那年根本不是什么妖风骤起，实则是前元白莲教的残党设伏，突袭了马皇后与朱雄英秋游的队伍。
他们企图掳走朱雄英，以大明皇嫡长孙作为要挟。
虽然最终未能得逞，混乱之中，朱雄英却头部受创。
性命虽然保住，却失去了全部记忆。
此事关系重大，当时朱雄英已九岁，不久便要被册封为皇太孙。
何况皇室出游本是绝密行程，怎会让白莲教余孽探知，还能提前设伏？
马秀英能成为朱元璋这位千古一帝的正妻，稳坐大明皇后之位，自然聪慧过人。
她稍一思忖，便知朝中定有内应。
因顾虑重重，马皇后决定隐瞒实情，对外只称朱雄英失踪，并作出悲痛欲绝之态。
实则将他暗中养在秦淮河畔的一座小院里，直至今日。
昨夜从马皇后口中听闻此事，朱元璋震惊难言。
今日在灵堂陪伴发妻良久后，他离宫出外。
按马皇后所给的地址，找到了朱迎。
于是才有了此前那一幕。
……
提着菜篮，朱迎走回自家小院门前。
取出钥匙开了锁，正要跨进门槛，却又停步。
朱迎侧过头，向身后望去。
只见朱元璋呆呆站在他身后，目不转睛地望着他。
朱迎的容貌有三分肖似马秀英。
相貌虽只三分像，气质却有七分相近。
毕竟他是由马秀英一手带大，朝夕相处间，举止神态自然相近。
看着朱元璋失神的模样，朱迎心头莫名一阵阵抽痛。
仿佛对方正承受的哀恸，他也能感同身受。
再看那人发间斑白，年纪应与他家马奶奶相仿。
朱迎便含笑开口：
“老爷子，可否赏脸进来坐坐？容小子做几道菜，简单用个午膳？”
这般待人接物，这般如春风和煦的笑容，多么像他老朱的发妻。
朱元璋凝视许久，直到朱迎连声呼唤才猛然回神。
“老爷子？老爷子您可听见我说话？”
朱元璋默然颔首，负手迈步向前。
朱迎见状侧身让路，紧随其后走进院落。
一别七载的祖孙二人，终在此刻重逢于旧日庭院。
“老爷子今日来得正巧，我刚备了好菜。
您先坐着品茶，稍候片刻，保管让您尝得忘乎所以。”
“呵呵......”
大明皇宫，奉天殿。
往日庄严肃穆的朝会大殿，此刻白幡垂落，灵堂肃立。
金丝楠木棺椁静置龙台之下，身着凤冠霞帔的老妇人安详沉睡——正是大明开国皇后马秀英。
棺椁旁跪着一位面容清癯的中年男子，孝服之下双肩微颤。
凝望着棺中慈颜，这位大明皇太子朱标泪如泉涌，声声泣唤：“母后...母后......”
太子妃吕氏跪侍在侧，拭泪劝慰：“殿下节哀...母后在天之灵，必不忍见您如此伤怀。”
然而当她目光掠过棺椁时，眼底竟掠过一丝难以察觉的喜色。
朝堂分内外两廷。
外朝以奉天殿为中心，是君臣议政之所；内廷以乾清宫为核心，乃皇室寝居之地。
外朝由天子执掌乾坤，内廷向由皇后统御六宫。
如今凤驾仙逝，执掌内廷的权柄自然落于太子妃手中。
这份突如其来的权柄，正是吕氏暗自欣喜的缘由。
而沉浸在悲痛中的太子，对此浑然未觉。
当他的目光转回时，吕氏又变回那个因丧母而泪流满面的悲戚儿媳。
“参军国事兼太子少傅、征虏大将军、魏国公徐达，前来祭拜大明孝慈高皇后！”
随着太监高亢的通报声，一道身影踏入奉天殿。
朱标与吕氏同时侧首望向殿门。
来人同样身着丧服，白发苍苍却身形挺拔，犹存昔日大将威严。
徐达，大明开国第一功臣。
朱元璋曾赞他：“谋勇无双，平定乱世，扫荡群雄。
奉命出征，凯旋而归，不骄不傲。
不近女色，不贪财宝，光明磊落如日月。
破虏平蛮，功盖古今；出将入相，才冠天下。”
虽有溢美之辞，却难掩其赫赫功绩。
就是这样一位名震天下的将领，这样一位功勋卓着的男子，此刻却老泪纵横。
与吕氏表面哀戚、暗藏欣喜不同，徐达是真心悲恸，泣不成声。
他行至团蒲前，推金山倒玉柱般跪地叩首。
“咚！咚！咚！”
“臣徐达，恭送大明孝慈高皇后！”
九叩之礼，至诚至敬。
祭拜完毕，徐达缓缓起身。
向跪在一旁的太子朱标躬身行礼：“请殿下保重身体。
孝慈高皇后在天有灵，必不愿见您因悲伤而损及自身。”
朱标含泪还礼：“学生明白，可一想到母亲永别，便心如刀绞，不能自已。”
说罢再度失声痛哭。
徐达见状神色一凛，拿出严师风范喝道：“住声！”
朱标被这声呵斥惊住，止住哭泣。
身旁吕氏却勃然作色，起身指着徐达：“魏国公好大胆！太子乃国之根本，你怎敢如此无礼？”
徐达斜睨着她，冷然一笑：“本少傅教训学生，与你这妇人何干？”
“你！”
吕氏气得说不出话，难以置信自己竟被如此讥讽，正要发作。
这时，旁边的朱标开了口。
“你退下。”
他口中指的并非徐达，而是太子妃吕氏。
“殿下您……”
吕氏愣住了。
“孤让你退下！”
眼前的朱标双目赤红，怒意之下，不再是往日温润和善的模样，反倒像他父亲一样威严慑人。
吕氏不敢再多话，只得躬身行礼，默默退下。
临走前，她看了徐达一眼，把这份屈辱牢牢记在心里。
徐达身经百战，明枪暗箭皆不放在眼里，自然察觉了她的目光。
但他毫不在意，反而冷冷吐出两个字：
“贱妾！”
这话一出，吕氏脚下一软，差点跌倒。
“贱妾”
二字，是她心中最深的痛处。
因为，她吕氏，确实就是妾室出身。
她死死盯着徐达，咬紧嘴唇，几乎咬出血来。
徐达依然站在原地，神情轻蔑。
朱标看着这一幕，有些头疼。
他不明白，平日里谦和低调的老师，今日为何忽然毫不遮掩，言辞如刀，谁惹他，他就斥责谁。
但一日为师，终身为师。
朱标少年时便受徐达、李善长等开国功臣教导。
而且说实话，他对吕氏并没有太多感情。
他的心早已给了与他青梅竹马、为他生下嫡长子的原配常氏。
于是朱标并未责怪徐达，只淡淡对吕氏说：
“下去吧。”
吕氏心中愤恨，极不甘心，指甲掐进掌心，嘴唇咬出血痕。
但再不甘，面对朱标的话，她也只能遵从，默默退出奉天殿。
殿外，奉天殿与午门之间的广场上，人群密集。
文武百官身着丧服，分列左右。
皇后乃一国之母，与皇帝共为天下男女之表率。
马皇后驾崩，百官皆来祭拜送行。
不过，并非人人都有徐达那样的地位，能进殿内祭拜。
有资格的人，也需按序逐一进入。
而徐达，是第一个进去的。
随后，在奉天殿门前依次入内的分别是：
韩国公李善长、信国公汤和、曹国公李文忠、颖国公傅友德、宋国公冯胜、武定侯国英、郑国公常茂、永昌侯蓝玉等人。
这时吕氏正从奉天殿出来，恰好与他们迎面相遇。
李善长与李文忠立即向吕氏行礼致意。
然而其余众人却毫无表示，甚至投以冰冷的目光。
其中尤以凉国公蓝玉和郑国公常茂的态度最为明显。
原来在吕氏之前，太子妃是常氏——她是蓝玉的外甥女，常茂的亲生妹妹。
这样的关系，让他们如何能给吕氏好脸色？
其余武将则因吕氏出身文官家族，其父官居太常寺卿。
自古文武相轻，这些大明开国淮西勋贵武将自然站在蓝玉一方。
平日吕氏对此类冷遇早已习惯，并不十分在意。
但今日不同，刚在殿内被徐达以“贱妾”
相称，
此刻又遭武将勋贵们轻蔑相待，
心中顿时涌起滔天恨意，恨不能立即将这些武夫尽数诛灭。
可惜她目前尚无这般权柄，愈是无力施为，愈是怒火中烧。
愤怒之下，她连李善长二人的行礼都未回应，也卸下了平日温良的伪装，
沉着脸径直离开奉天殿。
对此，李善长与李文忠面色如常，似乎并不在意。
而蓝玉、常茂等人更是视若无睹。
终究还是那两个字——贱妾！
......
殿内。
朱标望着身前的徐达，无奈苦笑：
“老师何至于此？”
徐达冷声道：“老夫早就看她不顺眼。
若非常家贤淑的女儿早逝，这贱妾岂有扶正之日？呸！”
听闻此言，朱标面露尴尬。
但想到徐达提及的常氏，又瞬间将吕氏抛诸脑后。
“老师，学生实在思念她。
英哥儿下落不明，她撒手人寰，如今母后也薨逝。
学生心如刀割，痛彻肺腑。”
朱标双眼红肿，神情悲戚。
徐达轻叹一声，拍了拍他的肩膀。
“人已不在，可以思念，但勿忘你身为大明太子的重任。”
“学生明白，只是……”
朱标欲言又止。
道理易懂，行之却难。
徐达不再多言，劝过便罢。
他望向灵柩中安卧的马皇后，又环顾满殿素白，忽然察觉少了一人——一个至关重要的人。
“怎不见上位？”
“清晨在母亲灵前待过后，父亲便离开了，至今未归。”
朱标答道。
徐达闻言一怔。
小院内，朱迎端上最后一道清蒸小黄鱼。
桌上摆着三荤一素：清蒸小黄鱼、油炸狮子头、五杯香辣鸡，并一碗青菜豆腐汤。
朱元璋望着热气腾腾的饭菜，默然不语。
这些全是朱迎亲手所做。
朱迎解下围裙坐下，见老人未动筷，笑问：“可是不合胃口？”