静心苑果然不负其名。朱红色的院门内，青石板路蜿蜒通向主屋，路两旁种着“凝露草”，叶片上的露珠在晨光中闪烁，滴落时能荡开空气中的灵气涟漪。院东侧有座独立的小丹房，虽不大，却收拾得干净整洁，石台上的丹炉、药碾、玉杵一应俱全，墙角还堆着几捆新采的灵草，散发着清新的草木香。后院更是别有洞天，一片小小的灵田上种着“紫叶参”“冰魄花”等罕见灵草，田边的石渠里流淌着清澈的泉水，正是李长老说的天然灵泉，灵气浓郁得几乎要凝成实质。
凌薇安顿下来的第一晚，就抱着《青云丹经》在灵泉边坐了整夜。书中不仅记载了数百种药材的特性与配伍，更有李长老亲手批注的丹火操控心得——“文火非弱，贵在绵长，如春日融雪，润物无声”“猛火非烈，妙在精准，似惊雷破云，一击即中”，字字珠玑，让她对丹道的理解豁然开朗。尤其是关于“药材灵性”的描述，与母亲教她的“以心感药”不谋而合，只是李长老的注解更为系统，让她如获至宝。
三日后，李长老在凝丹院考校药材辨识。石桌上摆满了各种灵草，有常见的“静心叶”“清心草”，也有罕见的“变异墨莲”“双生草”，甚至还有几株被魔气侵染过的“残灵草”。凌薇不仅能准确报出每种药材的名称、药性，还能指出其最佳采摘时节与储存方法。当看到书中记载的“变异灵草多含戾气，不可入药”时，她更是直言反驳：“师父，弟子认为未必。如这株‘变异墨莲’，虽含戾气，但若以净灵之力疏导，可化戾气为清凉，入药能解心火过盛之症，药效甚至胜过寻常墨莲。”
李长老眼中闪过惊喜，抚掌大笑：“好！好个不拘一格的丫头！老夫研究这变异灵草多年，总觉得弃之可惜，却没想过用净化之力疏导。你这想法，倒是给了老夫新思路！”当即把《青云丹经》中卷传给了她，“这中卷记载了三品到五品丹药的炼制之法，你且拿去钻研，有不懂的随时来问。”
这份破格的看重，自然引来了内门弟子的嫉妒。其中反应最激烈的，便是李长老座下另一位得意弟子，楚嫣然。
楚嫣然是楚家旁支的女儿，与楚风同辈，生得容貌艳丽，在丹道上确有天赋，入门三年便已能炼制中品丹药，一直被内门弟子视为李长老的继承人。这日午后，凌薇正在小丹房炼制“聚气丹”——她想尽快提升修为，便借着炼药熟悉内门的药材特性。丹房的门突然被“砰”地推开，楚嫣然带着两个跟班走了进来，腰间的银铃随着脚步叮当作响，打破了丹房的宁静。
“哟，这不是刚从外门爬上来的小师妹吗？”楚嫣然抱着胳膊，斜靠在门框上，眼神轻蔑地扫过凌薇面前的旧火炉，嘴角勾起一抹嘲讽，“听说你很会炼药？连师父都对你赞不绝口，不如我们切磋一下，让师姐也开开眼界？”
她身后的跟班立刻附和：“就是，嫣然师姐可是我们内门的丹道天才，让你见识见识什么叫真正的丹术！”
凌薇停下手中的活计，看着楚嫣然眼中毫不掩饰的敌意，平静地问：“师姐想怎么切磋？”
“简单。”楚嫣然走到石台前，从储物袋里取出一枚精致的银炉，炉身刻着繁复的流云纹，灵力注入时泛起淡淡的银光，“就炼聚气丹，一炉为限，看谁的丹药品质高。我用的是‘流银炉’，上品法器，能恒温聚灵，师妹用什么？可别告诉我，你还想用你那破铜烂铁？”
她故意亮出上品法器丹炉，显然是想在炉具上压凌薇一头，让她知难而退。
凌薇却只是指了指自己带来的小火炉，那炉子依旧锈迹斑斑，与楚嫣然的流银炉放在一起，如同萤火比之皓月。“就用它。”
楚嫣然像是听到了什么笑话，嗤笑一声：“也好，用这破炉子，输了也有借口，免得说我欺负你。”
两人同时取出药材。聚气丹的主材是“聚灵花”，辅材为“气灵草”，虽属基础丹药，却最能体现炼丹者对火候的把控。楚嫣然率先开炉，流银炉在她灵力操控下，燃起均匀的橘红色火焰，温度稳定得惊人。她手法娴熟，聚灵花与气灵草投入炉中后，立刻被火焰包裹，药气蒸腾而上，形成一团淡红色的雾气，显然是中品以上的水准。
两个跟班看得啧啧称赞：“师姐的火候真是越来越精妙了！”“这聚气丹怕是能炼出上品吧？”
楚嫣然脸上露出得意之色，眼角的余光却瞥见凌薇始终气定神闲。只见凌薇指尖拂过药材，净灵之力悄然流转，聚灵花上的细小虫洞、气灵草根部的泥土杂质瞬间消散，药材的灵气变得纯粹无比。她点燃炉火，青灰色的火焰虽不如流银炉的火焰稳定，却胜在纯粹无杂，药气在炉中凝聚成淡淡的金雾，没有一丝杂色，连空气都变得清新起来。
“装模作样。”楚嫣然冷哼一声，手下的火势却又加了三分。
半个时辰后，两炉丹药同时开炉。楚嫣然的流银炉中飞出五枚聚气丹，呈淡金色，丹纹清晰，确是中品中的佼佼者。她刚想开口炫耀，目光却被凌薇的丹炉吸引——那只旧火炉中，悬浮着三枚聚气丹，通体莹白，丹光流转，灵气逼人，表面甚至能看到淡淡的光晕，赫然是上品！
“不可能！”楚嫣然失声尖叫，冲上前指着凌薇的鼻子，“你一定用了什么手段！这破炉子怎么可能炼出上品丹？定是你偷偷加了禁药，或是用了什么旁门左道的法子！”
“丹术高低，与炉具无关，只与心有关。”凌薇平静地收起丹药，目光清澈地看着她，“师姐若是不服，可请师父前来评断，看看弟子的丹药中是否有禁药成分。”
楚嫣然的脸色一阵青一阵白。她知道自己输了，而且输得很彻底——用上品法器，竟输给了一个用凡铁炉的外门来的丫头。周围隐约传来其他弟子的议论声，有惊讶，有嘲讽，让她恨不得找个地缝钻进去。
“你给我等着！”楚嫣然狠狠瞪了凌薇一眼，眼神怨毒，带着跟班气冲冲地离开了丹房，银铃的叮当声此刻听来竟有些刺耳。
凌薇看着她的背影，轻轻叹了口气。她本想低调修炼，尽快提升实力查清真相，却不想刚进内门就引来了麻烦。楚嫣然的敌意如同明晃晃的刀子，让她明白，在这内门之中，天赋与看重是机遇，也可能是祸端。
她低头看了看手中的上品聚气丹，又摸了摸身旁的旧火炉。炉身的锈迹似乎又淡了些，露出底下暗紫色的缠枝纹。母亲曾说，真正的强者，从不是靠旁人退让，而是靠自己站稳脚跟。
看来在这内门，低调是行不通的。唯有实力，才能让人不敢轻视，才能在这暗流汹涌的环境中，护住自己，护住心中的秘密。
凌薇将聚气丹收好，重新坐回丹炉前，指尖燃起青灰色的火焰。下一种要炼的丹药，是能稳固灵力的“固元丹”，她要尽快突破炼气四层，向着更高的境界迈进。
丹房外的阳光透过窗棂，照在她专注的脸上，也照亮了她眼底愈发坚定的光芒。