而此时，朱棣的余光恰好瞥见策马朝他们而来的朱迎。
“嗯？怎么偏偏在这时候碰上这小子？”
“有了！”
一个绝妙的计策在他脑海中闪过，随即被他牢牢抓住。
朱棣立刻举手用力挥舞，高声喊道：
“英小子，你四叔在这儿呢！”
一众锦衣卫闻声纷纷回头。
锦衣卫千户见是朱迎，脸上闪过一丝惊诧，随即单膝跪地，垂首抱拳：
“属下参见并肩王！王爷千岁、千岁、千千岁！”
其余锦衣卫闻言皆是一惊，难以置信地望向马背上的朱迎。
虽早听闻大明的天策上将、一字并肩王是未及冠的少年，众人原以为只是谣传。
可眼前之人，身形气度虽不输成年武将，浑身更散发着沙场浴血的肃杀之气——
但他的面容，却仍透着青涩，确实是未及冠的少年之相。
锦衣卫千户见众人毫无反应，立即转身怒目而视，厉声喝道：
“你们是活腻了吗？还不速速跪迎王爷！”
众人如梦初醒，纷纷回过神来。
如今整个大明，谁不知道并肩王深得圣心？
天策上将、一字并肩王——这两个封号在历朝历代都象征着仅次于天子的无上权柄。
而今竟由朱迎一人独占，足见圣眷之隆。
纵使比起汉武帝对冠军侯的恩宠，亦是有过之而无不及。
若并肩王此刻要斩了这些不敬的锦衣卫，恐怕天子非但不会怪罪，反倒要斥责锦衣卫指挥使蒋瓛管教无方。
毕竟洪武皇帝在册封诏书中早已明示：
“天子与皇太子之下，当以天策上将为尊。
若有怠慢不敬者，便是藐视天威，定当严惩不贷。”
此刻众锦衣卫见王不跪，既是对并肩王不敬，更是对洪武皇帝的大不敬。
为保性命，众人急忙齐刷刷单膝跪地，抱拳高呼：
“参见并肩王，千岁千岁千千岁！”
“参见并肩王，千岁千岁千千岁！”
“参见并肩王，千岁千岁千千岁！”
......
震耳欲聋的朝拜声惊动了往来城门的百姓。
众人纷纷驻足，目光聚焦在那位端坐马背、英姿勃发的少年亲王身上。
顷刻间，人群沸腾了。
“是并肩王！娘亲快看，是并肩王啊！”
“原来王爷真如传说中那般年少英俊，不知可曾婚配......”
“快！快去拜见王爷！”
“说得是！王爷一举平定屡犯边境的高丽，我们理当拜谢！”
百姓们议论纷纷，涌至朱迎一丈开外，纷纷行五体投地大礼。
为何不敢近前？只因守城将士与锦衣卫早已组成人墙严阵以待。
这位天策上将、并肩王若在此时遭遇不测，他们这些护卫必将承受天子震怒。
故而一见百姓聚集，众人立即筑起防线，齐声高呼千岁。
“草民拜见大明并肩王，王爷千岁，千岁，千千岁！”
“草民拜见大明并肩王，王爷千岁，千岁，千千岁！”
“草民拜见大明并肩王，王爷千岁，千岁，千千岁！”
......
震天的朝拜声直冲云霄，朱迎端坐马背，望着眼前这番景象，不由得嘴角微抽。
他原本只想悄悄出城，低调地去视察护卫队操练，怎会演变成这般场面？
更令他无奈的是，远处还有更多百姓正源源不断地涌来，似乎也要加入朝拜的行列。
看来一时半会是脱不开身了。
朱迎只觉得肝火直冒，扭头就要找那始作俑者算账。
这一转头却让他愣住了——朱老四早已不见踪影，想必是趁着百姓围拢时溜走了。
为了不引人注目，朱棣甚至舍弃了那匹八尺高的龙驹，任其在原地焦躁地刨着马蹄。
半晌，朱迎才回过神，额角青筋跳动，咬着牙恨恨道：
“果然与那对父子一脉相承！朱老四你给我记着，若让我逮到你，定要你加倍偿还！”
此时应天城门处已是人山人海，邻近街道被围得水泄不通。
......
武英殿内。
朱元璋与朱标这对大明开国皇帝与皇太子，正与汤和、傅友德、冯胜、蓝玉等将领商议渡海东征倭国事宜。
“切记，此次东征最要紧的便是渡海登陆这一环。”
朱元璋环视众将，肃容道：
“前元鼎盛时期，世祖忽必烈数次发兵东征，却连倭国海岸都未能踏上，全军被阻于沿岸堡垒之外。
诸位当引以为戒，战略上可藐视敌军，战术上却要慎之又慎。
此战务求全胜，要让四方夷狄见识我大明兵锋之盛，扬我天朝国威。
明白否？”
朱元璋眯起双眼，目光扫过汤和等人。
汤和、傅友德、冯胜、李文忠、蓝玉等人当即起身，齐声应道：
“臣等明白！”
身为东征元帅的汤和更是踏前一步，躬身奏对。
“陛下无须忧虑，臣等此番渡海东征，必当一举荡平倭国，绝不辜负圣望，使我大明国威远播，震慑四夷！”
听闻此言，殿中其余众人亦齐声应和：
“请陛下安心！”
朱元璋凝视着众人肃穆而坚定的神情，微微点头，挥手示意：
“都平身就座吧。”
“遵命！”
众人随即重新落座。
此时，始终 ** 一旁含笑不语的朱标开口道：
“大明得诸位良将，实乃社稷之幸。
孤与父皇皆深信，在我大明虎贲之师与诸位将军率领之下，必能所向披靡，无往不利。
孤在此预祝诸位将军凯旋！”
朱标言毕，起身向汤和等人拱手致意。
见状，方才落座的众将再度起身，向这位储君恭敬回礼：
“臣等叩谢太子殿下！”
朱元璋在旁静观，并未斥责太子提前祝捷之言，亦未责怪众将坦然受之。
只因在他心中，此时的大明确如朱标所言——战无不胜，攻无不克。
先前对渡海征倭诸将的严厉叮嘱，不过是秉承战略上重视敌人的原则。
毕竟在朱元璋看来，当世已无人堪为大明的对手，无国可与我朝抗衡。
殿内陷入短暂的寂静，众将目光交汇间，忽然爆发出震彻殿宇的豪迈笑声。
这倭寇小国不过弹丸之地，竟敢屡犯大明海疆，登岸屠戮百姓。
大明初时的守势，反被视作怯懦。
正所谓天欲灭之，必令其狂。
终于，这头正值鼎盛的东方雄狮，被身后不断叮咬的跳蚤激怒，将视线从北疆转向东海。
接下来，倭国将要承受的，是雄狮暴怒的反扑，是大明仁义之师的雷霆征伐。
笑声渐息，朝议亦近尾声。
汤和等人缓步退出武英殿，赶往五军都督府加紧备战。
朱标正欲向朱元璋行礼告退，值守殿门的郑有伦却疾步而入：
“陛下。”
“何事？”
“锦衣卫急报，燕王殿下……逃走了。”
郑有伦话音落下，瞬间感到一股如同置身尸山血海的骇人气势笼罩全身。
朱元璋眯起那双震慑天下的虎目，冰冷的目光落在躬身行礼的郑有伦身上，一字一顿地寒声问道：
“他，逃，了？”
郑有伦额上冷汗涔涔，心中对那些无能的锦衣卫充满怨愤。
他连忙将头垂得更低，回禀道：
“启禀陛下，前来报信的锦衣卫说，因并肩王出现在城门口，百姓纷纷跪拜行礼。
原本守在城门的锦衣卫恐并肩王遭遇不测，便都围拢到他身边护卫，这才让燕王殿下……寻机脱身。”
朱元璋闻言，久久沉默。
过了好一会儿，他才冷笑一声：“朱老四啊朱老四，你倒是好大的胆量，竟敢利用朕的孙儿？”
夕阳西沉，暮色渐临。
朱迎自军营骑马回应天府。
这一路再未遇到如朱棣那般惹事之人，也未有百姓将他认出，总算平安回到了秦淮河畔的小院。
只是想起早先在城门口被百姓层层跪拜、围堵近半个时辰才脱身的窘境，他仍不禁咬牙切齿。
“该死的朱老四，别再叫我撞见！否则定要让你尝尝我的厉害！”
他恨恨低语着，翻身下马，取出钥匙开门入院。
谁知一抬头，竟见那个让他恨得牙痒的罪魁祸首，正悠然躺在他的摇椅上，笑吟吟地望过来，还厚着脸皮挥手招呼：
“哎呦，大侄子可算回来了，可让你四叔我好等啊！”
朱迎默然片刻，随即翻身上马，一把扬起马鞭。
朱棣顿觉不妙，慌忙从摇椅中跳起，急声道：
“英儿你这是做什么？快下来！”
“——哼，孙贼看招！”
朱迎大喝一声，扬鞭策马，直冲朱棣而去。
座下曾随他征战高丽的战马领会主人心意，长嘶一声，奋蹄疾驰。
朱棣瞪大双眼，不敢置信地惊叫：
“你这混小子疯了吗！”
朱棣慌忙闪开迎面冲来的战马，一边躲一边破口大骂。
“你居然想杀我？你等着，迟早收拾你这小子！”
朱迎只冷冷一笑，手里的马鞭毫不留情地向朱棣甩去。
“啊！你这天杀的小 ** ，老子要你的命！”
“呼——啪！”
“啊——！”
“别打了、别打了！四叔错了，不该利用你，是四叔不对！”
“啪！”
“啊！朱迎你还有没有良心？是谁娘亲把你拉扯大的？你现在竟对我下狠手？就不怕你马奶奶在天上不得安宁吗？”
……
说起来，朱元璋、朱标和朱棣真不愧是一家人，脸皮厚得如出一辙，只要对己有利，什么话都说得出口。
先前朱元璋和朱标就借马秀英的名义，让朱迎认了他们做祖父和父亲；这下朱棣又搬出马秀英，总算让朱迎停了鞭子。
“嘶……哎哟，我的大侄子，你这是真下死手啊？四叔我怎么得罪你了，至于这么狠吗？”
朱棣趴在院中枯黄的草地上，哀叫连连。
不是他不想顾着燕王的体面，实在是背上鞭痕火辣辣地疼。
他试着躺上摇椅，结果痛得直跳起来。
没办法，只能趴在地上。
虽然没面子，但至少不那么受罪。
反正刚才挨打时，长辈的威严早就丢光了。