合欢宗众人离去的背影消失在山门尽头，青风宗炼丹阁前的喧嚣渐渐平息。李玄长老望着林越坚毅的侧脸，眼中闪过一丝赞许，随即招手道：“林越，随我来议事堂一叙，有些宗门秘辛，也该让你知晓了。”
林越心中一动，收起凝气淬体丹，颔首应道：“是，长老。”
议事堂坐落于宗门主峰半山腰，朱红梁柱，飞檐翘角，透着古朴庄重之气。堂内光线略显昏暗，正中悬挂着“道法自然”的匾额，两侧摆放着数排梨花木座椅。李玄长老引着林越落座，亲自为他倒了杯灵茶，氤氲的茶香漫开，舒缓着方才对峙留下的紧绷气息。
“你可知，我青风宗能在雪月王朝南部立足百年，凭的不仅是宗门传承？”李玄长老呷了口茶，缓缓开口。
林越摇头：“晚辈不知，还请长老赐教。”
“宗门的根基，在于顶尖战力。”李玄长老目光深邃，声音压低了几分，“你如今已是内门翘楚，却未必知晓，青风宗的宗主，并非寻常修士——宗主大人早已臻至合丹境，丹田内灵力混元归一，举手投足间可引动天地灵气共鸣，乃是雪月王朝南部屈指可数的大能。”
“合丹境！”林越心头一震。系统曾揭示，合丹境乃是元丹境之后的大境界，灵力从固态丹体化为混元之态，实力较元丹境有着天壤之别。他此前只知宗主深不可测，却没想到竟是如此高阶的修士，难怪合欢宗那名凝气三境的修士，虽嚣张却不敢真的动手。
李玄长老见他神色，微微一笑：“这还只是其一。你以为内门弟子已是宗门年轻一辈的顶峰？实则不然，内门之上，还有一层‘亲传弟子’，只是此事极为隐秘，除了宗门核心与太上长老一脉，鲜有弟子知晓。”
“亲传弟子？”林越眼中满是好奇，他在宗门待了数月，从未听闻过这一说法。
“不错。”李玄长老点头，语气中带着一丝敬畏，“亲传弟子并非宗主亲授，而是由宗门五位太上长老各自挑选的传人。太上长老们皆是化神境大能，早已不问世事，常年闭关于宗门禁地‘潜龙渊’，唯有遇到关乎宗门存续的大事，才会现身。他们挑选弟子，从不看背景出身，只凭根骨、心性与机缘，一旦选中，便会倾尽全力栽培。”
林越屏息凝神，静静聆听这从未接触过的宗门秘辛。
“如今宗门在册的亲传弟子，共有七人。”李玄长老细细道来，“其中三人，早已修至元丹境，丹田凝丹，灵力精纯，实力远超寻常内门长老。他们常年受太上长老派遣，在外执行绝密任务——或是探寻上古秘境，或是追查邪修踪迹，足迹遍布雪月王朝乃至周边王朝，极少返回宗门，故而鲜有人见过其真容。”
“元丹境的亲传弟子！”林越攥紧了拳头，心中涌起强烈的向往。元丹境已是淬体、凝气、化灵之后的第四大境界，灵力凝丹，御空飞行如履平地，那是他目前难以企及的高度。
“更有三人，身份极为特殊。”李玄长老话锋一转，“他们本是雪月王朝的皇室成员，其中两人是皇子，一人是公主。当年因天资卓绝，被太上长老看中，收入门下为亲传弟子。如今他们修行有成，已返回王朝协助皇室处理政务，既是宗门的后盾，也是王朝与宗门之间的纽带。他们平日里虽不参与宗门事务，但每逢宗门有难，皇室必会倾力相助——这也是合欢宗不敢轻易撕破脸的重要原因。”
林越恍然大悟。难怪青风宗作为一方宗门，却能得到雪月王朝的默许与庇护，原来背后还有这样一层渊源。皇室与宗门相互扶持，形成了稳固的势力闭环，这才让青风宗在复杂的王朝格局中站稳了脚跟。
“最后一位亲传弟子，性子最为孤僻。”李玄长老补充道，“他入门最晚，却是天赋最高的一个，如今已是元丹境中期。只是他不喜与人交往，除了面见授业的太上长老，便独自闭关修炼，或是隐匿于宗门后山，连其他亲传弟子都少见其面。”
听完这一番话，林越只觉得眼界豁然开朗。他原以为青风宗只是雪月王朝南部的一个普通宗门，却没想到藏着如此深厚的底蕴——合丹境的宗主镇场，化神境的太上长老为根基，还有元丹境的亲传弟子遍布各方，甚至与皇室深度绑定。
“长老告知晚辈这些，是希望晚辈……”林越抬眸看向李玄长老。
“我告诉你这些，并非让你依赖宗门庇护。”李玄长老眼神郑重，“而是让你知晓，青风宗有足够的平台供你成长，但也需你自身足够强大，才能真正融入这层核心。三个月后的王朝宗门交流会，不仅有雪月王朝的各大宗门，天启、碧海两大王朝的宗门也会派人参加，甚至可能有亲传弟子现身。你若能在交流会上崭露头角，或许能得到太上长老的关注，乃至获得成为亲传弟子的机缘。”
说到此处，李玄长老顿了顿，语气带着期许：“你身怀正气，根骨不凡，又有冲击极境的决心，未来不可限量。宗门能护你一时，护不了你一世，唯有自身实力足够强大，才能在这波澜壮阔的世界中，走出属于自己的路。”
林越站起身，对着李玄长老深深一揖：“多谢长老指点，晚辈谨记在心。三个月后的交流会，晚辈定不会辜负宗门的期望！”
此刻的他，心中不仅有对合欢宗的复仇之志，更有了更远大的目标。亲传弟子的席位，元丹境的实力，合丹境乃至更高的境界，以及那广阔无垠的世界，都在召唤着他。
离开议事堂时，夕阳已染红了半边天空。林越握紧了手中的凝气淬体丹，脚步愈发坚定——他要尽快冲击淬体九境，打磨极境根基，为即将到来的宗门交流会，做好万全准备。