起回去；
你若不愿离开故土，我便把家安在你身边，以后我瀛洲、长安两处奔波，成不成？”
锦宁公主猛地抬头，眼里的愁绪散了大半，跟着就红了眼眶：“你……你真的愿意这么做？”
“只要能娶你，这点事算什么。”徐元杰笑着伸手，轻轻碰了碰她的发梢，“那先前的事，算和解了？”
她抿着嘴笑，点了点头，耳尖都透着红。
隔了几天，锦宁公主邀请钱锋携妻女，孔洪章、徐元杰又聚到了一起，屋里显得格外热闹。
锦宁公主先开了口，指尖轻轻拢着袖角，脸上带着几分羞赧，却又说得恳切：“今日把钱伯父、孔先生两位长辈请来，是想商量我和元杰哥哥的婚事。
我已在父皇面前细细陈说，他终究应了我“出嫁不离家”的请求，就是成了亲，我仍然能留在这汉宫之中，元杰哥哥也暂留此处相伴。
等将来我们有了头一个孩儿，他再动身回中和国去。
往后岁月还长，就是他回了故国，我们得空时，也能常托信使问安，或是寻找机会互相探望。”
她抬眼望了望钱锋和孔洪章，眼尾带着点期待：“两位长辈经历得多，见得也广，心里一定有许多周全的办法，您两位看看，这般安排妥当吗？”
钱锋道：据常伴仁皇左右的商人传回消息，仁皇听闻汉高祖认徐元杰为义子，龙颜大悦，只说中和国与汉朝这下更像手足了，往后一定能得到汉朝更多照顾。
如今元杰又能迎娶汉朝公主，更是亲上加亲的美事。
我等奉皇命而来，不便久留。
待二位完婚，我等便先归国复命。
元杰可暂留汉朝继续修习，待公主诞下孩儿，再行返程。
这般安排，二位以为如何？
公主闻言笑答：这安排最是妥当不过。元杰，你看呢？
徐元杰颔首应道：我满心赞同。
这样既能护得你我前世修来的缘分，也解了公主妹妹婚后的牵挂。
日后你带孩子来中和国看我，久别重逢反倒添了些新鲜意趣，可不就是人常说的距离生美，小别胜新婚吗？
锦宁公主将她与徐元杰婚后的安排禀明刘邦。
因为她是庶出，又定下了出嫁不离家的章程，这场婚礼也就不用铺张，一切从简操办。
刘邦于是吩咐相关官员，为徐元杰与锦宁公主操办一场简朴却又不失体面的婚礼，又特意邀请了钱锋一家三口和孔洪章一道来观礼。
成婚那日，不大的院子里挂满了红绸，风一吹，便轻轻晃着暖融融的光。
锦宁公主坐在镜前，身上的喜服衬得脸颊粉润，嘴角那点笑意像藏不住的春芽，顺着眼角眉梢往外冒，连描眉的侍女都忍不住笑：“公主今日眼里都带着甜呢。”
待徐元杰轻轻掀开盖头，望见她眼里亮闪闪的光，那光里有羞怯，有欢喜，更有藏不住的亲近，心里忽然就软得一塌糊涂。
先前纵然有几分波折，此刻都成了过眼云烟，终究还是把心上人盼到了身边。
他悄悄握了握她的手，暗自想着：往后的日子，该只剩下顺遂了吧。
婚礼上，孔洪章以长辈身份起身道贺，望着新人温声嘱咐：“愿你二人往后举案齐眉，相敬如宾，早日添丁，不负这般缘分。”
礼毕后，钱锋一行便启程归国，唯有徐元杰留了下来，伴着新婚的锦宁公主。
小两口日子过得蜜里调油，恩爱得如胶似漆，只是徐元杰毕竟离了故土，远了爹娘，又身处陌生宫闱，偶尔会没来由地染上几分忧郁，眉心也锁着轻愁。
每逢这时，锦宁公主总爱搜些趣闻笑话来讲，哄他舒展眉头。
那日天阴着，绵绵细雨落了一整天，敲得窗棂沙沙响。
徐元杰对着窗外的雨幕，那股子忧郁又涌了上来，连着几日都少言寡语，时不时还轻叹一口气。
锦宁公主瞧着他这模样，自己心里也揪着，便凑到他身边，软声唤道：“元杰哥哥，我的好郎君，你这般整日闷着、叹着，我瞧着也跟着不好受。
要不我讲个故事给你解解闷，好不好？”
见他微不可察地点了头，她便娓娓道来：“从前有个员外，家有千亩良田，膝下又有四个女儿，便招了四个女婿。
这四个女婿里，大女婿是个秀才，满肚子墨水；二女婿做着地方官，有头有脸；三女婿是富商，家资丰厚；唯有四女婿，原是个种地的农夫，无财无势，也没读过多少书。
前头三个女婿素来瞧不上四女婿，总觉得他粗鄙，配不上员外家，早想找个由头羞辱他一番。
偏巧一日大雪，那雪片子似是攒足了劲往下落，漫天里飞旋着，不多时便把天地都染成一片素白，连屋檐角、树桠间都堆得厚厚实实。
三个女婿凑到四女婿面前，眼角眉梢都带着点轻慢，嘴上却装着热络：“老四，你瞧今儿这雪下得多热闹，天地间白晃晃的多好看！
咱们不如就着这景致，各赋一句诗取乐，谁要是做不出来，就罚酒三杯，如何？’
他们原以为四女婿定会怯场推辞，没成想他竟爽快地答了句：‘好啊，就依你们。”
漫天大雪还在纷纷扬扬落着，第一个女婿是秀才，望着这雪景略一沉吟，先吟出一句：“大雪纷纷坠地。”
第二个是当官的，听了忙接道：“都是皇家瑞气。”
第三个商人跟着笑道：“再落三年何妨。”
三人吟罢，都斜眼瞅着四女婿，嘴角挂着轻慢的笑，就等他卡壳出丑。
没料想四女婿盯着他们三个，猛地涨红了脸，大吼一声：“放你娘的臭屁！”
前三个女婿顿时炸了毛：“老四！你这叫什么诗？分明是骂人，该罚酒三杯！”
旁边看热闹的人却凑趣笑起来：“哎，他这一句跟前面凑着，倒也押韵呢！”
众人便推老员外评理。
老员外心里清楚得很，这三个女婿是故意想拿四女婿寻开心。
他瞧着四女婿，虽没读多少书，可管着家里几十个佃农、几千亩地，年年收成实打实的好，哪能让他受这委屈？
再说方才那“再落三年何妨”，老员外暗自哼了声：真要落三年雪，我这千亩良田早成了废地，还谈什么收获？
老员外便朗声道：“四女婿这几句不但合辙押韵，骂得更是在理！
若真照三女婿说的，让雪连落三年，我那几千亩地怕不是要颗粒无收，全家喝西北风去？”
锦宁公主讲完，笑着撞了撞徐元杰的胳膊：“元杰哥哥你看，那三个女婿本想拿四女婿寻开心，反倒被他一顿痛骂，倒像是自己打了自己的脸，你说好笑不好笑？”
徐元杰嘴角早漾开笑意，点头道：“的确好笑，这可不就是搬起石头砸自己的脚。”
打那以后，锦宁公主总爱寻些汉地独有的趣闻来讲——或是市井里的新鲜事，或是乡野间的巧段子。
自小在瀛洲长大的徐元杰听着这些新奇故事，眼里的愁绪渐渐散了，心里那点思乡的闷，也跟着一点点轻了。
日子一天天淌过，徐元杰渐渐熟了汉宫的风，也融了这里的烟火，性子越发开朗起来。
他和锦宁公主的情意，更像春日里渐渐舒展的藤蔓，缠得愈发紧密融洽。
十一个月后，锦宁公主诞下一对龙凤胎。
两个小娃娃脸蛋红扑扑、肉嘟嘟的，一双双水灵灵的眼睛眨呀眨，好奇地打量着这个新鲜世界，瞧得人心里软成一汪水。
夫妻俩每日守着这对宝贝，眉梢眼角都沾着笑，连说话都轻了几分。
刘邦见了这对外孙，更是欢喜得合不拢嘴，特意传了宫廷画师来，要为母子三人画像。
画师凝神落笔，使出浑身解数，将锦宁公主的温婉、两个孩儿的娇憨都画得活灵活现，连眉眼间的神气都分毫不差。
刘邦瞧了，龙颜大悦，重赏了画师，又叮嘱徐元杰：“待你归国，把这画像呈给你父皇瞧瞧，让他也瞧瞧咱们这亲上加亲的光景。”
光阴如箭，倏忽间，锦宁公主生下那对双胞胎已过了八个月。
这天，中和国仁皇的信使风尘仆仆地赶来，传下旨意，要徐元杰即刻归国，说是有要事相商。
离别已近在咫尺，徐元杰与锦宁公主唯有执手相对，眼底翻涌的不舍如潮，几乎要漫过眼眶，湿了眉梢。
可皇命如天，纵有万般不愿，终究是违不得的。
两人红着眼眶，默默收拾起行装，预备着启程的事。
临行前，锦宁公主望着他，声音轻得像檐角垂落的雨丝：“元杰哥哥，你看我们往后这般相隔，像不像《诗经》里《蒹葭》那句——‘蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方’？”
徐元杰将她紧紧拥入怀中，喉结动了动：“往后我们隔着茫茫大海相思，可不就像诗里说的这般？
只是你放心，你永远在我心上，我定会尽快来接你。”
锦宁公主埋在他怀里，声音带着颤：“元杰，我的如意郎君，你说‘尽快’，是一月，还是三年五载？
这日子要怎么熬……我倒想起《采葛》里的话——‘彼采葛兮，一日不见，如三月兮；彼采萧兮，一日不见，如三秋兮；彼采艾兮，一日不见，如三岁兮’。
我们哪里是一日不见，怕是要隔上好几年，这日子，该多难熬啊……”
话未说完，泪已落下来。
两人紧紧攥着对方的手，终究还是在呜咽中洒泪而别。