鹰嘴崖的挫败，并未让陈霸权在东线的攻势有丝毫减弱，反而因其简单直接的思维，变得更加执着，也更加危险。
黑风隘口前的拉锯战已持续多日。关墙上下，早已被鲜血浸染成暗褐色，破损的云梯、冲车残骸堆积在壕沟内外，空气中永远弥漫着挥之不去的血腥与焦糊味。龙升威与刘义虎依托凌风制定的弹性防御策略，虽成功迟滞了敌军，自身伤亡亦在与日俱增，士卒疲惫不堪。
陈霸权失去了最初的狂躁，取而代之的是一种冰冷的、如同北地冻土般的坚韧。他不再执着于一次性攻克关隘，而是将大军分成数部，轮番上前，日夜不停地发动中小规模的攻击。铁甲军如同不知疲倦的工蚁，一点点地磨损着关墙的防御。填平一段壕沟，摧毁一处箭楼，夺取一段外墙……进展缓慢，却坚定不移。
“妈的，这陈霸权属王八的？咬住了就不松口！”刘义虎一刀劈碎一名刚冒头的铁甲枪兵，喘着粗气骂道。他的铠甲上满是血污和划痕，连日鏖战让他这般的猛将也感到了疲惫。
龙升威脸色凝重，望着关下如同潮水般退去，又很快组织起新一轮进攻的敌军，沉声道：“他在消耗我们。兵力、体力、还有……意志。盟主判断无误，此战已转入消耗，看谁先撑不住。”
就在这时，一名哨探急匆匆奔上关墙，带来一个更坏的消息：“报！将军！发现敌军大队人马，约五千之众，由陈霸权副将率领，沿青泥河上游迂回，试图绕过黑风隘口左翼的‘哑泉岭’！”
龙升威与刘义虎脸色同时一变。哑泉岭地势虽不如黑风隘口险峻，但若被突破，敌军便可长驱直入，威胁铁山堡侧后，届时黑风隘口将失去战略意义！
“果然来了！”龙升威深吸一口气，“盟主早有预料。刘将军，你的骑兵休整如何？”
刘义虎眼中凶光一闪：“早就憋坏了！就等这群绕后崽子！”
“好！”龙升威断然道，“你即刻率领所有骑兵，驰援哑泉岭！务必将其阻于岭下！关墙这里，交给我！”
“放心吧！老子让他们有来无回！”刘义虎抱拳，转身大步流星而去，点齐麾下尚能作战的两千余骑兵，如旋风般冲出关后，直奔哑泉岭。
哑泉岭下，战斗瞬间爆发。陈霸权的迂回部队以铁甲枪兵和盾兵为主，试图稳扎稳打，步步为营。然而，刘义虎的骑兵来得太快，太猛！根本不给他们结阵固守的机会，直接从侧翼发起凶猛的冲击！
骑兵对步兵，尤其是在对方阵型未稳之时，优势巨大！北疆骑兵如同狼入羊群，马刀挥舞，铁蹄践踏，将试图迂回的敌军杀得人仰马翻，尸横遍野。那副将虽拼死抵抗，但在刘义虎不要命般的猛攻下，阵线很快崩溃，只得丢下上千具尸体，狼狈后撤。
刘义虎趁势追击，又斩获不少，直到遇上前来接应的敌军主力游骑，才悻悻然收兵回撤。
东线的迂回企图，被成功挫败。
然而，当刘义虎带着一身血污和疲惫返回黑风隘口时，看到的却是关墙前更加惨烈的景象。陈霸权似乎被迂回失败激怒，发动了开战以来最猛烈的正面强攻！数以千计的铁甲军，在督战队的驱赶下，如同黑色的海啸，不顾伤亡地冲击着关墙！多处地段爆发了惨烈的白刃战，龙升威亲自带队反冲锋，才勉强将一处被突破的缺口堵住。
“这老小子……疯了！”刘义虎啐了一口带血的唾沫，二话不说，再次率部投入战斗。
东线的战事，彻底变成了一场意志与血肉的磨盘。陈霸权将北疆，尤其是黑风隘口，视为了必须碾碎的目标，不计代价。而北疆军则用血肉之躯，死死顶住这钢铁洪流，每一寸土地的争夺，都浸满了双方的鲜血。
就在东线陷入血腥泥潭的同时，西线鹰嘴崖。
赵守山并未因回风谷的失利而气馁。这位老帅如同最耐心的猎人，收回了探出的爪子，静静地伏低身躯，寻找着下一个机会。联军大营恢复了表面的平静，但小规模的试探、斥候之间的猎杀、针对补给线的骚扰从未停止。他在等待，等待北疆军露出破绽，或者，等待东线或南线出现决定性的变化。
钱程远则加紧了对火铳营的操练和战术改进，试图找到在复杂地形下，更有效发挥火器威力的方法。那日凌风与斩马营的出现，给他敲响了警钟，北疆的韧性远超他的预估。
南线，依旧维持着诡异的平静。孙自威屡次请战，皆被李真铎与周鼎臣以“时机未到”为由压下。那封密信的内容，如同投入湖面的石子，涟漪虽已平息，却在两位节度使心中留下了难以抹去的痕迹。他们在观望，也在权衡。
铁山堡，中枢。
凌风看着沙盘上犬牙交错的态势，目光最终落在东线那被反复争夺、几乎要被染红的黑风隘口区域。
“陈霸权这是要拼家底了。”他轻声道。
云娜脸上带着忧色：“东线压力太大，龙、刘二位将军已是极限。是否从西线或南线抽调部分兵力支援？”
凌风缓缓摇头：“西线赵守山虎视眈眈，南线三镇心怀鬼胎，此时抽调兵力，无异于自毁长城。陈霸权想拼，那我便陪他拼！传令后勤，优先保障东线箭矢、伤药、守城器械！告诉龙升威和刘义虎，铁山堡的存粮，先紧着东线弟兄吃饱！他们每多守一天，便是为北疆多争取一分胜机！”
他的声音斩钉截铁，没有丝毫动摇。他知道，战争进行到这个阶段，比拼的已不仅仅是战术和勇武，更是资源、意志和承受伤亡的决心。
北疆，这片多灾多难的土地，再次用自己的坚韧，迎接着来自帝国最凶猛力量的撞击。泥潭已然形成，就看谁，先在其中耗尽最后一滴血。