的无奈，又为孙儿怀有雄心壮志、敢于与天比高的气魄感到欣慰。
这时，站在朱迎身后的朱标也忍不住了，走上前，在朱迎身边一同跪了下来。
“爹，您就答应英小子吧，孩儿相信他，像他这样的人若是都不配活下去，天下也没几个人能活了。”
朱标竟为朱迎求情。
朱迎有些惊讶，这人竟以德报怨？自己方才还眼睁睁看他挨打，多少有点愧疚——不过也就一点点罢了。
谁让他占了自己便宜，当了自己名义上的爹呢。
朱标察觉到朱迎诧异的目光，微微抬起下巴，一脸大度：瞧见没，这就是你爹的气量。
以后可得好好报答我！
朱迎看懂他的眼神，嘴角一抽，扭头不理会。
朱元璋望着跪在面前的两人，看着这对父子。
朱迎和朱标也看向他，等着他的回答。
良久，沉默终于被打破。
“唉！”
朱元璋轻叹一声，“真是孙大不由爷啊。
罢了，既然你都这么说，咱答应就是。”
真的答应了？朱迎心头一喜，连忙重重叩首：“孙儿多谢爷爷成全！”
见他欣喜的样子，朱元璋心里又沉甸甸地叹了口气，轻声道：“起来吧。”
“好嘞！”
朱迎麻利地起身。
朱元璋看向朱标，突然怒吼：“你还跪着干嘛？等咱伸手扶你起来吗？”
朱标当场愣住——凭什么？明明惹您生气的是朱迎，怎么冲着我发火？这算什么事啊！
其实也怪不得朱元璋，他一想到大孙子要随军出征，自己的儿子竟还帮着求情？以朱元璋的暴脾气，没当场揍朱标一顿，已算客气了。
当夜，朱元璋与朱标回到宫中。
朱标回了东宫春和殿休息。
朱元璋却没回乾清宫，而是转道去了武英殿。
他坐在宽大的鎏金龙椅上，沉声唤道：“郑有伦。”
“奴才在，陛下有何吩咐？”
郑有伦快步走入殿中。
“去，把蓝玉和常茂叫来。”
“是，陛下，奴才这就去办。”
郑有伦躬身退出。
朱元璋高坐殿上，陷入沉思。
......
鄂国公府。
密室中，四人正低声交谈。
这四人分别是大明永昌侯蓝玉，以及他的三位外甥——大明开平王常遇春的三个儿子：长子郑国公常茂、次子常升、三子常森。
“舅舅，您真的确定那就是我们的外甥吗？”
常茂问道。
“这还用问？他与我们的外甥女容貌如此相似，又是马皇后亲手抚养，皇上叫他大孙子，太子也认他为子。
若不是真的，这些事情怎么可能发生？更何况，前几日皇上还命我从各军中挑选三千精锐，给他做护卫。
若他并非你们的亲外甥、皇上的嫡长孙，怎会有这般待遇？”
蓝玉回答。
闻言，常茂三兄弟顿时面露喜色。
“太好了，太好了，妹子在天之灵终于可以安息了。”
常茂眼中含泪说道。
常升与常森也一同点头，感慨道：
“是啊，妹妹你的嫡长子终于找到了，你在天之灵可以安心了。”
“唉，要是妹子还在，能亲眼看到这一天该多好……”
听着三人的话，看着他们悲伤的神情，蓝玉也不由想起自己那位温柔可爱的外甥女，轻轻叹了口气。
“好了，都别难过了，”
他稳了稳情绪，继续说道，“今天我特意告诉你们，就是想了结你们一桩心事。
我知道她临终前还一直念念不忘，嘱托你们在民间继续寻找。
如今知道他不仅活着，还过得很好，有皇上亲自照料，你们就放心吧。”
“是，我们明白了，舅舅。”
常茂三人渐渐平静下来，点头应道。
蓝玉微微颔首，又郑重提醒：
“还有，这件事你们知道就好，绝不可告诉任何人。
只要皇上一天不亲口告诉他真相，我们就得帮着隐瞒，懂了吗？”
“舅舅放心，我们有分寸。”
常茂答道。
“舅舅，那我们能悄悄去看看他吗？八年了，我很想他。
小时候，他总爱骑在我脖子上玩。”
常升忍不住问道。
常森也想开口，却被蓝玉一声呵斥打断。
“愚蠢！”
蓝玉指着常升斥道，“你以为你们偷偷去看他，能瞒得过锦衣卫的眼睛？你们觉得皇上会高兴吗？”
“是，你们虽是他的舅舅，却更是他的臣子。
上位既未公开他的身份，你们贸然前去探望，让上位作何感想？”
“他会认为你们在冒犯天威！是在忤逆洪武皇帝朱元璋！”
“你们想死自便，但若因你们的愚行牵连了我的外甥孙，纵是你们死了，我也要鞭笞你们的尸身！”
“到了九泉之下，你们的妹妹会怨恨你们，你们的父亲会提着大刀追砍你们这些不肖子孙！”
蓝玉一番厉声斥责，骂得常茂三兄弟抬不起头。
常茂抹去脸上的唾沫星子，急忙劝道：“舅舅息怒，我们明白了。”
可蓝玉这般火爆脾气，岂是轻易能平息的？他正指着常茂的鼻子要再骂，密室的石门忽然开启。
鄂国公府的管家探头禀报：“四位爷，宫里的郑公公来了，说是奉了陛下旨意。”
常茂三兄弟闻言心惊胆战，慌忙环顾密室四周，生怕有锦衣卫暗中监视。
蓝玉见状气得七窍生烟：“你们这三个蠢材！真是愚不可及！”
……
不多时，郑有伦便带着蓝玉、常茂二人返回皇宫。
望着前方引路的郑有伦，常茂终于按捺不住，凑近蓝玉低声询问：“舅舅，您说陛下召见所为何事？会不会与他有关？”
蓝玉立即怒目而视，厉声警告：“休得胡言！要想死别拖累我，记住先前说过的话！”
常茂素来畏惧这位舅舅，被他一瞪，只得唯唯诺诺应道：“外甥知错了，这就闭嘴。”
蓝玉又狠狠瞪了他一眼，目光凌厉如刀。
常茂连忙噤声，老老实实跟着郑有伦前行。
一行人来到武英殿，躬身垂首步入殿内。
只见朱元璋正伏案批阅奏章，三人疾步至大殿中央。
郑有伦躬身禀报：“陛下，永昌侯、郑国公已到。”
“臣蓝玉，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“臣常茂，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
蓝玉、常茂二人推金山倒玉柱般五体投地，叩首高呼。
耳边传来他们的声音，朱元璋放下笔，慢慢抬起头，目光垂了下来。
他淡淡说道：
“起来吧。”
“臣蓝玉，谢陛下！”
“臣常茂，谢陛下！”
蓝玉、常茂两人再次叩首，随后站起了身。
朱元璋没有先理会他们，而是看向郑有伦道：
“郑有伦，你先退下。”
“是，陛下。”
郑有伦应声后，轻步迅速退出大殿。
来到殿门外，他朝值守的太监、宫女和侍卫挥了挥手，冷声说道：
“全都退下。”
值守的太监、宫女、侍卫闻声纷纷离去。
只有红衣白发的郑有伦独自一人，静默地立于武英殿门前。
殿内，朱元璋背着手，从龙案后踱步而出，走到蓝玉与常茂跟前。
“蓝玉。”
“臣在！”
蓝玉立刻躬身抱拳。
“有件事要你去做。”
朱元璋拍了拍他的肩膀。
蓝玉身体一震，高声应道：
“请陛下下令，臣蓝玉必赴汤蹈火，万死不辞！”
“呵呵，没那么严重。”
朱元璋笑着摇摇头。
“朱迎那小子跟咱说，想带他的护卫队随大明海师一起出征高丽。
咱原本是不同意的，可他讲得天花乱坠，咱最后还是准了。”
“英公子少年意气，志气不凡！”
蓝玉恭敬地说道。
这并非奉承，在他心里，这位外甥孙确实出色。
一旁同样躬身听命的常茂心想，朱迎？英公子？应该就是那位外甥，陛下的嫡长孙了。
“那小子确实志向不凡，还一脸自信地跟咱说什么‘天命在我手中’，呵呵。”
朱元璋轻笑。
蓝玉、常茂心中先是一惊，接着涌起一阵狂喜。
朱迎在陛下面前说出“天命在我”
这样的话，朱元璋不但不生气，反而笑了出来，足见他对朱迎的疼爱之深。
“不过咱毕竟老了，心里还是放心不下，总担心小辈的事。”
“上位怎么会老！臣听闻去年还有嫔妃为陛下诞下皇女呢！”
蓝玉嘿嘿笑道。
“唉，老了就是老了。”
朱元璋摆摆手。
“所以咱想让你和常茂，贴身去保护朱迎。
只有你们俩去，咱才能安心。”
蓝玉与常茂顿时双眼圆睁，随即一同单膝跪地，低头拱手道：
“臣蓝玉，誓死护卫公子，不负陛下所托！”
“臣常茂，誓死护卫公子，不负陛下所托！”
注视着两人眼中不容动摇的决心，朱元璋轻轻点了点头。
“这话咱信，起身吧。”
“谢陛下隆恩。”
二人依言站起。
“这么办，过几日蓝玉你带常茂去他那院子，反正你已认得他。
若他问起，就说是咱让你们去的。”
朱元璋吩咐道。
“臣遵旨！”
蓝玉拱手领命。
“事情就这么定了，你们先回去打点准备，过几天便去找他。”
“臣蓝玉告退！”
“臣常茂告退！”
两人躬身行礼，缓缓向殿外退去。
朱元璋则转身走向上方的鎏金龙椅。
就在蓝玉与常茂退至殿槛，正要转身离去时，殿上忽传来朱元璋冰冷的话音：
“对了，朕再多说一句。
倘若朱迎有任何闪失，哪怕少了一根头发——呵，你们心里清楚。”
此言一出，蓝玉二人浑身一颤，额上顿时冷汗涔涔。
他们转身望向皇帝的背影，正要下跪，声音又传了过来：
“不必跪了。
跪得再多，不如做得妥当。
去吧，朕就在这武英殿，注视着一切。”