小石城的残阳刚舔舐完城墙上的血污，佐藤军的帅帐内已燃起数盏牛油大烛，映得帐中刀枪寒光凛冽。
佐藤与林石重政相对而坐，案上摊开的舆图被指尖按出深深的折痕，两军将领分列两侧，甲胄碰撞声在寂静中格外清晰。
“扶桑军吃了这般大亏，必定倾巢来报复！”
林石重政一掌拍在案上，震得酒碗叮当作响：“若你我各守一方，迟早被逐个吞灭！”
佐藤指尖划过舆图上的小石城，目光沉凝：“合兵！我军守内城，你部速往二十里外的黑风口筑寨，深挖壕沟、高竖鹿角，互为犄角！”
军令一下，帐外立刻响起了急促的马蹄声。
士兵们扛着木石涌向城外，炊烟与尘土混着暮色升腾，城中粮仓被撬开，麻袋堆叠如山，井水被昼夜不息地汲取囤积，刀刃磨砺声、甲胄锻造声彻夜不绝，整座城都绷紧了弦。
烛火摇曳中，佐藤摩挲着腰间带血的佩刀，想起前日战场的尸山血海，额角青筋突突直跳。
当帐中只剩两名心腹时，他低声道：“前次险胜全凭侥幸，我与林石部加起来兵力不足五万，要抗衡扶桑国军几十万虎狼之师的进剿，无异于以卵击石。”
他忽然一拍大腿，眼中骤然迸出亮得惊人的光，语气里满是按捺不住的兴奋：“中和国的那些老将军，早就不满雨田的削权之策。
雨田虽夺了他们的兵权，削去了官职，但他们戎马半生攒下的威望还在，遍布军中的老部下更是念着旧日情分。
这些藏在暗处的人脉势力，正是咱们能借的东风！”
夜风卷着寒意猛然掀起帐帘，烛火被吹得剧烈摇晃，光影在帐壁上乱舞。
“天下从无永远的敌友，唯有永远的利益！”佐藤掌心按在案上，声音掷地有声。
他当即转身，从暗格中取出一卷捆扎紧实的竹简，递到最得力的联络官手中，目光锐利如刀：“速往李府，见前吏部尚书李凡！务必晓以利害，说动他与我等联手，共抗扶桑军！”
废弃的李府正厅里，寒气像浸了冰碴子似的钻人，昔日中和国吏部衙署的匾额早被拆下劈了当柴，如今梁柱蒙尘，蛛网缠绕，只剩几盏残灯在穿堂风里晃晃悠悠，冷的不仅是空气，更透着断壁残垣里的亡国孤愤。
李凡身着一件洗得发白的素色儒衫，袖口磨出了毛边，领口也有些发皱，脊背却挺得笔直如崖松，风骨丝毫不减。
他指尖接过佐藤派来的联络官递上的竹简，目光扫过竹片上的漆字，眉峰骤然拧成死结，眼底腾起熊熊怒火。
猛地扬手一掷，竹简“哐当”撞在冰冷的青砖上，断成两截，竹屑飞溅，脆响在空荡的厅堂里久久回荡。
“回去转告佐藤！”
他声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下，儒衫的衣角因怒气微微抖动，却依旧身姿端肃：“尔等烧杀抢掠，是祸国殃民的强盗！我等身为中和遗臣，宁死不与贼寇为伍！”
联络官脸色煞白，望着地上断裂的竹简，又瞥了眼李凡眼中不容置喙的决绝，在两侧闻讯赶来的旧部怒目注视下，狼狈地躬身退去，连滚带爬地逃出了李府。
夜色渐浓，城郊一座废弃的城隍庙内，数十名身着便服的中和旧将围坐一圈，篝火将他们的影子投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。
“雨田这狗贼，夺我江山，还逼得咱们这些老骨头退隐，权力没了，俸禄也断了！”
一名白发老将军猛地捶打地面，腰间的旧佩剑发出刺耳的碰撞声。
“扶桑军剿匪惨败，军心大乱，雨田又失了民心，这正是起兵复国的好时机！”
另一名将领眼中冒火，手掌重重拍在身旁的断柱上：“虽然钱元帅回中原公干，归期未定，但机不可失啊！”
众人议论纷纷，篝火噼啪作响，火星溅起又落下，映得每个人脸上都燃着决绝。
“诸位，”李凡缓步走出人群，洗得发白的儒衫在夜风里飘动，目光扫过一张张熟悉的面孔，语气沉凝而坚定：“今日我等推立名号，共讨逆贼！”
他抬手按在胸前，声音掷地有声：“我愿为平东王、讨伐总指挥，孙得胜为讨逆大元帅，赵云龙为副帅！”
话音刚落，众人齐齐拔出藏在身侧的兵刃，刀刃映着篝火，发出铮铮鸣响：“愿随大人，讨伐雨田，驱逐扶桑，复我中和！”
呼声震彻夜空，惊得林中宿鸟四散飞起，在墨色的天幕下划开一道道残影。
讨逆军一面昼夜不停地联络旧部、招兵买马——城隍庙外的空地上，青壮年络绎不绝，旧将们亲自执戈教演，呐喊声震得尘土飞扬；
一面连夜草拟讨贼檄文，以朱砂誊抄数十卷，派快马分送瀛洲各州郡，字里行间的怒火，先在舆论场上燃起了熊熊烈焰。
檄文墨迹未干，已在街巷间流传：
“国贼雨田，狼子野心，久蓄异志！
昔年招降纳叛，结党营私，纵容叛将行刺仁皇、屠戮忠良，只为铺就禅让伪途；
以虎狼之欲，觊觎神器，窥窃大宝！
既登帝位，便露狰狞——威逼元老大臣致仕，暗害异己将相，朝堂为之一空；
又任人唯亲，拔擢亲朋占据要津，纲纪荡然。
横征暴敛，刮民脂膏，视生民如草芥；
滥施刑罚，冤狱遍布，瀛洲大地怨声载道！
尽瀛洲之帛，书罪无穷；绝大海之波，流恶难尽！
圣人有云：‘获罪于天，无所祷也。’
今我等奉天讨逆，望瀛洲军民，地不分南北，人不分老幼，执戈而起，共诛窃国大盗、害民国贼！
重振朝纲，还我清明，再创中和辉煌！
平东王、讨逆军总指挥：李凡
讨逆大元帅：孙得胜
神佑十八年x月”
檄文发出不过两日，加急军报便如星火般递入扶桑皇宫。
雨田端坐于龙椅之上，殿内烛火明明灭灭，映得他脸色铁青：“传朕旨意，即刻召开御前会议！”
他声音发颤，带着难以掩饰的焦灼，龙袍下摆因起身时的动作扫过御案，将案上的玉杯撞得叮当作响。
紫宸殿内，檀香与冷汗的气息交织，文武百官垂首而立，大气不敢出。
雨田踱着步子，龙靴踏在金砖上，发出沉闷的声响，每一步都像踩在众臣的心尖上。
“中原派那群逆贼，竟敢公然发檄讨逆！”
他猛地驻足，将檄文掷在地上，怒斥声震得殿梁嗡嗡作响：“他们手握的兵力，已与我等不相上下，更有一众深谙兵法的宿将！
反观我朝将领，勇则勇矣，智谋却差了不止一筹，佐藤叛军一役惨败，便是明证！”
他目光扫过阶下众臣，眼底满是惶急：“这群逆贼将《孙子兵法》用得炉火纯青，若真起兵夺权，扶桑国危在旦夕！”
他重重一掌拍在御案上，玉镇纸弹起又落下：“众爱卿，如今存亡之际，谁有良策可解此危？速速奏来！”
紫宸殿内的争论声几乎要掀翻殿顶，文武百官各执一词，七嘴八舌的议论搅得空气都燥热起来。
石川按剑而立，铠甲碰撞声铿锵有力，脸上满是不屑：“江山早已归我扶桑！
我等可借国之名，传檄各州郡征召新兵，倾举国资源支援战事，兵甲如山、粮草盈仓，何惧一群逆贼！”
话音未落，石原完一便上前一步，冷笑着反驳：“石川君好大的口气！
你麾下将士嘴上豪情万丈，真到了战场却不堪一击！
西乡率十万大军，对阵佐藤不足三万叛军，竟在小石城落得全军覆没的下场！”
他目光扫过殿内，语气沉痛又愤懑，“我扶桑国就是被你这般只会高谈阔论之辈所误！
如今佐藤叛军未除，徐福旧部又举旗反戈，这群人可比佐藤难对付百倍！
石川君若有真本事，便拿出切实可行的对策，而非在此空喊口号！”
石原的话如同一记重锤，砸得石川面红耳赤，张了张嘴却半晌说不出一句反驳的话，只能悻悻地退到一旁。
其余大臣将领见状，或低头窃窃私语，或皱眉沉吟，你一言我一语争论不休，却没一个能拿出让雨田眼前一亮的良策。
龙椅上的雨田脸色愈发阴沉，指节紧扣扶手，指印深深嵌入紫檀木中。
宫外，瀛洲大地早已民怨沸腾。
繁重的赋税如同沉重的枷锁，压得百姓喘不过气，听闻李凡举旗讨逆，无数走投无路的农人、匠人纷纷扛着锄头、握着柴刀投奔义军。
起义军如滚雪球般壮大，沿途州县响应者络绎不绝。
仅三个月时间，奔赴李凡麾下的投军者就达五万人之多，让讨逆军兵力一举扩充至十五万，旌旗蔽日，声势震天。
扶桑国已然风雨飘摇，内忧外患如潮水般涌来。
深夜的皇宫内，烛火燃到天明，雨田枯坐御案前，眼窝深陷，布满血丝，往日的意气风发早已被焦灼取代，辗转反侧彻夜难眠。
就在他彷徨无计、近乎绝望之际，一则消息如惊雷般传来——原中和国兵部尚书、兵马大元帅钱锋，自中原省亲归来，已抵达瀛洲！
秦朝以来的老臣旧将们听闻此讯，顿时如获至宝，仿佛找到了主心骨。
众人连夜齐聚钱锋官邸，庭院内灯火通明，老臣们鬓发斑白，却难掩激动之色，纷纷上前诉说两年来的变故：仁皇遇刺、雨田篡位、忠良被害、百姓遭殃……桩桩件件，声泪俱下。
末了，众人齐齐躬身，恳请钱锋出任讨逆大元帅，统领义军推翻雨田政权。
钱锋身着素色常服，端坐堂上，神色平静地听完众人的控诉，指尖轻轻敲击案几，沉吟良久才缓缓开口：“如今局势错综复杂，牵一发而动全身。
容我静思三日，再作决断，诸位暂且回府，等候消息吧。”
次日天刚破晓，钱锋便与孔洪章一同前往城郊的徐福墓。
晨雾缭绕，墓前松柏苍劲，二人肃立碑前，焚香祭拜，默然伫立良久。
随后，他们又走访了几位迁居京城的老酋长——这些人见证了中和国的兴衰，威望卓着，洞悉民心。
面对钱锋的问询，老酋长们沉吟着道出了心声：“仁皇徐福遇刺身亡，新皇徐元杰远走汉地不问政事。
雨田弑主夺权，罪无可赦，可他已然登基，名分已定。
若两派刀兵相向，必致天下大乱，生灵涂炭，胜负难料。”
一位白发酋长轻抚胡须，语气沉重，“即便讨逆军获胜，推翻雨田，新皇不愿归位，又该拥立何人？
雨田参与中和国创建，亦有建设家乡、扬威四海之心。
不如促成和谈，令他善待老臣旧族，重用中和国培育的青年将领，让邦国大权仍归创建者一脉。
如此一来，雨田可保和平掌权，老臣皇族虽失权柄，却能安享晚年，百姓得以休养生息，邦国也能迎来太平发展之机啊。”
钱锋静静听着，目光望向窗外远方的天际，神色愈发深邃。
钱锋与孔洪章连日奔走，足迹踏遍京城内外，走访了老臣、乡绅、部族首领乃至市井百姓。
所到之处，众人言辞虽异，核心却惊人一致——瀛洲再也经不起战乱了！
“两派相争，苦的终究是百姓，”
一位乡绅握着钱锋的手，眼眶泛红：“和平谈判才是高瞻远瞩之计，唯有安宁，方能谈发展。”
雨田的政策虽有偏颇，却并非无可挽回，协商改进远胜刀兵相向，若局势失控，只会让瀛洲再度沦为人间炼狱。
钱锋将这些心声一一记在心上，心中的决断愈发清晰。
皇宫深处，雨田得知钱锋归来的消息，如坐针毡。
他深知钱锋与孔洪章在中和国的威望，二人振臂一呼，响应者必定云集。
若他们与佐藤叛军联手，新生的扶桑国必将在血雨腥风中倾覆。
但转念一想，创建中和国时，他与钱锋曾并肩作战，深知其为人正直坦荡，不恋权位，更对瀛洲这片土地爱得深沉，断不会让战火再燃。
这份认知，成了雨田心中唯一的慰藉。
次日清晨，两名身着锦袍的信使便策马赶往钱锋府邸。
庭院内，钱锋正临窗观书，见二人前来，早已洞悉来意，抬手示意入座。
“二位不必多言，”
他放下书卷，语气沉稳有力：“我与孔洪章连日调研，民心所向，唯有和平。
为了瀛洲的安宁，为了百姓免受战乱之苦，也为了扶桑国能稳步发展、繁荣昌盛，我方愿与新皇坐下来谈判。”
信使快马加鞭回报，雨田听罢，紧绷多日的神经骤然松弛，当即起身，抬手抚额，脸上露出久违的喜色，连声道：“好！好！钱锋公果然顾全大局！扶桑国有救了！”
殿内烛火摇曳，映得他眼中重新燃起光亮。
当日午后，雨田便传下旨意，即刻召开御前会议，商讨谈判的各项事宜，殿外的阳光穿透云层，洒在皇宫的琉璃瓦上，竟添了几分暖意。
紫宸殿内，烛火通明，雨田身着龙袍端坐御案后，目光扫过阶下众臣，语气沉凝而坚定：“钱锋公曾是中和国兵部尚书、兵马大元帅。
当年创建中和国时，我与他并肩作战，深知其智勇双全，在军中威望如日中天，与我亦有旧交。”
他顿了顿，指尖敲击案面，“我方信使已探明，钱公愿以和平化解争端，邀我朝派代表谈判。”
话音刚落，殿内便起了一阵骚动。
雨田抬手压下议论，继续道：“要让谈判成功，朝廷官员任命与现行政策，必须作出调整！
重新启用贤能、修正偏颇之策，这不是退让，是化解危机的唯一出路，更是当下的权宜之计！”
他目光锐利，扫过面露不满的大臣：“信使带回了钱公的肺腑之言，他要兑现对汉朝皇帝的承诺，用借来的百余名人才，帮瀛洲统一文字、培育人才。
五年后送还人才，他便会率六十岁以上老臣集体退休，各州郡老吏也一同卸任，让扶桑国在各方同心协力下，变得富饶安宁。”
雨田放缓语气：“瀛洲是我们共同的家园，他盼着我们不分彼此，亲如一家。”
“但钱公也言明，我方需作出较大让步。”
雨田话锋一转：“他要以这些让步，说服那些蠢蠢欲动的官兵放下刀兵，坐下来谈判。”
此言一出，殿内顿时炸开了锅：“让步太大，岂不是助长逆贼气焰！”
一名武将按剑怒喝：“不如直接出兵，一战定乾坤！”
附和之声此起彼伏，不少人面露凶光，主张武力解决。
雨田猛地一拍御案，玉镇纸弹起又落下，震得殿梁灰尘簌簌：“武力解决？
以我方如今的兵力，对上钱公统领的十五万义军，再加佐藤叛军虎视眈眈，胜算何在？”
他眼神冰冷，字字如刀：“覆巢之下无完卵，皮之不存毛将焉附！若扶桑国毁于战火，你们的升官发财梦，还能做下去吗？”
众臣被问得哑口无言，殿内瞬间死寂。
雨田放缓语气，目光中透着长远算计：“此刻让步，是以退为进。
五年之内，钱公与孔洪章会用汉朝人才，帮我们统一文字、培训工匠与医者，发展经济、稳定民心，还能助我们剿灭叛军。
待扶桑国根基稳固，老臣老将尽数归田，届时江山便稳如泰山，我们方能高枕无忧！”
一番话掷地有声，终于压下了反对的声音。
雨田当即拍板：“命山田为谈判使团首领，赴钱公营中议和！”
此后数日，双方使团往返磋商，唇枪舌剑间反复拉锯。
烛火彻夜不熄的营帐内，竹简往来传递，条款逐字斟酌，终于在一次次博弈与妥协后，达成了最终谅解。
一纸和约，终于为瀛洲的风雨飘摇画上了暂歇的句点。