联盟最高等级的医疗中心内，陈默安静地躺在维生舱中，脸色苍白，气息微弱如风中残烛。维生舱外，零的虚拟影像静静伫立，庞大的数据流无声地监控着他每一丝生命体征和意志波动。那缠绕在陈默意志核心的“存在性损伤”，如同附骨之疽，仍在缓慢而坚定地侵蚀着。
“指挥官……”零的数据流泛起一丝难以察觉的波澜，那是名为“担忧”的情绪模块在超负荷运转。它知道，时间不多了。
与此同时，联盟枢纽最大的船坞内，气氛凝重而肃杀。经过紧急强化改装的“星火号”屹立在泊位中央，其银灰色的舰体上新增了许多玄奥的符文，那是五大文明和星空守望者联合施加的防护法阵，旨在抵御“遗忘星河”的诡异环境和可能遭遇的“归墟”袭击。
以零（通过远程连接和分身程序）为实际指挥，灵韵族精锐战士“逐星者”卫队、械灵族工程专家、万卷星河破译学者以及其他文明挑选出的最强勇士组成的“希望远征队”全员登舰。三位星空守望者则乘坐他们那艘古朴的石质舰船“观星者号”，悬浮在“星火号”侧翼，作为引导。
没有盛大的欢送仪式，只有无声的注视和沉重的期盼。所有人都明白，这次远征，关乎领袖的生死，更关乎联盟能否在“归墟”的威胁下，找到一线生机。
“星火号，观星者号，出发！”零冰冷的声音通过广播传遍两艘舰船。
引擎轰鸣，空间扭曲，两艘承载着希望的舰船，毅然决然地驶入跃迁通道，朝着那片连星图都模糊不清的禁忌之地——“遗忘星河”进发！
最初的航程还算顺利。但随着不断深入“遗忘星河”的外围，周围的环境开始变得诡异起来。
这里的星辰光芒黯淡，仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃。空间不再是纯粹的真空，而是弥漫着一种稀薄的、五彩斑斓的“星尘雾霭”。这种雾霭并非物质，而更像是……凝固的时间碎片和逸散的记忆残影！
“警告！检测到高强度信息污染！舰船外部传感器受到干扰！”
“导航系统出现偏差！空间坐标正在发生不可预测的偏移！”
“启动‘守望者’提供的星图校准，启动‘不朽坐标’共鸣稳定器！”零冷静地应对。
“观星者号”表面流淌的星河流光变得明亮，投射出一道稳定的导航信标，穿透迷雾，为“星火号”指引方向。而“星火号”内部与联盟“不朽坐标”的深层链接也散发出稳定的波动，强行锚定自身的存在，抵抗着外界信息污染的侵蚀。
即便有双重保障，航行依旧变得异常艰难。舰船时不时会闯入一些诡异的“记忆回廊”——
有一次，舰队仿佛瞬间穿越到了一个繁华的古代城市上空，下方车水马龙，人声鼎沸，但所有景象都如同褪色的油画，无声无息，并且在他们闯入的几秒后，就如同泡影般破碎消失。
另一次，他们周围出现了无数激烈交战的星舰残影，能量光束横飞，爆炸连绵，但那只是某个早已湮灭文明的战争记忆重现，无法对现实造成影像，却极大地干扰了传感器。
最危险的一次，他们闯入了一片“情感风暴”区域。那是无数文明毁灭前爆发的极致恐惧、绝望和怨恨凝聚而成的精神乱流！即便有“不朽坐标”防护，不少舰员也受到了影响，变得情绪低落、狂躁甚至出现幻觉。
“稳住心神！那只是过去的影子！”零的声音如同洪钟，在每位舰员脑海中响起，同时加大了“不朽坐标”的共鸣输出，才勉强稳住了局面。
“遗忘星河……名不虚传。”一位灵韵族战士心有余悸，“这里埋葬了太多历史和文明。”
“正因为埋葬了太多，时空结构才变得如此脆弱和混乱。”“观星者号”上传来守望者平和的声音，“跟紧我们，不要迷失在这些过去的幻影中。”
在守望者小心翼翼的引导下，两艘舰船有惊无险地穿越了“遗忘星河”的外围区域，逐渐接近了目标——“时之沙漏”星云。
从远处看，那是一个巨大无比、不断缓慢旋转的、由金色和银色沙尘状物质构成的螺旋星云，瑰丽而壮观。星云的中央，隐约可见一个如同沙漏腰部般收束的明亮光带。
“那就是‘时之沙漏’。”守望者介绍道，“星云内部的时空流速极不稳定，甚至可能出现区域性的时间倒流或加速。而‘源核之泉’，根据推算，最有可能出现在沙漏中央的‘时之狭间’。”
“我们检测到星云外围有多个强大的能量反应……是‘归墟’的力量！”零发出了警告。
全息星图上，可以清晰地看到，在“时之沙漏”星云的几个主要入口附近，都盘旋着一些扭曲的暗影，它们散发出熟悉的、令人厌恶的“归墟”气息，如同守在宝藏门口的恶龙。
“他们果然来了，而且比我们更早布防。”零的数据流变得急促，“强行突破，风险极高。”
“无需强行突破。”守望者说道，“‘时之沙漏’星云的时空结构并非固定，存在一些不稳定的‘时空褶皱’可以绕过外围防线。但穿过这些褶皱，本身也极其危险，需要精准的坐标和强大的时空抗性。”
“坐标由你们提供，时空抗性……‘星火号’和我们的意志，就是最好的抗性！”零的语气带着不容置疑的决心。
“观星者号”开始在前方引路，它并非直线航行，而是以一种玄奥的轨迹，绕着“时之沙漏”星云的外围盘旋，似乎在寻找着什么。
突然，它朝着一片看似空无一物的虚空，射出了一道柔和的光束。
嗡！
虚空如同水波般荡漾开来，露出了一个不断扭曲、闪烁着七彩光芒的不稳定空间裂隙！
“就是这里！跟上！这个裂隙只能维持很短的时间！”守望者催促道。
“星火号”毫不犹豫，引擎全开，紧随着“观星者号”，一头扎进了那危险的裂隙之中！
进入裂隙的瞬间，所有人都感到一阵天旋地转，仿佛整个宇宙都在被疯狂地搅拌！舷窗外的景象光怪陆离，破碎的星球、倒流的星河、还未发生未来的片段、早已湮灭过去的残响……一切时空的概念在这里都失去了意义！
“警报！舰体结构承受巨大压力！”
“护盾能量急剧消耗！”
“检测到局部时间流速异常！三号引擎舱时间流速加快百分之五百！”
混乱的数据在零的处理器中疯狂刷屏。它全力运转，协调着舰船各个系统，对抗着这混乱的时空乱流。“不朽坐标”的光芒在舰体内明灭不定，死死锚定着舰船的存在概念，防止其被这时空迷宫彻底撕碎或放逐。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是永恒，前方猛地一亮！
两艘舰船如同被吐出一般，冲出了那个不稳定的时空褶皱，出现在了一个全新的空域——
这里已经是“时之沙漏”星云的内部！周围不再是外围那金色的沙尘，而是弥漫着浓郁的、如同液态光阴般的银白色雾气。在这片银雾的中央，一个巨大无比的、如同沙漏腰部般的时空旋涡正在缓缓旋转，散发出浩瀚而古老的波动。
而在那时空旋涡的正下方，一片相对稳定的虚空中，隐约可见一口泉眼的轮廓！
那泉眼仿佛由最纯净的光芒构成，泉水中流淌着的不是水，而是蕴含着无尽生机与“存在”确认的液态光辉！仅仅是远远感知到那泉眼散发出的气息，就让所有人精神一振，连昏迷中的陈默，那微弱的意志波动似乎都平稳了一丝！
“源核之泉！”远征队成员们眼中爆发出狂喜的光芒！
希望，就在眼前！
然而，几乎在他们发现泉眼的同一时间，数个冰冷而强大的意念，如同毒蛇般，从不同的方向锁定了他们！
环绕着泉眼所在的虚空，三团庞大的、由纯粹“归墟”能量构成的黑暗云团悄然浮现！云团之中，隐约可见扭曲的身影，其散发出的压迫感，丝毫不逊色于之前遭遇的“归墟行者”！
它们果然早就埋伏在了这里！守株待兔！
“愚蠢的窃火者……竟敢觊觎‘源核’之力……”
“此地，便是汝等‘意义’的终点……”
冰冷的意念如同宣告死亡的神谕，回荡在银色的雾气之中。
前有强大的归墟守卫，后方是混乱的时空迷宫，“希望远征队”陷入了前所未有的绝境！
零的虚拟影像在“星火号”舰桥上凝聚，冰冷的目光扫过那三团黑暗云团，数据流以前所未有的速度疯狂计算。
“所有单位，准备战斗。”
“为了指挥官，为了联盟——”
“不惜一切代价，夺取源核之泉！”