蒋瓛慌忙辩解。
这位令百官畏惧、百姓唾骂的锦衣卫指挥使，此时在盛怒的皇帝面前，已是浑身发颤。
朱元璋怒极反笑：“好胆，真是好胆！真当朕老了，由得你糊弄？”
这话让蒋瓛如堕冰窟。
谁若以为皇帝老了，下场最轻也是掉脑袋。
“小的……”
蒋瓛还想解释。
朱元璋却不给他机会，起身一脚踹去。
“还敢糊弄？锦衣卫会查不到证据？百姓见你们查吕家，会全当哑巴？”
蒋瓛被踹翻在地，顾不得疼，赶紧重新跪好。
他心里明白皇上说的没错。
锦衣卫指挥使真要证据，何愁没有？只看愿不愿、想不想查罢了。
因此，从实际情况来看，蒋瓛确实对皇上有所欺瞒。
这是大不敬，是欺君，是死罪！
他不再试图辩解，此刻唯有拼命认错。
“小的知错，小的知错，小的知错……”
“哼！”
“咱只问你一句，这件事你到底有没有参与？”
“小的没有，小的愿以项上人头和全家老小的性命发誓，绝对没有参与此事！”
蒋瓛急忙答道。
“好，这件事咱会亲自查证，你最好没骗咱，否则……哼！”
“多谢老爷，多谢老爷……”
稍稍平息怒气后，朱元璋开口道：
“起来吧。”
“是，老爷。”
“是，大哥。”
汤和与傅友德随即起身。
而锦衣卫指挥使依旧跪在地上。
他心中有数，此刻的自己，还没有站起来的资格。
朱元璋也并未理他。
他坐回座位，闭目不语。
汤和等人见状，不敢打扰，只静静侍立一旁。
场中唯一坐着的朱迎，目睹这一切，心中满是疑惑。
他在想，对面的老朱头究竟是什么身份。
从之前的言谈来看，他显然对吕家的所作所为极为不满。
甚至明显透露出要彻查此事的意图。
要知道，吕家背后是当今太子妃与皇长孙。
这样的背景，可以说是除了皇帝和太子之外，如今大明最具权势的家族。
而且，朱迎深知朱元璋对家人的重视。
他可以自己处理家事，但绝不容外人插手多言。
那么，眼前闭目 ** 的老朱头，又是哪里来的自信和底气？
思索片刻，朱迎决定开口询问。
毕竟，老朱头是马奶奶的丈夫，不能看着他出事。
“老爷子。”
“嗯？”
朱元璋睁开眼，望向朱迎。
“什么事？”
对面，朱元璋忽然移开目光，望向街面。
朱迎一怔，改口问道：“您在看什么？”
朱元璋望着楼下气势汹汹的人群，语气平淡：“官府来了。”
……
应天府府尹杨启端坐马背，仰头看着“天下绝味”
的匾额，侧头朝一旁躬身而立、神色谦卑的人问道：“这就是你家的酒楼？”
这人正是被龙九遣去报官的小二，闻言赶紧回答：“是的，府尹大人。”
杨启颔首，一扬手。
身后带刀的官差齐步上前。
“嘭！”
大门发出巨响，却未被踹开。
“嘭！嘭！嘭！”
又连踹几脚，门终于开了——不是被踹开的，是被人从里面拉开的。
苏二一脸不耐地走出来，骂道：“没长手？不会开口？”
一名官差厉声道：“大胆！你这是找死！”
苏二撇嘴，毫不在意。
在他眼里，这官差气势汹汹，实则外强中干。
他没再理会，目光扫视一圈，落在高坐马背、身穿官服的杨启，又瞥见他身旁卑微的小二，顿时明白过来。
他敞开大门，侧身让道，对杨启说：“大人来得正好，歹人已被我们制住，请大人缉拿。”
杨启翻身下马，缓步上前，瞥了苏二一眼，并未答话，带着官差径直走进酒楼。
被无视的苏二嘴角泛起一丝冷笑。
官哪，这就是大明的官！
走进酒楼，杨启目光所及处站着几人——正低头把玩玉指的龙九，靠柱而立、面容冷峻的龙五，以及蹲在地上笑眯眯的包三。
当然，还有躺在地上浑身是血、气息微弱、双眼涣散的吕家少爷，以及他那些昏迷不醒的仆从。
杨启眼神一凛，盯着龙九三人，寒声问道：“这是怎么回事？”
龙九与龙五恍若未闻，一个继续玩手指，一个依旧冷面不语。
只有蹲着的包三，伸手拍了拍吕梁那张被打肿的脸。
包三笑容满面地禀报道：
“大人，这人领着一帮凶徒，意图在我们酒楼作恶，我们迫不得已才出手将他制住。”
杨启闻言，不由得轻笑一声。
能坐上应天府府尹这个三品高官的位置，杨启自然心思通透。
包三这番话里的虚实，他怎会看不出来。
但这件事，他只能顺着包三的话往下说。
毕竟，当时吕梁带着家仆在酒楼闹事，动手打人，是许多人都亲眼所见的。
只能说，他挨这顿打也是自作自受。
“既然如此，本官就将他押回衙门审问。
你们也得一同前去，可有异议？”
杨启板着脸说道。
这时，倒在地上的吕梁忽然发出了微弱的声音。
“杨……杨启，是……是我，吕梁。”
杨启一听，立即皱起眉头，朝地上那人看去。
之前没细看，此刻听声音再端详他的脸，虽然肿得不成样子，但依稀能辨认出来。
“吕公子？”
杨启失声喊道。
靠在柱子旁的龙五，眼睛稍稍眯起。
心中暗忖：“他们居然相识。”
“吕公子，你还好吗？”
杨启快步上前，蹲在吕梁身旁，语气焦急。
“我……咳咳，我要他们……全都死。”
吕梁躺在地上，目光死死盯住龙九等人，眼中尽是怨恨。
“好好，都交给我来处理，你先别说话了。”
杨启安抚道，随即转头对身边的差役吩咐：“你们俩，赶紧送吕公子去医治，若有半点差池，唯你们是问！”
“是，大人，小的这就去。”
两名差役吓得冷汗涔涔，急忙搀扶着吕梁离开了酒楼。
杨启这才缓缓起身。
他冷冷地望向龙九一行人。
本来这样的小案子，并不需要他这个府尹亲自出马。
只是偶然听闻此事，一时兴起过来看看。
却没料到，竟撞见吕梁被人打成这般模样。
此刻杨启心中暗喜。
在他眼里，龙九这些人，已成了他攀附权贵、一步登天的垫脚石。
他非常清楚吕梁在家中何等受宠。
太子妃吕氏对这个弟弟更是百般溺爱，恨不得把世间最好的一切都给他。
若能妥善处理此事，令吕梁满意，便等同于进入了吕家的视野，间接进入了朱允炆的眼中。
朱允炆，乃是皇明长孙！
尽管其母吕氏原为妾室后被扶正为太子妃，朱允炆原本仅为庶子。
然而，自朱雄英这位嫡长孙神秘失踪、下落不明之后，吕氏已晋升为太子妃，朱允炆也随之成为嫡长孙。
朝堂之上，关于皇太孙之位的讨论，文官大多倾向于朱允炆。
若无意外，朱允炆必将成为皇明太孙，继太子朱标之后，成为大明的储君，未来的第三位皇帝！
如今有机会进入他的视线，杨启岂能不牢牢抓住这个机会？
或许有朝一日，他能官至尚书，位极人臣。
想到这里，杨启眼中寒光一闪，对身后剩余的官吏挥手，厉声道：“将这些歹人拿下！”
“是！兄弟们上！”
官吏们听令，立刻拔刀，气势汹汹地向龙九等人逼近。
龙九嘴角泛起冷笑：“大人前脚刚承认那人的罪行，后脚便指我等为歹人，命手下捉拿。
莫非官字两张口，全凭你说了算？”
门口的苏二看着持刀逼近的官吏，也出言道：“九娘，你又不是第一天知道这些仗势欺人、趋炎附势之辈的本性。
百姓在他们眼中不过是卑微的蝼蚁，是他们仕途攀升的垫脚石罢了。”
“哼！”
杨启听他们冷嘲热讽，怒喝一声：“还在磨蹭什么？都给本官上！”
“上你姥姥！”
一直蹲在地上、面带笑容的包三猛地暴起，手中赫然出现一把厚重锋利的菜刀。
刀光一闪，一名官吏瞪大双眼，难以置信，随后目光黯淡，倒地不起，鲜血四溅。
杨启见状，一时愕然。
他不敢相信，在这应天城、天子脚下，竟有人敢光天化日之下袭杀官吏。
心中先是恐惧，继而涌起滔 ** 火。
七十三
“杀！给本官杀！一个都不许放过！谁敢放走半个人，本官要他全家陪葬！”
原本被包三一招毙敌吓得胆寒的官吏们，听见杨启这番话，想起家中老小，纷纷咬紧牙关。
“弟兄们拼了！今日不是他们死，就是我们亡！”
众人齐声呐喊，高举钢刀蜂拥而上。
一直倚着木柱故作高深的龙五，眼中寒光乍现。
身形一晃，已如鬼魅般掠入人群。
龙九、苏二、包三见状也同时出手。
四人闯入官差阵中，恰似猛虎入羊群。
顷刻间，血色弥漫，惨叫不绝。
整座酒楼恍若化作人间炼狱。
......
闻声重返楼梯口的朱元璋五人，正凭栏观望楼下厮杀。
面对这片血腥，朱元璋等人面不改色。
毕竟朱元璋、汤和、傅友德、蒋瓛这些人，手上沾染的鲜血远比眼前惨烈得多。
在他们眼中，这般场面实属寻常。
朱迎既能使唤龙五这等 ** 不眨眼的手下，自然也是见过血的。
朱元璋盯着龙五等人，再次追问：
“小子，你这几个手下究竟什么来路？这回必须跟咱说实话！”
老朱心里并无他意，只是担忧孙儿手中利刃太过锋利，反遭其害。
这纯粹是长辈对晚辈的牵挂。
朱迎感受到这份关切，这次决定如实相告。
他望向楼下那个手握染血匕首，却依然风姿绰约的龙九：