山本二郎一觉醒来时，日头已爬得老高。
用过早餐，他径直去找永野麾下的池田与尾琦两位将军。
“二位昨晚是否尽兴？”
他开门见山，脸上故意装出很熟络的样子说：“昨天宴会上，看大伙儿都挺开心的。
只可惜这次抢来的东西太少了，估计过不了几天又得挨饿。”
话头突然一转，他放低声音：“我刚打听到个消息，中和国在沧溟湾有个大转运站。
那转运站就建在沧溟湾的避风港里，岸边一溜儿搭着十几座结实的木构大仓房，门是厚重的松木板拼的，上头还嵌着青铜门环，老远就能看见仓顶插着中和国的旗号。
仓房周围绕着削尖的木栅栏，还有挎着青铜剑、背着弩机的兵士来回巡守。
每天都有两三艘木船靠岸，工人们扛着麻布粮袋、推着藤编货筐往仓房里送。
里面堆的物资多到用不完，吃的穿的用的啥都有，光粮食就够咱们吃一两年。
这么好的地方，你们俩想不想跟我一起去干一票大的？”
“怎么没兴趣！”
尾琦将军眼中立刻泛起淫光，舔了舔嘴唇道，“那地方既是繁华所在，想来美人也少不了。
先前山本将军送我的那位，不就说是沧溟湾来的？
真是销魂得很，多谢将军了。
这回如果去，一定要顺手多带些美人回来，才不算白跑一趟。”
山本没接他的荤话，转头看向池田：“池田将军意下如何？”
“愿听山本将军调度。”
池田欠了欠身，语气比尾琦沉稳些，“将军前次用兵便收获颇丰，这次一定能更胜一筹。
只是这般行动，终究还是要请示永野将军才行。”
“这次行动，关乎新北联盟的生死存亡。”
山本肃然道，“成了，咱们便有吃有穿，兵强马壮，届时战胜中和国，统一全境，创下千秋功业都不在话下。
败了，便是饥寒交迫，不等敌人动手，咱们自己就得困死，怕是到时连个葬身之处都找不到。”
他顿了顿，加重语气：“那仓库规模极大，守军定然不少，必须得集中优势兵力，打他们个措手不及才行。
此事非同小可，咱们一同去见永野，听他决断。”
池田与尾琦齐声应好，三人当即动身前往永野住处。
见了门口的卫兵，山本问道：“永野将军起身了吗？”
卫兵面露迟疑：“怪得很，今天都快午时了，将军还没醒。
往日里可从没有起这么晚的。”
“莫不是病了？我们进去瞧瞧。”山本说着，便带头往里走。
三人跟着卫兵进了内室，只见永野仍卧在榻上。
池田上前唤了几声，榻上之人毫无反应。
他的手控制不住地发颤，指尖刚碰到永野鼻下的皮肤，那股刺骨的冰凉就顺着指缝钻进心里。
掌下是死一般的沉寂，没有半分呼吸的起伏，这人分明早就没了气。
池田和尾崎的脸“唰”地一下变得惨白，连嘴唇都没了血色，眼里的惊惶几乎要溢出来，却连喘口气的工夫都不敢耽误。
池田踉跄着扑到门边，“哐当”一声掩上门，后背抵住门板死死盯着窗外，生怕漏进半个人影；
尾崎则凑过来，声音压得像蚊子哼，却带着不容置疑的急色：“绝不能声张！”
一旁的山本也赶紧敛起神色，脸上挤出恰到好处的慌乱，装作和两人一样慌了手脚。
不过几句话的工夫，几人就咬着牙定了主意，对外只统一说辞：永野昨夜贪杯，喝多了酒，醉后不慎猝亡。
不过半个时辰，就临时组成了一个治丧委员会。
简单的仪式过后，几个面无表情的仆从抬着简陋的薄木棺，匆匆将这位新北联盟的核心人物埋进了后山的土坑，连块像样的木碑都没立，只余下一抔新土在风里泛着冷意。
山本二郎凭借先前的赫赫战功，以及在新北联盟多年经营的人脉根基，顺理成章地被众人推举为盟主，总领水陆两军。
他当即任命池田、尾崎分任左右路军大元帅，森川执掌水军，又擢升平田俊彦为谋主，专司军务谋划。
稳住阵脚后，山本召集全军将士，宣告自己的宏图大略。
“永野君猝然离世，我辈无不痛惜。”
他站在高台上，声音透过寒风传向四方，“但新北联盟的旗帜不能倒！我们要继承他的遗志，壮我军威，覆灭中和国，一统全境！
眼下虽说粮草将尽，但琵琶湖困不住我们。
承蒙诸位抬举，我山本虽临危受命，却敢立誓：必带弟兄们闯出一条活路，再创联盟辉煌！”
稍作停顿，他话锋转向存亡抉择：“目前，摆在眼前的路只有两条：一个是向南，直取中和国沧溟湾转运站。
那里粮草如山、兵器盈库，抢下它，咱们便衣食无忧、兵强马壮，这是生路。
另一个则是死守琵琶湖，坐等粮尽，冻饿而死，这是绝路。
诸位愿走哪条？”
台下轰然雷动：“愿随将军南征！宁战死，不饿死！”
“好！”
山本朗声道，“既蒙诸位信任看重，我必全力以赴。
眼下粮草只够支撑几日，必须立刻筹备一场大战。”
他目光扫过众将士，语气陡然严厉：“都给我把刀枪磨锋利了，随时听候号令！
违令者，军法从事！
我言出必行，不要说事先没有提醒过你们！”
第二天，山本立刻派人去进一步打探沧溟湾仓库的底细：守军人数、物资种类、周边地形、水路路况、近期天气……桩桩件件都要详实回报。
多年研读兵书与实战经验，让他深谙“知己知彼，百战不殆”的道理，更明白谋定后动的重要性。
这位兼具军事素养与枭雄狡黠的将领，早已在与南方军队的数次败绩中磨得愈发谨慎。
而此时，中和国的刘伯仲已从安插在新北联盟的线人处获知了山本的图谋。
他心中了然：上次骏河湾“诱敌深入”之计果然奏效。
虽损失了些粮草，却让山本尝够了劫掠的甜头，如今竟策划起了更大规模的行动。
这恰恰是个机会：引他调出主力，脱离琵琶湖的有利防守地形，再设下伏击圈将其全歼。
届时，留守基地的残兵便不足为惧，可如秋风扫落叶般一举荡平。
刘伯仲与钱锋合计：山本此次大概率会沿用袭击骏河湾的老路——走水路。
毕竟要运走海量物资，船运最为便捷。
若走陆路，需调集大批车辆，且山路崎岖难行，不仅行动迟缓，更易被追兵歼灭。
何况山本几次败绩都发生在陆上，此次志在夺取更多的战利品，必然会选择水路。
刘伯仲对仓库守备部队下令：务必做到内紧外松。
表面上要显得防守稀松，甚至有些散漫，让敌人觉得这里极易得手。
内里却要布下天罗地网——仓库周边高地上暗藏大批强弩与连发弩机，务必做到不露痕迹。
“只有让山本觉得有机可乘，他才会乖乖上钩。”
他特意叮嘱，“等他们开始抢粮，不必做太顽强的抵抗，让他们尽管搬。
一旦背上这沉重的包袱，我军主力便能争取到围歼的时间。”
随后，刘伯仲召集钱锋、孙得胜、雨田、张顺等人，敲定了一套绝密的聚歼计划：八万陆军在沧溟湾布下三道防线，三万水军则埋伏在附近水域。
待山本的人马离船上岸，水军即刻突袭，消灭船上留守人员，或捣毁或拖走所有船只，彻底斩断其水上退路。
为防新北联盟安插的谍报人员泄密，又严令：所有参战人员不得擅自离岗。
而这一切部署，都要等确认山本大军已动身后，才能悄然展开。
另一边，山本正被线人传来的消息撩拨得按捺不住——沧溟湾仓库又新到了一批粮食，那堆积如山的储备像块巨大的磁石，牢牢吸引住了他的目光。
据线人回报，港口附近守军不过三千余，仓库守备仅千人左右，加起来满打满算四千兵力。
山本决意孤注一掷，以六倍优势兵力——两万六千人、近千艘战船，发起这场大规模劫掠，只留八千人镇守琵琶湖老巢。
当山本率部誓师南征，船队浩浩荡荡杀向沧溟湾时，中和国的军队也正紧锣密鼓地布网待敌。
近千艘战船挂满风帆向南挺进，阵容倒也庞大，却偏偏遇上了东南风——逆风而行，船速迟缓，估算要两天才能抵达。
山本与池田立在船头，望着这支望不到尾的舰队，胸中豪情翻涌。
他想起自己连出三计皆成，尤其是借尸还魂一计，将永野麾下数万兵马尽收囊中，实力大增，更是心头畅快。
近来诸事顺遂，仿佛好运已至。
此刻虽遇逆风，他反倒暗自思忖：或许是好事——如今顶风慢行，返程时便是顺风，届时满船辎重，顺风顺水，岂不更快？
经过两天两夜的航行，山本的舰队终于在黎明时分抵近沧溟湾。
港湾内晨雾未散，如纱幔般笼罩着水面。
山本令舰队在附近隐蔽停靠，借着雾气掩护分批上岸，只留四千士兵看守船只——等抢到物资，便即刻调船来装。
他终究有些忌惮，先派五千人冲向仓库试探。
这支先头部队没费多少力气便击溃了仓库的千余守军，大批物资转眼落入手中。
那些堆积如山的粮草、布匹，像磁石般吸走了所有人的注意力。
山本被眼前的收获冲昏了头脑，最后一丝警惕也抛到了九霄云外。
他下令：上岸的两万多人中，留四千在仓库外围警戒，防备援军，其余人尽数入仓搬运。
士兵们扛着粮食、布匹、腊味、海产，个个喜形于色，可对仓库里那些铁做的兵器，却压根提不起啥兴趣。
只有在军官强迫时，才勉强搬上几件——毕竟饿怕了的人，眼里只装得下吃的。
军官们不住地催促“快些，再快些”，一心想赶在中和国援军到来前，把抢来的东西尽数装船运走。
可当山本派人去通知海边船队靠岸装货时，回报的人却脸色煞白：原先停船的地方早已空空如也，只剩几片漂浮的木板和烧焦的船帆在水面打转——船队遭袭了！
消息传到山本耳中，他脸色骤变，狠狠一拍大腿，痛声道：“唉！大意了！又中了他们的计！”
水路已断，唯有陆路突围。
山本当机立断，命令部队立刻丢掉抢来的物资，随他冲出去。
但饥饿的士兵哪里舍得放手？
有人用刀割开粮袋，抓几把米塞进口袋；
有人干脆脱下裤子，把粮食、腊味塞进裤管，扎紧了往肩上一挎；
还有人把海产捆在背上……各种狼狈模样，难以尽述。
山本率军撞上中和国军队的第一道防线，一场血战瞬间打响。
周围高地暗藏的强弩与连发弩骤然齐发，箭雨如注般倾泻而下。
山本身先士卒，率军死战，总算冲破了第一层包围圈。
他们一路狂奔，一口气奔出了七八里地，第二道防线的中和国军队却早已在此处严阵以待。
山本依旧带头冲锋，可他麾下本就疲惫不堪的军队，遇上以逸待劳的劲敌，顿时溃不成军。
一番冲杀下来，新北联盟的人马死伤过半，只剩一万左右残兵。
这群残兵败将跌跌撞撞，闯进了回琵琶湖的必经之路——野狼谷。
山本曾在与南方部落交战时多次走过这条谷，深知其地势险峻。
他心头一沉，暗叹：前几次败绩都栽在山谷里，今日怕是要命丧于此了！
可大军已冲进谷中大半，却迟迟不见伏兵。
山本心中又燃起一丝侥幸：“莫非刘伯仲也有疏漏？
天不亡我！再有半个时辰，冲出谷口便是一条直通琵琶湖的河，乘船一日便可到达。”
想到这里，他策马扬鞭，带着卫士往前疾冲。
忽然间，前方沟谷烈焰冲天，两侧山头滚木礌石如暴雨般砸下，紧接着万箭齐发！
山本的士兵瞬间死伤惨重，有人见大势已去，想起中和国军队不杀俘虏、还管饭，索性扔下兵器投降。
不过片刻功夫，近万残兵便土崩瓦解。
且说山本的卫队护着他拼命往前冲。
这支卫队追随他多年，不仅骁勇善战，更对他忠心耿耿。
眼见前方山谷火光冲天，山本挥剑怒吼：“今日横竖是死，随我杀出去！”
常言道：“将有必死之心，士无贪生之念。”
主帅尚且舍命，部下更是奋勇。
一部分卫士在前杀开血路，另一部分护着山本断后，那拼杀的惨烈，直教天地为之变色，鬼神为之动容。
最终山本侥幸突围，身边却只剩三十余卫士了。
一路奔逃，山本惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，总算逃回琵琶湖老巢。
山本闭门反思：究竟错在何处？
他细细回想：前次偷袭骏河湾那般轻易得手，原是刘伯仲那老匹夫设下的圈套！
他们算准了我们缺粮，先用粮食作饵，在骏河湾让我们顺利抢得少许，吊足胃口，再以沧溟湾仓库的丰厚储备为诱，引我们主力离开坚固堡垒，这便是“引蛇出洞”。
而后将我们诱至有利地形聚歼，当真是“虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏”。
看来就连那些情报，都是他们刻意伪造，再经我们安插的线人传回的。
他自嘲地想：自以为熟读兵书，原来不过是略懂皮毛。
虽然比起永野那帮目不识丁的粗人，或许算得上是高明，可遇上秦帝国出身的将领，终究还是差了一截。
文字与兵法本就是他们先祖所创，“近水楼台先得月，向阳花木早逢春”，他们占着先天的优势。
但他绝不肯认输：对方既然想斩草除根，那么必然会来进攻琵琶湖。
如今必须得先把这堡垒修筑得更坚固了，再想办法去筹粮。
虽说现在人马少了，粮食消耗也省了许多。
就凭这点兵力，我也得让中和国的军队愣在这高山和坚固城墙跟前，犯了打仗的大忌讳。
到时候，就让他们在我的堡垒外面尸堆成山、血流成河！
打定主意，山本立刻行动：派人四处劫掠粮食、牲畜，在湖中捕捞鱼虾晒干储存，确保士兵吃饱养壮；
强征民工与建材加固防御，城楼堆满滚木礌石；
将周围树木尽数砍伐，山头削得光秃秃一片，让中和国军队的一举一动都无所遁形。
中和国这边也没闲着。
刘伯仲认为，要消灭这群残兵败将，当以攻心为上，先从心理上震慑他们。
山本的部众大多迷信，若能一夜之间在城楼外凭空立起新城，城头甲士林立、旌旗飘扬，敌军定会以为中和国军队有天佑神助、天下无敌，必能令其心神巨震。
兵部尚书钱锋深以为然，当即命工匠赶造“六合城”。
这“六合城”原是活动城垣，周长两里，先以木料制成预制部件，届时一夜之间便能如搭积木般拼装成型。
双方都在紧锣密鼓地筹备，一场血雨腥风的厮杀，已然是箭在弦上。