不多时，船队已驶向天际，即将消失于视野。
岸边百姓仍久久伫立，凝望着远去的船影，哭声震天。
那些战船上，有他们的儿子，有她们的丈夫，是他们至亲的家人。
大明百姓虽能深明大义，支持亲人从军报国。
但想到此番离别，或许就是永诀，
又怎能不悲从中来，泣不成声？
更有多户人家，父子、兄弟一同出征，只留下妻子照料老人与孩童。
若他们在战场遭遇不测，这个家将难以为继。
但，这就是从战火中诞生的煌煌大明。
为了妻儿父母不再遭受前元时的苦难，大明男儿愿付出一切，包括生命。
朱元璋负手而立，远望那些哭送亲人的百姓。
纵然是这位从布衣起家，历经沙场，建立大明的铁血帝王，
心中也不禁泛起伤感。
但更多的，是扫清一切胆敢侵犯大明、残害子民之敌的坚定决心。
唯有如此，方能不负那些沙场浴血、保家卫国的将士。
咱，绝不负你们！
朱元璋猛然转身，迈着虎步踏上归途。
“起驾回宫！”
“陛下起驾！”
……
说是回宫，途中却再次改变主意。
不知第多少次来到秦淮河畔的那座小院。
“嘭！”
一脚踹开院门。
朱元璋负手迈过门槛，悠然走入院中。
不过这一次，朱迎并没有坐在屋檐下抬头张望。
朱元璋对此并不在意，轻车熟路地走进窖房，抱出一坛女儿红，揭开酒封，旁若无人地畅饮起来。
一刻钟过去。
朱迎提着一篮芥菜回到院门前。
看见那扇再次被踹开的大门，他忍不住嘴角一抽。
“该死的老朱头。”
他低声骂道。
走进院子，他一眼就看见坐在屋檐下抱着酒坛痛饮的朱元璋。
朱迎无奈地摇摇头。
他先将院门虚掩——不是不想关紧，实在是门栓已被朱元璋踹断，想关也关不上。
穿过庭院，他把菜篮放进厨房，才走到朱元璋身边。
缓缓盘腿坐下，朱迎一言不发，默默注视着痛饮的朱元璋。
朱元璋也沉默着，看都不看他一眼，自顾自地喝着。
良久。
坛中酒水一滴不剩。
朱元璋放下酒坛，脸上写满未尽兴。
“嗝！”
他打了个酒嗝，这才转头看向朱迎。
“小子，再去给咱搬几坛酒来。”
朱迎注视着面前的朱元璋，眉头紧锁。
他沉声道：
“老朱头，你这是怎么了？我不信你是那种借酒消愁的人。”
“哈哈哈，说对了，咱确实不是那等无用之人。”
朱元璋大笑。
“不过今日咱就是想喝酒，怎么，当祖父的喝你几坛酒都不行？”
“不是行不行的问题。
你年事已高，酒伤身体，不好。”
朱迎答道。
朱元璋目光一凝，看着面前满脸担忧的朱迎，忽然笑了。
“无妨。
当年咱每打胜仗，都与兄弟们畅饮通宵。
如今这几坛酒，算得了什么？”
即便如此，朱迎还是沉着脸摇头。
“你若心中有事，大可对我说。
酒，真的不能再喝了。”
“嘿！”
朱元璋顿时瞪圆双眼。
“怎么，你小子现在倒管起咱来了？”
一股铁血帝威骤然迸发，令人胆寒。
但朱迎丝毫不惧，当即梗着脖子回道：
“该管则管，有何不可？”
那情态，那语气，让朱元璋不禁想起自己的妻子，朱迎的祖母——已经故去的大明孝慈高皇后，马秀英。
当年，每当他做错事，她就会像此时的朱迎一样，直率地劝诫他。
有一回，那时他早已是大明的皇帝，忍不住在马秀英面前摆出皇帝的威风，却立刻被她指着鼻子斥责：
“朱重八我告诉你，只要我活着一天，只要我见到你犯错，我就一定要说。
你有本事，就把我的坤宁宫封了，废了我的后位！”
想到这儿，仿佛他的妹子还在身边，正说着：朱重八，我们大孙子都让你别喝了，你还敢喝酒？
朱元璋脸上浮现笑意，连连摆手。
“不喝了，咱不喝了，妹子。”
朱迎一愣：妹子？我不是妹子啊。
再看看朱元璋眼中满溢的回忆之色，朱迎顿时明白——老朱头口中的“妹子”
，是他的马奶奶。
他，想她了。
我，又何尝不想她呢……
自洪武十六年开春起，
京畿各地卫所一批又一批大明精锐集结于长江边，登船沿大运河北上，奔赴北平。
至二月初六，京畿官兵已全部启程。
而今日，洪武十六年，春二月十一，
朱迎也要出发了。
依旧是在那滚滚东流的长江畔，
望着三千护卫队在铁铉、盛庸带领下陆续登船，半个时辰后，全部登船完毕。
他缓缓转身，看向面前的朱标，轻声说：
“我们出发了，你也回吧，照顾好老头子。”
“好。”
朱标点头。
“放手去做，我与老头子就在应天城，等你凯旋。”
朱迎颔首，向这位名义上的父亲深深一揖，
随即转身，大步迈上跳板，登上战船。
蓝玉、常茂见状，也匆匆向朱标行礼，快步登船。
“起锚——”
“扬帆——”
大风起，云飞扬，战船乘风启航。
朱迎静静立于船头，望了一眼仍在江边伫立的朱标，
随后，目光转向一里外的那座山丘。
一道身影立在山丘上——是老朱头。
他虽未至江边相送，但朱迎知道他一定来了。
之所以站在一里外的山丘，大概，是不忍亲眼看着孙子随军远行吧。
或许是不愿让孙子看见自己失落的模样。
望着老朱头远去的背影，朱05英深吸一口气，振臂高呼：
“大明，万胜！”
他话音刚落，身后数千护卫队将士齐声响应：
“大明，万胜！”
“大明，万胜！”
“大明，万胜！”
......
震天动地的欢呼声在奔流不息的长江上空回荡，也传到了不远处的小山丘。
朱元璋负手而立，原本阴沉的脸色在听到这阵阵欢呼后，顿时展露笑颜。
他低声笑骂：
“臭小子。”
“大明，万胜吗？呵呵，必定万胜。”
......
船队顺江而下。
与先前徐达等人需转道大运河北上北平不同，朱迎率领三千护卫队将士径直驶入浩瀚海洋。
借着海风南下，船队于二月十六日抵达福建，与汤和统领的大明海师顺利会合。
碧波万顷的海面上，帆影幢幢。
两百艘长达四十四丈四尺、宽十八丈的大型宝船，五百艘长三十七丈、宽十五丈的中型宝船，以及上千艘运粮船连绵成片，宛如移动的海上城池。
这壮观的景象令三千护卫队将士叹为观止。
就连蓝玉、常茂等大明顶尖勋贵也被眼前场景深深震撼。
对这些久居内陆的将领而言，何曾见过如此遮天蔽日的船队？即便是沿海居民，恐怕也难得一见。
当今天下，唯有大明海师能展现如此雄姿。
朱迎登岸后，在龙五的护卫下来到海师大都督军帐前。
“来者何人！”
帐前两名持戟卫士高声阻拦。
朱迎从容取出令牌示众：
“本官乃大明天策侯、海师左都督朱迎，此乃陛下御赐腰牌！”
令牌以纯金铸就，雕饰龙纹，正中镌刻“如朕亲临”
四字。
两名卫士见状立即单膝跪地，抱拳高呼：
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
朱迎将令牌收回怀中。
卫士连忙起身，为他掀起帐帘。
朱迎刚要迈步进帐，一道身影却先掀帘而出。
“哈哈哈，英小子可算把你等来了！”
来人声若洪钟，正是大明信国公、执掌海师的汤和。
朱迎见是故人，嘴角扬起笑意，快步迎上前去。
他单膝触地，抱拳高呼：“末将朱迎，拜见大都督！”
“快起来！你这般大礼，是要折煞老夫不成？”
汤和哭笑不得地将人扶起。
朱迎顺势起身，笑道：“礼不可废。
我既为海师左都督，向大都督行礼是应当的。”
“少来这套，”
汤和摆手打断，“你怎不提自己还是开府建牙的天策侯？四品以下官员任免皆由你定，大明兵马皆听你调遣——真要说起来，老夫反倒要听你号令呢。”
朱迎无奈摇头：“这天策侯不过虚名，哪真能调动天下兵马？”
汤和闻言暗笑。
这年轻人尚不知自己身份，若晓得皇上封爵的深意，便不会这般想了。
那分明是昭告文武百官：这是朕的皇孙，都给咱仔细伺候着！谁敢装糊涂？诏狱里的刑具正候着呢！
“罢了，不说这些。”
汤和揽住朱迎肩膀，“帐里诸位将军正等着，老夫为你引见。”
龙五抱着长剑默然随行。
帐前卫兵本要阻拦，对视一眼终是噤声——这位可是持御令的天策侯亲卫，连信国公都未置一词，他们何必多事。
军帐内极为开阔，长宽近十丈，高约两丈。
十余位披甲将领见二人入内，皆含笑注视。
汤和朗声笑道：“诸位，这便是咱大明最年轻的侯爷，天策侯兼海师左都督——朱迎！”
帐中诸将齐整躬身，抱拳高呼：
三百一十
“卑职拜见左都督！”
“卑职拜见左都督！”
“卑职拜见左都督！”
……
朱迎含笑抬手：
“诸位不必多礼，快快请起。”
随即转向身旁的汤和：
“有劳大都督为我引见诸位同僚。”
汤和颔首：“理当如此。”
目光扫过肃立两旁的将领，汤和逐一引见：
“这位是刘虎，大明海师前卫指挥同知。”
“这位是鄂志义，大明海师中卫指挥同知。”