瀛洲的风里，近来总飘着脂粉香。
各部落的车马络绎不绝地往皇宫赶，车厢里裹着绫罗的女子们垂着眼，鬓边的珠花随着车轮颠簸轻轻摇晃——这些都是部落首领们争相献上的美人，要博徐福欢心。
徐福站在宫门前的白玉阶上，目光扫过那些或羞怯或娇艳的面孔，指腹无意识地摩挲着腰间玉带。
他想起当年在瀛洲披荆斩棘，亲手将这片土地纳入版图时，指尖染的是血；
如今掌心触碰到的，却是美人柔若无骨的手。
他本就多情，此刻看着眼前姹紫嫣红的景象，心底对美色的念想更是如藤蔓般疯长。
他一边疼惜自己辛苦打下的江山，一边又忍不住贪恋这岛上女子独有的、带着海风气息的柔媚。
“陛下，藤原部落的献礼到了。”内侍的声音拉回他的思绪。
徐福低头瞥了眼自己的手，指节分明，还带着几分力道，可镜子里的鬓角，却已悄然增添了几根银丝。
他忽然叹了口气，人这辈子就这么几十年，眼看快五十了，身子骨再硬朗，变老也只是一转眼的事。
于是，他借着各部落首领争相献美的热乎劲儿，大肆搜罗美女，身边的女子渐渐多如繁花，姹紫嫣红地把皇宫衬得格外热闹。
老话说“玉不琢不成器”，人其实也一样。
部落首领们送了些日子的美人，慢慢琢磨过味儿来：光把水灵的姑娘送进宫里没用，未必能得皇上待见。
得像雕琢玉石那样好好调教，才能让姑娘们开智，养出好气质、好素养，懂得怎么展露风情、亮出才艺，用温柔劲儿讨皇上的喜欢。
那些在孔家办的女子学堂里学过的姑娘，确实不一样了：识了字、懂了礼，说话也透着股文雅劲儿，跟从前比简直像换了个人。
藤原部落首领的掌上明珠唤作进香，十三岁那年，梳着双丫髻的小姑娘被郑重送进了孔家女学堂。
学堂里的三年，是进香脱胎换骨的三年。
若说从前的她是裹着晨露、带着野气的山桃幼蕊，经过这三年教化，倒像被三月柔雨细细润过的新芽。
先生教她识字，她便握着毛笔在宣纸上一遍遍描摹，墨香浸了衣袖；
教她读诗，她就坐在窗边跟着念“桃之夭夭”，声音从怯生生的细语，慢慢变得清亮婉转；
就连平日里走路的姿态，也从蹦蹦跳跳的模样，练得身姿轻稳，抬手拂过鬓边时，都带着几分文雅的韵致。
十六岁毕业那天，进香穿着一身月白襦裙，站在学堂门口，风拂过她的发梢，连路过的老秀才都忍不住赞一句：“这姑娘，真是脱胎换骨了。”
这话很快传到了徐福耳里。
那天他正在御花园赏荷，内侍凑过来低声说：“陛下，藤原部落有个叫进香的姑娘，听说又有才情又懂礼，模样更是拔尖。”
徐福手里的折扇顿了顿，抬头看向池子里的荷花，忽然笑了：“哦？那便宣她入宫，朕倒要瞧瞧，是怎样的姑娘。”
圣旨传到藤原部落时，进香的母亲正坐在床边，给女儿缝一件新的绣袄。
听到内侍念完圣旨，她手里的针线“啪嗒”掉在地上，眼泪立刻涌了出来，抱着进香哽咽：“我的儿，宫里哪是好待的地方……”
“哭什么！”藤原首领从外面进来，手里还拿着刚接到的圣旨，脸上满是喜色。
他把圣旨往桌上一拍，拉过进香的手，语气里满是激动：“多少人家求着攀皇上这高枝都没门路！
进香能入宫，要是得了皇上喜欢，咱整个家族、整个部落都能跟着沾光，这是多大的荣耀啊！”
说着，他拿起那件没缝完的绣袄，对着光看了看：“这袄子太素了，得换件绣满牡丹的，咱女儿入宫，得风风光光的！”
进香站在原地，指尖轻轻攥着衣角。
窗外的阳光照在她脸上，她没哭，也没笑，只是轻轻点了点头。
她知道，从接到圣旨的这一刻起，她的人生，就要走进新的光景里了。
晨光刚漫过藤原部落的木楼，进香的母亲就攥着女儿的手没松开过。
那双手粗糙却温暖，母亲的眼泪像断了线的珠子，砸在进香月白的襦裙上，晕开一小片湿痕。
“娘是真高兴你能入宫，可……可这一去，娘再也没法替你掖被角了。”
她哽咽着，声音抖得厉害：“到了宫里，多学规矩少说话，别惹皇上不痛快，自己好好吃饭，别冻着……”
进香反手握住母亲的手，指尖轻轻拍了拍她的手背，声音柔却稳：“娘放心，女校里请宫里的嬷嬷来讲过规矩，屈膝的角度、回话的声调，我都练了上百遍，断不会出错的。”
她抬手替母亲擦了擦眼泪，笑着眨了眨眼，“等我好消息，定不让您和部落丢脸。”
话音落，外面传来内侍催行的声音。
进香松开手，提着裙摆上了彩车。
车帘落下的前一秒，她看见母亲还站在原地，手举得高高的，像小时候送她去学堂那样。
车轮轱辘转动着，尘土高高扬起，母亲的身影渐渐缩成了一个小点，最后被路尽头的树影遮住，进香已悄悄红了眼眶。
一路颠簸到了京城，宫门外的鎏金铜狮在夕阳下泛着冷光。
进香被引着走进大殿，殿内烛火通明，徐福坐在龙椅上，周身的龙纹锦袍透着威严。
她却半点不慌，裙摆轻轻一旋，按着女校教的规矩屈膝下拜，动作行云流水：“臣女藤原进香，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
声音清婉得像檐下的燕语，不高不低，恰好落在人心尖上。
“抬起头来。”徐福的声音从上方传来。
进香缓缓抬眼，目光轻轻撞进徐福眼底。
不过一眼，徐福握着玉圭的手竟顿了顿——他见惯了后宫粉黛，或娇媚或艳丽，却从未见过这般清润又灵动的模样，心头像被什么东西轻轻撞了一下，猛地一跳。
他定了定神，细细打量。
只见进香穿了件葡萄紫的无袖罗衫，玉臂如刚剥壳的莲藕，透着淡淡的粉。
鹅蛋脸莹白如玉瓷，在烛火下泛着柔光，长睫像两把小扇子，垂落时投下浅浅的阴影，抬眼时，那双眼睛里似盛着春日的溪水，蒙着一层浅浅的水汽，笑起来时，连那水汽里都裹着暖意。
胸前的水晶珠链随呼吸轻轻晃动，衬得曲线愈发玲珑，一举一动，都像画里走出来的人。
进香迎着他的目光，慢慢漾开一抹笑。
那笑不浓，只嘴角轻轻上扬，露出两颗小小的梨涡，眼波里悄悄添了几分柔意，像含着半分依赖、半分倾慕。
徐福瞧着那眼波，只觉得心头发热——这姑娘眼里的情意，真真切切，半点不掺假。
他放下玉圭，喉结动了动，高声吩咐：“来人，引藤原姑娘去长乐宫沐浴梳妆，好生伺候。”
进香屈膝谢恩时，眼角余光瞥见徐福仍望着自己，嘴角噙着笑意。
她心里悄悄松了口气——第一步，成了。
这后宫的路，她总算踩稳了第一脚。
进香坐在镜前，指尖捻着发间的珍珠簪子轻轻转动。
铜镜里映出她未施粉黛的脸，她暗自盘算：夜里侍寝，既要让皇上满意，又不能显得急切，得像熬一壶蜜酒，慢慢让他品出滋味，才能把宠爱攥在手里。
暮色漫进长乐宫时，宫女已为她梳好了双环髻，只簪了支素银簪子，衬得她眉眼愈发清丽。
传召的内侍刚到，进香便提着裙摆起身，脚步轻得像踩在云絮上。
此时的徐福正坐在寝殿的软榻上，手里把玩着一枚玉扳指。
他想起白日里进香的模样，嘴角勾起一抹笑：这姑娘应对得体，眼里的柔意像裹了蜜，瞧着是情窦初开的年纪，却偏偏带了几分勾人的手段，只是不知是否真懂风月。
他抬手屏退左右，吩咐道：“不必为她宽衣，让她换身贴身的轻衫，在殿里候着。”
寝殿的门被轻轻推开时，徐福正望着烛火出神。
进香一进门便屈膝跪地，声音柔得像浸了温水：“臣妾奉旨侍寝，请陛下安歇。”
“爱妃免礼，起来让寡人瞧瞧。”徐福的声音里带着几分笑意。
进香应声起身，缓缓抬起头。
未描的眉黛像远山含翠，脸庞莹白得像刚剥壳的荔枝，唇瓣是天然的胭脂色，一双眼睛望着他时，水光潋滟，连鼻梁都透着玉石般的温润。
她身上那件月白轻衫薄如蝉翼，隐约映出纤细的腰线，比白日里多了几分娇柔，看得徐福心头一动——这分明是上天赐下的尤物，倒和须藤美惠子有几分像，却又多了股青涩的甜。
进香见他目光灼灼，便轻轻褪下轻衫，如花瓣般顺势投入他怀中。
一股淡淡的兰花香沁入徐福鼻间，混着她身上的温热，让他瞬间按捺不住。
他伸手将她打横抱起，脚步轻缓地走到龙床边，小心翼翼地将她放下，烛火在帐幔上投下晃动的影。
一夜缠绵，帐幔上的鸾凤绣纹在晨光中渐渐清晰。
徐福醒来时，见进香还靠在他肩头，呼吸轻浅，睫毛像两把小扇子，心底竟生出几分从未有过的柔软。
他身边从不缺美人，可除了须藤美惠子，还从未有人像进香这样——既有少女的青涩，又懂柔媚的手段，把女校教的那些本事，都揉进了骨子里。
自那以后，徐福便像被勾了魂。
进香陪他在御花园赏荷，会轻声为他念诗；
他处理奏折时，她会静静守在一旁，递上温好的茶；
夜里侍寝，她总能用恰到好处的温柔，让他卸下所有疲惫。
不过半年，徐福竟成了“甩手掌柜”，朝堂也懒得去了，整日守着进香，连朝政都尽数丢给了大臣——这份迷恋，竟比瘾君子离不开毒物还要深。
早朝的钟声响了三遍，太和殿里却仍空着龙椅。
大臣们穿着藏青朝服，站在冰凉的金砖地上，额角都沁出了汗——徐福又没来上朝，准是又宿在藤原进香的宫里了。
“陛下再这么沉迷下去，这瀛洲的江山就要散了！”
户部尚书攥着朝笏，声音压得极低，却满是焦虑。
一旁的兵部尚书叹了口气，目光扫过殿外：立邦才多少年，根基本就像没扎稳的树苗，如今风一吹就晃。
这片土地本是父系氏族的天下，徐福强行立邦建国，处处透着“水土不服”。
就说政令传达，朝廷派去的文书到了部落，十有八九没人能看懂。
识文断字的人比金子还少，文书只能堆在部落首领的案头，最后落满灰尘。
更别提外来官员与本地首领脾性、立场皆不相同，向来难以契合。
部落间为了抢一块好地、一口水井，时常抄起刀枪打群架，鲜血染红了田埂，却没人能彻底管得住。
建邦前筹备那会儿，各部落刚经历战乱，又赶上灾荒接连不断，缺粮少药的，百姓日子过得苦不堪言。
当时徐福手里有大批粮食、药材、医生，还有铁制农具、金银绸缎——总之，部落首领们急需的东西，他那儿全有。
南方的部落首领们都把他当成救星，愿意围着他打转，一起熬过难关，盼着能建起个有奔头的国家。
可随着日子渐渐好起来，首领们的私心也跟着膨胀了。
有的部落靠着朝廷扶持，仓里的粮食堆得冒尖，就开始欺负隔壁的小部落，把俘虏绑起来当奴隶，逼着他们种地、喂猪。
那会儿中和国忙着应对新北联盟的威胁，腾不出手来管这些“小事”，那些势力大的首领竟以为自己翅膀硬了，连朝廷派去的地方官都不放在眼里。
“凭什么献了美女的部落就能拿到更多赏赐？
我们凭本事守着地盘，倒要受朝廷的气！”有次部落议事，一个大首领拍着桌子骂，唾沫星子溅了满桌。
他本就不满朝廷没给自己实职，又见中央的好处都往献美部落倾斜，心里的火越烧越旺，竟带着人把朝廷派来的县令给杀了。
这一下，就像捅了马蜂窝，越来越多的部落开始跟中央离心。
更要命的是国库。
中和国建皇宫花了一大笔钱，头十年又免了税，徐福从秦朝带来的金银早就见了底。
如今朝廷的官员越来越多，俸禄要发，军队要养，单靠向大商人收点税、靠官营的盐铁坊赚点钱，根本撑不起整个邦国的运转。
户部的账本上，赤字一栏红得刺眼，大臣们急得团团转，只能提议扩大征税范围、加征税额。
可民意调查一出来，几乎全都是反对的声音。
有的部落首领们正好借着这事煽风点火，在部落里敲着铜锣喊：“朝廷要抢我们的粮食！大家跟他们拼了！”
部众本就对朝廷不满，被这么一挑，更是群情激愤，有人举着锄头冲进县衙，砸了官印，还有部落联合起来攻城，城墙上的“中和”大旗被烧得只剩黑灰。
太和殿里，大臣们还在低声议论，窗外的风卷着沙尘，吹得殿角的铃铛叮当作响。
谁都清楚，这些矛盾就像堆在柴房里的干柴，只要一点火星，就能燃起熊熊大火。
要是再没人管，别说江山稳固，这中和国，说不定哪天就亡了。