孔洪章与钱锋经过一番周密的筹备，终于把中和国派去汉朝的使团组建好了。
二人分任正副团长，皇子徐元杰也随行前往，正好借这趟远行开阔眼界、历练心性。
临行前一日，使团两百余人身着统一服装，列成整齐队列，步伐沉稳地前往徐福行宫辞行。
徐福身着绣有日月纹样的帝王冕服，站在层层殿阶之上。
他目光缓缓扫过阶下整装待发的众人，每落到一张脸上，都似带着沉甸甸的托付，最终定格在孔洪章与钱锋身上，声音沉稳如钟，又满含郑重：“孔爱卿、钱爱卿，出使汉朝的这副千钧重担，今日便正式托付给你们了。
中原虽然是咱们祖先生活的地方，但汉朝已经建立好多年了，有自己的一套规矩礼仪。
此番前去，务必牢记‘入乡随俗’的道理，到了汉地，便要依着汉家的规矩行事，一言一行都得透着咱们中和国的分寸，万不能因半点疏忽，折了家国的脸面。”
说完，他从旁边太监手里接过一卷明黄色的国书，亲手递给孔洪章：“这封国书你收好了，见到汉朝皇帝一定要亲手交给他，务必把咱们中和国想和汉朝友好往来的意思说清楚。另外，”
他话锋忽转，目光落在孔洪章身侧的徐元杰身上，方才那份托付国事的沉毅，悄然化作眼底的柔波，既有对少年皇子的期许，也藏着几分为人父的牵挂。
“元杰这孩子，书读得不少，心性也纯良，可终究还是太年轻了，没走过多少远路，也没见过多少世事。”
他声音放轻了些，似怕惊扰了少年的意气，又似在细细托付心头牵挂：“此番前去中原，海路漫漫，汉地风物又与瀛洲不同。
还望二位爱卿多费些心力，平日里多引着他看汉地风物、学中原礼仪，让他在见闻里增长一些真本事。
既让他见识见识中原的山川日月、朝堂气象，也护着他平平安安，别让路上的困难挫折，磨掉了他身上那股子年轻人的锐气。”
孔洪章与钱锋齐齐躬身，年过花甲的孔洪章声音铿锵，不见半分老态：“陛下放心！臣与钱锋虽已年迈，却还有力气为中和国奔走。
为陛下的千秋基业，为家国的繁荣昌盛，便是赴汤蹈火，臣等也绝无半分退缩！
定不辱使命，不负陛下所托！
至于皇子殿下，臣等自当尽心照料，绝不让他受半分委屈。”
徐福听了，眼里露出满意的神情，抬手虚扶了他们一下：“好！我信得过你们。
我看了天象，后天是出门的好日子，就定在后天出发吧。”
“臣等遵旨！”
启程那日，瀛洲的港湾格外晴朗。
晨光破开云层，洒在粼粼海面，六艘挂着中和国玄鸟旗的帆船静静停泊在港湾，船帆在微风中轻扬，宛如展翅欲飞的巨鸟。
海鸥绕着船桅盘旋，清脆的啼鸣似是为使团送行的歌谣。
徐福一身帝袍，携满朝文武与百姓亲自到港湾送行。
岸边锣鼓震天，五色彩旗迎风招展，锦绣如潮。
前来观礼的百姓挤满了海岸，街巷反倒空无一人。
毕竟这是瀛洲土地上，第一个出使中原汉朝的使团，每一个人都盼着他们能带着和平与荣光归来。
眼前这锣鼓喧天、万人送别的热闹景象，像一把钥匙猝不及防撬开了徐福的记忆。
恍惚间，岸边的人影与旗帜渐渐重叠，他竟想起了当年最后一次东渡时的场景。
那时秦始皇亦是一身帝冕，亲自站在渤海岸边为他们送行，百官肃立，千舟待发，连海浪的声音都似与今日重合。
那些画面明明还清晰得仿佛就发生在昨日：始皇帝的嘱托、船队离岸时的帆影、海面上翻飞的海鸥……
可一转眼，大秦已成故梦，他也在瀛洲建立了新的家园。
指尖似乎还能触到当年那封出海诏书上的墨迹温度，再回神时，唯见眼前行宫石阶凝霜、玄鸟旌旗猎猎，以及风中传来的百姓欢呼声，在提醒他今夕是何年。
半生沧海，两度辞行，一边是尘封的秦宫旧事，一边是眼前的中和新业，过往与今朝在这一刻交织，竟让他生出几分恍若隔世的怅惘与感慨。
仁皇立于临时搭建的高台上，海风卷着帝袍下摆轻轻翻飞，他抬手示意众人静声。
待岸边的喧闹稍歇，这才朗声说道：“孔爱卿、钱爱卿！你二人皆是撑起中和国的栋梁之臣。
这次派去汉朝的使团，一方面是咱们邦国大胆地主动跟中原打交道，另一方面更要把中华文明的好东西学回来，带回瀛洲。
让那文脉之光早日照亮我们的土地，让中和国能循着祖地的智慧，走向更强盛的将来！
此去使命何等光荣，责任又何等沉重，愿天照大神与八百万诸神护佑，保我使团一路顺风顺水，诸事顺遂！”
话音稍顿，他目光扫过台下整装的船队，又补充道：“你们此行去往汉朝，走的并非当年我们东渡的旧路，而是商队常年往返闯出来的更稳妥的航线。
先沿朝鲜半岛西海岸向北，再顺着辽东半岛南岸西行，最后跨渤海登山东半岛。
这一路多贴岸而行，风浪远少于外海，过往船只极少遇险，你们尽管放宽心，专注于使命便是。”
话音刚落，岸边送行的锣鼓骤然炸响，震得海面都似泛起了微澜。
身着朱红道袍的神道大步上前，手中桃木剑直指苍穹，口中诵念着晦涩的祈福咒语。
他从袖中取出明黄神符，以烛火点燃，待符纸化作灰烬飘落时，又挥剑在空中疾画一圈，剑风带起细碎的光尘，圈出一个完整的护佑结界。
末了，神道猛地收剑，一声沉喝震彻港湾，为使团驱散邪祟、壮行助威。
孔洪章与钱锋对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝与期盼。
二人转身向高台上的仁皇深深躬身，又朝岸边送行的百姓拱手作别，而后转身踏上首船的跳板。
船板轻晃间，他们立于船头，向着岸上挥动手臂，目光掠过熟悉的瀛洲海岸——这片他们亲手建设的第二故乡，这片承载着中和国希望的土地，最终还是在视野中慢慢向后退去。
随着船桨翻动，帆船缓缓离岸，载着使团与使命，朝着遥远的中原方向，破开碧波而去。
孔洪章与钱锋率领着遣汉使团出海，一路行来竟满是波折。
此时虽然并不是台风季节，免去了惊涛裂岸的凶险，可大海从来就不是温顺之地，正如老船工常说的“微风起三尺浪，大风卷千重涛”，即便只是寻常海风，也足够让船身颠簸不停。
使团里大多都是从来没出过远海的人，哪里经得住这般摇晃？
不少人抱着船舷吐得天昏地暗，脸色惨白如纸，连起身的力气都没有，只能蜷在船舱角落昏昏沉沉地挨日子。
孔洪章与钱锋虽也经受着颠簸之苦，却始终强撑着精神，一边安抚众人，一边指挥船员稳住船势。
万幸一路有惊无险，虽说并没少遭晕船呕吐的罪，倒也没遇上翻船、触礁的致命凶险。
这般在起伏的浪涛里熬过了一日又一日，听着海风呼啸、船板吱呀响了二十余天，终于有船员高声喊出“看见陆地了”。
众人踉跄着扶着船舷探身去看，远处一抹青灰色的海岸线正缓缓清晰，脚下那久违的、坚实的土地触感，在船板不再摇晃的那一刻，竟让不少人红了眼眶。
汉朝的海岸，终于真切地撞入了眼帘，那抹带着烟火气的青灰色海岸线，让连日来在浪涛中悬着的心，稳稳落回了实处。
稍作休整后，使团便在常年穿梭于瀛洲与汉朝的商队指引下，踏上了前往长安的陆路。
这一路虽没有了海上的颠簸，却藏着另一番艰辛：
要攀越直插云霄的崇山峻岭，脚下是陡峭的石阶，身旁是深不见底的沟壑；
要蹚过水流湍急的江河，冰冷的河水没过脚踝，稍不留意便可能被冲倒。
白日里顶着烈日赶路，夜晚就裹着粗布衣裳在山野间露宿，就着篝火啃几口干粮。
可谁也没抱怨，因为所有人的心里都揣着对长安的向往，一步一步朝着那座传说中的帝都靠近。
终于，那道在传说中被反复提及的长安的轮廓，刺破远方的薄雾，清晰地撞入了使团众人的眼帘。
刹那间，所有人都下意识屏住了呼吸，有人忘了擦拭脸颊的风尘，有人僵住了正揉着酸痛腿的手，连赶路时此起彼伏的咳嗽声都戛然而止。
连日来翻山越岭的疲惫、蹚水过河的寒凉、风餐露宿的艰辛，在望见那片连绵的城郭、高耸的宫阙时，竟如被风吹散的烟尘般尽数消散。
胸腔里只剩下滚烫的震撼，顺着目光往那座大城铺展：青黑色的城墙蜿蜒如巨龙，隐约能看见城楼上飘扬的汉家旗帜，连空气里似乎都飘着不一样的气息。
每个人都瞪大眼睛望着，连惊叹都忘了说出口，只觉得此前所有的奔波，都在这一刻有了最动人的回响。
最先闯入视野的，是城中连绵不绝的宫殿群。
殿宇楼阁依山而建，层层叠叠直抵云端，飞檐翘角如振翅欲飞的雄鹰，朱红的梁柱在日光下泛着流丹般的光泽。
走近了看，才见殿宇以桂木为梁、兰草饰窗，连廊间雕梁画栋，处处透着精致华贵，恍惚间竟让人以为误入了天宫仙境。
待穿过宫墙走向街市，又是另一番令人心潮澎湃的景象：宽阔的街道上，车马辚辚，往来不绝；
两侧的商铺鳞次栉比，丝绸、瓷器、香料、粮食……琳琅满目的货物堆得像小山；
商贩的吆喝声、马车的铃铛声、孩童的嬉笑声交织在一起，热气腾腾的烟火气扑面而来。
这便是大汉的都城，是他们跨越山海追寻的文明中心。
这里，既有人文荟萃的厚重，又有景物妖娆的鲜活。
三秦大地的繁华，竟在这座城里展现得淋漓尽致，让来自瀛洲的使团成员们，个个看得目眩神迷，满心都是对这片土地的敬畏与赞叹。
再往长安街市走去，眼前的景象更让人挪不开眼：
两侧房屋一户挨着一户，连檐接栋望不到头，大多是飞檐翘脊的两层小楼。
青瓦覆顶如叠玉，木窗上雕着缠枝莲纹，就连屋檐下悬着的幌子都绣得精巧——酒旗上的“醉仙”二字、布庄的云纹图样，针脚细密得能看清丝线光泽。
中间的街道宽得能容四辆马车并行，路面铺着平整的青石板，走上去稳当又干净。
两侧商家密密匝匝排开，顺着街道延伸出去，一眼望不到尽头：
挂着“酒”字旗的酒楼里飘出醇厚的酒香；摆着绫罗绸缎的百货店引得路人驻足；
小食店的蒸笼冒着白气，吆喝声脆生生的；
杂货店的货架堆得满满当当，针头线脑、陶瓷瓦罐一应俱全；
诊所门前挂着“妙手回春”的匾额；
戏园子外贴着花花绿绿的戏文海报；
茶楼里传来阵阵说书人的醒木声……
各类货物在摊位上摆得琳琅满目，丝绸的光泽、瓷器的莹润、香料的异香，混着市井的烟火气扑面而来。
街上行人熙熙攘攘，摩肩接踵，有穿锦袍的官员、戴高冠的文士，有挑着货担的商贩、牵着孩子的妇人，连往来的仆役衣着都干净整齐，处处透着富庶气象。
几条主要的街道旁，还坐落着不少深宅大院，朱红大门配着丈高的青砖院墙，门两侧大多立着一对石狮子，鬃毛飞扬，眼神威严，一看便知是富贵人家。
更难得的是，街道两旁的高大槐树与柳树排成行，枝叶舒展，绿荫夹道，阳光透过叶隙洒下斑驳的光影，满眼绿意盎然，连空气都显得清新了几分。
孔洪章望着眼前的盛景，忍不住抚须长叹：“真不愧是泱泱大汉的首善之区，这般气象，实在难得！”
他转头看向身边的使团成员，笑着问道：“诸位一路走来，可有什么观感？”
众人你看看我，我看看你，脸上满是掩不住的惊叹。
一个年轻的随员先开口：“实在太意外了！
出发前我们都觉得，咱们中和国的都城已是世上最繁华的地方，可跟长安一比，才知道什么是‘不比不知道’。
咱们的都城，恐怕也就只抵得上汉朝的一座寻常州府。”
“是啊！”另一个老臣连连点头，“这回真是长了大见识，就算多受些路途之苦，也算是不虚此行！”
人群里，有个名叫范言的护卫，向来爱说些热闹话，此刻却没了往日的活络，语气里满是感慨：“先前我总觉得自己走南闯北见了不少世面，如今看了长安，才知道自己是坎井之蛙！
说句掏心窝子的话，这长安城的繁华，怕是比传说里玉皇大帝的凌霄宝殿还要胜上几分！”
话一出口，引得众人都笑起来，却没人觉得他夸张，眼前的长安，本就像一场鲜活又壮丽的梦，让人忍不住生出这般“妄言”。
“范言，难不成你还真登上过玉皇大帝的凌霄宝殿，居然敢说这话？”人群里传来一声打趣，说话的是使团里有些爱较真的文书沈修。
范言脖子一梗，语气却没了先前的笃定，带着几分强撑的活络：“我是没去过，可话本里不都是这么写的吗？
凌霄宝殿再气派，能有长安街上这活色生香的热闹？能有这满街的烟火气？”
这话一出口，团员们顿时炸开了锅，有人觉得范言说得夸张，也有人附和着说长安确实比传说中更壮观，你一言我一语，吵得热闹。
孔洪章见状，轻轻咳嗽一声，声音不高却带着威严，喧闹瞬间平息。
他目光扫过众人，沉声道：“大家的心情我懂，初见长安的繁华，谁都忍不住心潮澎湃。
但眼下不是争论的时候，我们今日的首要任务，是到迎宾馆好好休整。
明日上午，汉朝礼部的官员会来教我们觐见天子的礼节。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“汉廷礼仪森严，咱们是代表中和国而来，半点失礼都容不得。
万不能因小节惹得汉帝不快，坏了两国通好的大事。
这一点，大家都记清楚了吗？”
“记清楚了！”众人齐声应和，可人群里还是飘出一句嘀咕：“可是大人，我这心里实在是太激动了，怕晚上睡不着啊！”
孔洪章听了这话，嘴角几不可察地牵了牵，他何尝不懂这份初见长安的激动，可眼下却容不得半分松懈。
下一秒，那丝几不可查的无奈便被沉稳的威严取代，他眉头微蹙，声音也添了几分力道：“就是翻来覆去睡不着，也得逼自己歇着！”
“明日面见大汉天子，可不是寻常应酬，这是咱们跨越山海而来的头等大事，是要为中和国挣体面、铺前路的！”
他目光扫过众人，每一句话都掷地有声：“到了那时，每个人都得把十二分的精神提起来，言行举止都要透着咱们中和国的气度。
这趟差事，谁都不许出半分差错，谁都不许掉链子！”
“咱们从瀛洲出发时，陛下在港湾亲手把国书交到我手里时，眼里的托付你们都看见了。
这一路二十多日的风浪，翻山越岭的艰辛，咱们没一个人喊过退，不就是为了明日能好好站在汉廷之上，把中和国的心意说清楚、把中和国的体面立起来？”
孔洪章抬手按了按腰间的玉带，指尖似还能触到国书的边角，语气又沉了几分：“汉家天子见惯了万国来朝，咱们若是精神萎靡、言行失当，不光丢了自己的脸，更是辜负了陛下的信任，寒了瀛洲百姓的盼头。
今夜不管你们心里多激动，都得逼着自己养足精神，明日五更就得起身整束，礼部官员教的礼节，跪叩、应答、进退的分寸，都得在脑子里过三遍，半点都不能错！”
他转头看向钱锋，二人交换了一个眼神，又转回来对众人道：“钱爱卿会带着几个老成的随员，夜里在馆驿巡查。
有实在静不下心的，尽可以来找我们聊聊，但绝不能聚在一处喧闹，误了明日的大事。都记牢了？”
“记牢了！”众人齐声应下，先前因激动而浮动的心绪，在孔洪章这番话里渐渐沉定下来。
是啊，眼前的长安再繁华，也比不过肩上这份沉甸甸的使命，明日的觐见，才是他们此行真正的开始。