冰冷的河水在身后咆哮，如同追逐的恶兽。容眠眠和韩司琛沿着崎岖的地下河岸，不知奔跑了多久，直到肺叶如同火烧，双腿灌铅般沉重，身后的能量光束和冰冷的电子音终于彻底消失在黑暗与水流声中。
前方出现一个被藤蔓遮掩的狭窄洞口，仅能容人匍匐通过。韩司琛率先探入，确认没有危险后，将几乎脱力的容眠眠拉了进去。
洞口之内是一个不大的天然石窟，空气干燥，带着泥土和矿物的气息，总算隔绝了外面湿冷的河风与致命的追杀。黑暗中，只能听到彼此粗重未平的喘息。
韩司琛靠着石壁滑坐下来，撕开左臂早已被血水和河水浸透的临时包扎，伤口狰狞外翻，边缘泛白，情况不妙。他额角渗出细密的冷汗，但哼都未哼一声，只从作战服内袋取出一个简易的急救包，动作熟练地清理、上药、重新包扎，整个过程沉默而迅速。
容眠眠也靠在另一侧石壁上，浑身湿透，冷得微微发抖。她顾不上自己，立刻掏出那几支幽蓝色药剂和那张材质特殊的纸笺。药剂还剩下四支，纸笺上的字迹在黑暗中散发着微弱的能量荧光，依稀可辨。
“致后来的‘监察者’……”
“钥匙非锁，乃饵……”
“涅盘非生，乃噬……”
“K非人，乃影……”
“——‘阙’，第七十三代监察员，容静。”
每一个字都像重锤，敲击在她的认知上。她抬头，看向对面正在处理伤口的韩司琛，声音因寒冷和疲惫带着一丝沙哑：“容静……你之前说，她在‘阙’的档案里，是疑似叛变？”
韩司琛包扎的动作顿了顿，抬眼，深邃的目光在昏暗中与她交汇。他点了点头，声音低沉：“是。档案记载语焉不详，只说她在监察一个代号‘摇篮’的古代遗迹项目时，与项目核心资料一同失踪，判定为携密叛逃。现在看来，‘摇篮’就是指容家祖宅下的那个实验室。而她的失踪……恐怕是发现了真相，被迫隐匿，或者……已经被灭口。”
“监察员……”容眠眠咀嚼着这个词，指尖无意识地摩挲着黄铜钥匙冰凉的表面，“所以‘阙’很早就在监控容家，或者说，监控着这个所谓的‘摇篮’和‘钥匙’？那为什么现在又纵容‘K’调动‘清道夫’来追杀我们？‘阙’内部出了问题？”
“‘K’的权限很高，行动具有高度自主性。”韩司琛包扎好伤口，将剩余的药剂收入囊中，眼神冷冽，“我怀疑，‘K’的目的，并非维护‘阙’的规则，而是在利用‘阙’的资源，进行他自己的计划。‘涅盘’项目，恐怕就是他计划的核心一环。”
“‘钥匙’是‘饵’……”容眠眠想起自己刚才被吸取血液激活大门的情景，一股寒意爬上脊背，“用‘守门人’的血脉作为诱饵，吸引什么？‘涅盘’项目所谓的‘噬’，又是指吞噬什么？”
“‘影’……”韩司琛缓缓吐出这个字，眼神锐利如刀，“纸笺上说‘K非人，乃影’。结合‘涅盘’项目的基因改造和那些失败的嵌合体……我怀疑，‘K’可能已经不是传统意义上的人类，而是某种……意识体、能量生命，或者更糟的东西。他追求‘涅盘’，可能不是为了重生，而是为了……彻底的转化或降临。”
石窟内陷入一片死寂。这个推测太过骇人听闻，却又完美地解释了“K”的神秘、强大和非人感。
容眠眠沉默良久，忽然轻笑一声，那笑声在寂静的石窟里显得格外清晰，带着几分自嘲和冰冷的玩味：“这么说，我这个流落乡下的容家真千金，莫名其妙成了什么‘守门人’血脉，成了某个非人怪物觊觎的‘香饽饽’？这剧情，可真够魔幻的。”
她晃了晃手中剩下的幽蓝药剂：“那这东西呢？容静留下的后手？能屏蔽‘它们’的感知……‘它们’指的是‘清道夫’，还是……‘K’本身？或者，实验室里那些还没死透的怪物？”
“都有可能。”韩司琛凝望着那幽蓝的荧光，“容静作为监察员，显然预见到了危险，留下了克制的手段。这药剂能干扰能量扫描和生命感知，是我们目前唯一的优势。”
他看向容眠眠，目光深沉：“我们必须尽快离开这里。‘清道夫’失去目标不会放弃，他们会扩大搜索范围。容天豪那边估计也乱成一团，但绝不会善罢甘休。”
“回容家？”容眠眠挑眉，“现在回去不是自投罗网？”
“不。”韩司琛摇头，眼神中闪过一丝算计，“回京城。最危险的地方最安全。容天豪和‘K’的人都以为我们会亡命天涯，绝不会想到我们敢回去。而且……”
他顿了顿，声音压低，带着一种不容置疑的决断：“我们需要借助‘阙’的其他力量，查明‘K’的底细和‘涅盘’项目的真相。容静留下的线索太零碎，我们需要更多信息。在‘阙’内部，并非铁板一块。”
容眠眠立刻明白了他的意图。他要利用她在“云巅”展现出的“白卡”权限，以及他自身在“阙”内部可能存在的、未被“K”渗透的势力，进行反调查和反击！
“你想……反将一军？”她看着他，黑暗中，那双眸子亮得惊人。
韩司琛与她对视，唇角勾起一抹极淡、却冰冷至极的弧度：“总不能一直被动挨打。既然‘钥匙’是‘饵’，那我们就看看，最终会钓上来的，是谁。”
他伸出手，不是拉她，而是摊开掌心，里面是那枚从祠堂带出来的、属于容天豪的玉石印章。
“容家祖宅的线索不能断。这枚印章，或许还有其他用处。”
容眠眠看着那枚印章，又摸了摸怀里的笔记本和钥匙。她知道，一旦踏出这个石窟，等待他们的将是京城更加汹涌的暗流，以及“K”和容天豪更疯狂的反扑。
但她眼中没有丝毫畏惧，反而燃起了一簇跃动的火焰。
很好。
那就让这场戏，唱得再大一点。
她将药剂和纸笺仔细收好，扶着石壁站起身，虽然狼狈，背脊却挺得笔直。
“那就……回京。”
她的声音不大，却带着斩钉截铁的力道。
韩司琛也站起身，深深看了她一眼，率先弯腰钻出洞口。
外面，天色将明未明，山林间弥漫着破晓前最沉的黑暗与寒意。
新的征途，亦是更危险的棋局，已然开启。