“人皮？”
江十六被孟乾元的自言自语吓了一跳，杵着剑一步一挪来到孟乾元身旁也仔细端详了起来。
江十六有想过这皮囊下也许是什么傀儡术必备的烛纸之类的东西，却没想到这东西的神秘程度远超自己的认知。
两人面面相觑了一会，思索当下应是解不出什么谜底了，于是打算先将负伤的两人带回村子里疗伤再仔细盘问。
常生后背的爪痕已渗入肌理，脓血在月光下泛着诡异的青灰色。江十六撕下衣摆草草包扎，布帛转眼被蚀出蜂窝状的孔洞。
这毒会蚀骨。孟乾元捏碎药囊里的赤朱砂，粉末洒在伤口腾起腥臭白烟，得找个懂行的郎中。
十六哥！村里村长会些医术。先前被江十六拦下的小捕快原本被这阵仗吓得想往村里跑，可奈何腿软一下瘫倒在了二三十米外的石头背后。缓了缓神，看两人将熊怪击退之后，便几步小跑赶了过来搭话。
江十六并没有对小捕快的躲藏有所不悦，毕竟人是自己拦下的。刚刚的情况，插足一个没有战斗力的人只会平添一份累赘。
不过听到村里有郎中，倒是眉眼舒展了些，招呼上孟乾元便背着常生，让小捕快带路往回走了去。
常生人高马大的身材却压得本身就受了伤的江十六憋红了脸。好在追出鏖战的地方就在村口不远处几百米的小土坡。这来回折返，江十六咬着牙还是硬撑着来到了村口。
梆子敲过三更时，五人踩着满地碎叶折返来到了村门。守门老汉的钢叉横在门前，脖颈狼牙项圈叮当作响：村长有令，夜不入客！
金陵府的令牌，抵不过你们村长一句话？孟乾元替江十六从怀中掏出令牌，朱砂官印在月光下渗出血色。
老汉的钢叉突然一颤，叉头青芒映出他赤着的左脚——脚踝处船锚状的疤痕，与林间熊爪的抓痕如出一辙。
见那老汉还是犹豫不决，江十六脑筋一转想了个理由。
江十六的剑鞘抵住门缝：现在正式通知你们，我们奉命调查金陵城周边村落是否有夷人奸细。要么开门，要么就等着我上报知府大人你们村通敌叛国！
那守门老汉听罢事情的严重性赶忙摆手赔罪，将几人请了回来，一边赔礼一边说去通知村长来配合调查，随后便将几人安置在了村内的客屋内。
随着客屋门轴转动的刹那，一位年纪约莫三四十岁的中年汉子，身着一席蓑衣走了进来。
随即一股奇怪且熟悉的味道弥漫开来。江十六刚想细闻，可奈何肋间疼痛难忍，赶忙找了个椅子坐下。
没等江十六发问，那汉子便抢先开口介绍了起来：在下周衍，是本村村长。差爷深夜来访，在下未能及时接待。周衍一边说一边从随身的挎包掏出药瓶刀具，在事先准备好的水盆边擦拭了起来。
江十六不屑地冷哼一声，村附近有熊患为何不上报金陵城？依条例，于村附近十里内张贴文书！
周衍被江十六的责问吓得一颤，赶忙放下手中器具鞠躬作揖赔起罪来：差爷有所不知，这熊患已经有些时日了，
村里早就派人去通告知府过，可这派出去的人是去一个没一个，全让那活畜生打了牙祭进了五脏庙啊。
话说一半，周衍四处张望了会，查看窗户有无闭严，似乎在躲避着什么。
突然凑近了些来，小声又说道：想必差爷也遇上了，那畜生根本就不是普通山兽。口吐人言，还将我们贴的告示全撕了，这明明……明明就是精怪！
江十六听罢沉思了一会。依之前一战的经历，这村长说的确实属实，可熊内人皮的信息扰乱了现推断的已知线索。
轻咳了几声，便对周衍安抚道：不用过多惊慌，精怪而已。金陵府兵强马壮，别说区区青钢境修士，这位看到没有——
江十六坏笑地指向一旁思考的孟乾元。
这位便是朝中派下来检查夷人奸细的太岁境特使！这熊精的事对大人来说，就是九牛一毛，咱顺手就办了！
一旁的小捕快听罢也如小鸡啄米般点头附和了起来：对对对，村长，这位孟大哥可厉害了！在村外一出手就斩杀了一头熊精呢！
周衍听罢愣了一下，随即泪眼婆娑地噗通跪倒在了一脸惊愕的孟乾元身前，一把鼻涕一把泪哭诉道：大人我们可把你盼来了！你可要为我们根除这熊患呐，全村上上下下心惊胆战筑墙围村，就盼着有朝一日上边儿的人能想起咱来救命呐！
孟乾元被这一出搞得猝不及防，狠狠用眼睛剜了一眼江十六。他现在可是骑虎难下了。
自己救苦太岁的名号本就是为起义凝聚民心，陈清玄让他胡诌的，谁想到到这还能摊上这一屁股事儿啊？
无碍无碍，百姓事，分内事。还是先帮他们疗伤吧，等明日我便回金陵城上报此事，定然给你们一个答复。
孟乾元无奈，只好搀扶起了周衍，一边端着官腔一边应付着说了几句。
江十六见罢想笑却又不敢笑，憋得肋下伤更疼了来。孟乾元修为的事情他早就有猜测不会是梧桐镇所传的太岁境。
不过看与熊精的对战，估摸着以那御物化形与催动雷符的手段，应该是青钢境五段左右的修为。
对付些化形精怪应该是没太大问题。并且，借此报复陈清玄拖自己下水的事也算是以牙还牙了。
油灯在土墙上投下摇晃的影子。周衍握着一柄豁口短刀剜去常生伤口的腐肉，粗布短打沾着草屑，腰间悬的铜铃随动作轻响。
刀刃触及白骨时突然顿住——骨缝里嵌着半截桃木刺，断口粘着棕黑兽毛。
不过，这精怪属实离奇。差爷先住几天，有大人坐镇，不如等祭典后再查也不迟？周衍嗓音沙哑如砾石相磨，额角渗出细汗。
江十六与孟乾元听罢先是一愣，两人交流了下眼神，决定先稳住再深入，于是答应了下来。
一直持续到天发白，常生的伤口处理的差不多已脱离危险，只是人还处于昏迷状态。江十六虽然担心，但是眼下的事情相比起来终于是能松了口气。
至于拴柱则是先前惊吓过度昏了过去，除了一些小擦伤并没有什么要害伤，一醒来便去照顾起了她那还在昏迷中的便宜夫君。
江十六见状不由得心想：常生呀常生，你可真命好，这都让你捡了个现成的娘子。不过这娘们不会真是牲口变的吧？这样的遭遇自己肋骨都差点断了竟然只受了点皮外伤？
周衍给江十六留下几副外敷的膏药便离开了客房，临走前三叩九拜就差认江、孟两人当干爹了。
小捕快见事情作罢也离开客房回了自己家，并告诉江十六村里有什么事可以多问问他。江十六也客气了几句便没有远送。
雾气漫过窗纸，此时屋内只剩江十六与孟乾元两人思索着此番遭遇。江十六蹲在厢房檐下，叼着狗尾巴草悠哉悠哉地说了起来：孟大哥，你说这周衍为何非要咱们留下一阵子？
孟乾元喝了口茶水，不假思索地回应道：不清楚，也许我们发现了什么秘密要杀人灭口？
一边说着一边拳头紧攥，反正我是肯定信不过他。如果说要走，这村子没人能拦住我。
只不过……我担心的是外面的熊精，我们遇到的那两只均有青钢境初期的肉体强度，我倒是能应付，若不知其数量硬闯恐怕不是明智之举。
江十六附和着点了点头：嗯，先从熊精的事情下手会简单的多一点。对了，那皮囊我怕目标太大，走前割了一块抹布大小下来，我想应该会有用。
说罢便将腰带内藏的熊皮拿了出来端详。只见熊皮分三层，两层是皮毛和其下的脂肪，还有一层则是之前所观察到的人皮。
只见那皮囊边缘焦痕里嵌着晶亮盐粒。江十六见状说道：盐渍只有活物才会渗出来，可以确定这东西不是傀儡术而是活生生的...熊?