货船粗糙的引擎声逐渐低沉，最终在海浪轻柔的拍击声中归于沉寂。它像一头疲惫的巨兽，静静漂浮在的里雅斯特港（port of trieste）外围一处相对僻静的货运码头旁。黎明的灰白光线下，这座昔日繁忙的港口呈现出一种令人心悸的破败与死寂。
霍云锋站在船舷边，举着望远镜，仔细扫描着码头区域。巨大的龙门吊锈迹斑斑，如同史前巨兽的骨架，以扭曲的姿态凝固在空中，码头上堆放的集装箱许多已经坍塌、锈穿，里面腐烂的货物散落一地，与杂草共生。
几艘较小的货轮和驳船倾覆或半沉在泊位里，只露出部分船体，舷窗空洞无神。空气中弥漫着海水的咸腥、铁锈的腥味，以及一种若有若无的、属于废墟本身的陈腐气息，没有灯光，没有人影，只有海风穿过破损金属结构时发出的呜咽声。
“看起来…空了。”马库斯低声道，他的步枪枪口警惕地随着视线移动。
“保持最高警戒。”霍云锋放下望远镜，声音低沉，“李工，确认登陆点。”
李建国仔细观察着码头设施：“右侧那个突堤，看起来损坏最轻，有楼梯可以上去，先把车弄上去。”
放下充气艇，过程紧张而安静，霍云锋和马库斯首先登岸，建立了警戒。确认附近没有威胁后，其余人才开始行动。两辆IVEco daily货车被小心翼翼地用船上吊机放下，稳稳落在码头上。所有人，包括孩子们，都沉默而高效地将船上的物资——食物、水、武器、工具、艾琳娜博士的资料箱——转移到货车上，整个过程耗时近两个小时，每一秒都让人神经紧绷。
终于，所有人和物资都上了岸，货船被简单地系泊在码头边，这艘带他们逃离火海的船，此刻成了连接过去与未来的一个孤独浮标。
车队启动，引擎声在空旷的码头区显得格外突兀，他们按照预定的计划，驶离港口，向着城市的东北方向——的里雅斯特中央车站（Stazione di trieste centrale）前进。
城市如同一个巨大的坟墓。街道上废弃的车辆锈蚀成了奇形怪状的雕塑，堵塞了大部分道路，迫使车队不断地绕行、穿行小巷。建筑物的墙壁上布满了弹孔和烟火熏烤的痕迹，橱窗没有一块完好，风吹过空荡的街道，卷起地上的废纸和灰尘。
然后，他们看到了“居民”。
一些身影在街道的深处、建筑的阴影里蹒跚移动。它们的动作极其缓慢，关节仿佛生了锈，肢体干瘪萎缩，衣物破烂不堪，与污垢和自身融合。它们的皮肤呈现出一种灰败的、皮革般的质地。这就是经历了六七年时光消磨的感染者，极度的营养不良和身体机能的持续衰退，大大降低了它们的移动速度和攻击性。
然而，活人的气息和车辆的声音，依然像投入死水的石子，激起了它们最基础的本能。它们发出模糊不清的、如同喉咙漏风般的嗬嗬声，开始极其缓慢地、执着地向车队方向转身，挪动脚步。它们数量不多，零零星星，但那种缓慢而坚定的靠近，搭配着死寂的环境，反而有一种令人毛骨悚然的压迫感。
“别停，绕开它们。”霍云锋指令道。马库斯驾驶头车，冷静地操控方向盘，从废弃车辆的缝隙和感染者迟缓的包围中穿行，车轮碾过碎玻璃和不明物体，发出刺耳的声响。
的里雅斯特是一座山城，车站位于城市较高处。当他们终于拐过最后一个弯，的里雅斯特中央车站那宏伟的、带有新艺术运动风格的浅色建筑立面出现在眼前时，所有人都稍稍松了口气，但随即心又提了起来——车站广场上游荡者的感染者数量明显增多，它们像一群行动迟缓的秃鹫，聚集在这曾经的交通枢纽。
“直接开进去！”霍云锋下令。没有犹豫的余地。
两辆货车轰鸣着，撞开广场上散落的障碍物，直接冲向车站的主入口，巨大的玻璃门早已破碎，车辆冲进宽敞但昏暗的出发大厅。
刺耳的刹车声回荡在空旷的大厅里，惊动了里面寥寥无几的、蜷缩在角落的感染者。
“清除威胁！快速检查！”霍云锋和马库斯瞬间跳下车，手中的武器喷吐出短促的火舌，精准的点射将大厅内几个反应过来的感染者头颅击碎，枪声在大厅内引发回响，短暂而激烈，随后迅速归于平静。
“安全！” “安全！”
团队迅速行动，李建国和孙工立刻开始评估车站结构。 “那边！办公区和指挥塔！”李建国指着大厅一侧通往上层的手扶电梯（早已停运）和楼梯间。
霍云锋当机立断：“马库斯，带人守住大厅入口！莎拉，陆雪，带孩子们和艾琳娜博士，跟我上！李工，孙工，小刘小陈，你们检查一下站台和轨道区，初步评估车辆情况！注意安全！”
女人们抱着孩子，艾琳娜紧紧抓着她的箱子，跟着霍云锋快速通过楼梯，向上层办公区突进。霍云锋一马当先，逐层清理，确保走廊和房间没有隐藏的威胁。
他们最终选择了车站顶层的行政办公区，这里视野开阔，房间坚固，只有一条主楼梯通往楼下，易守难攻。
霍云锋和随后上来的马库斯等人，迅速用找到的办公桌、文件柜等物品加固了楼梯口的防线，并建立了简单的射击位。随后，他们从货车上搬上来大量的饮用水、食物、医疗包和一部分弹药，将这个临时的“巢穴”武装起来。
“你们待在这里，绝对不要下去。除非听到我们特定的信号。”霍云锋严肃地对莎拉和陆雪交代，“我们从这里观察车站周边，有情况通过对讲机联系。”
安顿好后方，霍云锋和马库斯才下到站台层与李建国他们会合。
的里雅斯特中央车站是一个尽头式车站，多条轨道深入站台之下，巨大的穹顶玻璃许多已经破碎，阳光斑驳地照下来，形成光柱，尘埃在其中飞舞。
景象令人震撼又绝望：数十列火车静静地停在轨道上，如同死去的长龙，有高速列车（Frecciarossa），有区域通勤列车，也有货运列车。
它们都覆盖着厚厚的灰尘和鸟粪，许多车厢的玻璃破损，显然已被搜刮过多次。
“怎么样？”霍云锋问道。
李建国摇摇头，脸上混合着失望和早有预料的表情：“客运列车不行，结构太脆弱，空间利用效率低，而且很多是电力动车组，对我们没用。我们需要的是老式的、由内燃机车牵引的货运列车编组。”
孙工程师补充道：“我们粗略看了一下，那边有几列货运列车，但机车看起来状态都很差，暴露在户外六七年，缺乏保养，关键部件可能都锈死了。”
“带我去看。”霍云锋说。
他们深入站台，来到货运列车停靠的区域。最终，李建国停在了一台看起来相对“年轻”一些的机车前。它是一台德国制造的Vossloh G2000 bb型柴油液压调车内燃机车（注：现实中的里雅斯特港口有大量此类机车），功率约2000kw，蓝黄色的涂装虽然蒙尘，但相对完整。 “就它了。”李建国拍了拍冰冷厚重的车身，“Vossloh的机器，皮实，模块化设计，相对好维护，而且是液压传动，比电传动对维护条件要求稍低一些。”
然而，美好的表象很快被现实打破。检查舱门发现，电池组早已彻底报废，打开机车发动机舱盖，一股陈旧的机油味扑面而来，进气管路可能有鸟巢或堵塞，柴油滤清器可想而知已经失效。最关键的是，燃油箱几乎是空的，底部或许只有一层浑浊的底油和沉淀物。
“需要彻底的大保养。”孙工总结道，“清洗燃油系统，更换所有滤清器（机油、柴油、空气），检查并可能更换电池，润滑所有活动部件…这还需要我们有合适的工具和…油。”
霍云锋看着这台庞大的钢铁造物，它既是希望，也是横亘在眼前的巨大障碍。
他沉思片刻，做出决策： “我们分两队。一队，维修组。李工，你总负责。孙工，小刘，小陈，你们都是技术骨干。你们的任务是想尽一切办法，让这台机车恢复生命。清理油箱油路，寻找可用的备件和工具，特别是滤清器。站内肯定有维修车间和备品库房。” 他转向马库斯和自己：“二队，搜油组。我，马库斯，我们的任务很明确：找到可用的柴油，越多越好。李工，哪里最有可能？”
李建国立刻回答：“港口！的里雅斯特港有大型的燃油储罐区，为船舶和港口设备供油，那些大型储罐如果是密封状态，里面的柴油可能还能用，但肯定需要净化。另外，火车站本身的机务段或许有小油罐车或者地下油库，但量可能不大，而且大概率被污染或抽空了。”
“就去港口储罐区。”霍云锋决定，“马库斯，检查车辆，我们开一辆货车去。李工，给我们几个空油桶和手动泵，还有能找到的任何过滤装置。”
维修组立刻行动起来，开始在庞大的车站内搜寻机务段、维修车间。他们找到了工具箱，甚至发现了一个存放备件的小仓库，幸运地找到了几个可能匹配的机油滤清器和空气滤清器（虽然型号未必完全一致，但可以尝试改造）。孙工开始带领小刘小陈拆卸滤清器，尝试清理机油管路。
搜油组则驾驶一辆IVEco货车，再次驶向刚刚离开的港口区域。这一次，他们目标明确，直奔港区的燃料储罐区，巨大的白色和银灰色圆柱形储罐如同钢铁森林般矗立在海边。
情况不容乐观。许多储罐的阀门被破坏，或者连接管道被割断，显然早已被人搜刮过，地面有大量干涸的油污痕迹，他们连续检查了几个储罐，都是空的。
“去那边！那个看起来最旧，但好像阀门是完整的！”马库斯指着一个位于角落、看起来不那么起眼的储罐。
他们靠近那个储罐，霍云锋爬上操作平台，仔细检查阀门和接口，接口锈蚀严重，但似乎没有遭到暴力破坏。
他尝试用大型扳手（从车站带来）费力地拧动一个取样阀。，“咔嚓…”锈死的阀门终于松动了一点点。一股浓烈的、变质的柴油味散发出来，几滴粘稠、发黑的液体滴落。 “有油！”霍云锋精神一振，“但是…状态极差。”
他们接上手动泵，尝试抽取，费了九牛二虎之力，泵出来的柴油呈暗黑色，浑浊不堪，含有明显的胶质颗粒和水分。
“这根本不能用…”马库斯失望地说。 “必须过滤。”霍云锋看着油样，眉头紧锁，“找东西过滤！去找找港口的消防站或者维修站，那里可能有大型过滤器或者至少能找到些滤布！”
又是一番搜寻，他们在一个港口消防站的仓库里，找到了几个原本用于过滤消防用水的、脏兮兮但结构完好的大型压力过滤器（Y型过滤器），甚至还找到了一些替换用的不锈钢滤网和少量滤布。
没有电力，他们无法使用压力过滤。只能采用最原始的方法：将抽出的劣质柴油先静置沉淀，然后尝试用滤布进行初步粗滤，再倒入通过手动加压（制作简易压力装置）的过滤器中进行精滤，过程缓慢、费力，且充满危险（油气易燃）。
与此同时，车站内的维修工作也在艰难推进。孙工发现机车的启动电机也有问题，小陈在备件库房里翻找可能替换的零件。李建国则带着小刘，终于找到了车站地下的一个小型应急柴油发电机储油罐，里面居然还有少量相对干净的柴油，这让他们如获至宝，至少可以用来初步测试清洗后的燃油系统是否畅通。
天色渐渐暗下，搜油组运回了第一批经过初步过滤的、大约五十升状态稍好的柴油。这对于庞大的机车油箱来说只是杯水车薪，但足以用于测试和希望。
霍云锋和马库斯回到车站，得知维修组取得了初步进展：燃油管路初步疏通，新的滤清器已安装（经过改造），那点宝贵的“干净”柴油被注入系统。
所有人围在机车旁，李建国深吸一口气，爬进驾驶室。他将钥匙插入，拧动。 起动机发出吃力地、缓慢的“吱呀”声，仿佛一个垂死之人的呻吟。电池电量显然不足，几次尝试后，就在希望即将熄灭时… “轰…轰…隆隆隆…” 一阵低沉、粗粝、断断续续的轰鸣声突然从机车巨大的身躯内部传来！排气管喷出一股浓密的、夹带着黑烟的废气！ 发动机点着了！虽然运行声音极其不稳，忽快忽慢，但它确实运转起来了！
短暂的、压抑的欢呼在站台上响起，每个人的脸上都露出了难以抑制的激动，这是迈向自由的第一步，是钢铁巨兽苏醒的第一个信号。
但喜悦转瞬即逝，机车很快又因为燃油供应不稳而熄火了。 “油质还是太差，供油不畅！”孙工喊道。 “我们需要更多、更干净的油！”李建国补充道。
霍云锋看着再次陷入沉寂的机车，又看了看疲惫但眼神炽热的同伴们。 “明天继续。”他的声音在巨大的车站穹顶下回荡，“搜油，过滤，维修。直到它能稳定地跑起来为止。”
黑夜彻底笼罩了的里雅斯特，车站顶层的办公室里透出微弱的灯光（使用充电式工作灯），如同末世中一颗微弱却顽固的星火。
下方，沉睡的钢铁巨兽等待着新的血液，而寻找血液的征程，天明后还将继续，漫长的归家路，终于踏出了实质性的、充满油污与铁锈的第一步。