夕阳染透天际，铺就一片凄艳血红，恰似杨尘此刻淌血的心房。
痛楚源自体内那道诡异剑气。自一年前被那枚破境丹引爆后，这剑气便如附骨之疽，既毁了他的修为，更日夜侵蚀经脉。每至夜深人静，或是心绪剧烈起伏之时，这剑气便在体内疯狂窜动，带来撕心裂肺的剧痛。奇特的是，唯有紧攥父亲留下的锈剑，那痛楚才会稍稍舒缓。那柄看似凡俗的铁剑，仿佛与这道剑气有着神秘羁绊，时而共鸣，时而压制，令他百思不得其解。
他没有径直返回那间即将不再属于他的小木屋。执事那句“日落之前”，如悬顶利剑，冰冷剑锋似已触到皮肤。他需一处绝对安静之地处理伤势，更要在最后几个时辰里，从窒息的绝望中，撕开一线生机。
他绕开所有可能遇见同门的主道，来到外门弟子极少涉足的后山边缘。此处古木参天，枝叶蔽日，粗壮藤蔓如蟒蛇缠树，空气中弥漫着浓重的草木腐气与湿润土腥，与演武场的喧嚣、人情的冷暖判若两界。他寻得一块经风雨打磨得光滑的青石，盘膝坐下，再次不甘地运转起那基础至极的《引气诀》。
然而，结果依旧是绝望的徒劳。丹田宛若千疮百孔的残破皮囊，好不容易从天地间吸纳的一丝微弱灵气，转瞬便逸散无踪，连半点涟漪也激荡不起。经脉更是滞涩坚硬，如被淤泥彻底堵塞的河道，传来的只有熟悉的针扎般剧痛，甚至因伤势牵动而愈发猛烈，似在无情嘲笑他的顽固与不自量力。
就在他运转功法的刹那，体内那道诡异剑气仿佛被惊醒的毒蛇，骤然在经脉中疯狂冲撞！
“呃啊——！”杨尘闷哼出声，额头瞬间布满冷汗。这道剑气太过霸道，所过之处，经脉如被无数细刃切割，痛楚难当。他死死咬住牙关，不让自己发出声响，手指深深抠进身下青石，留下几道带血指痕。
肉体之痛与心灵之绝望，如两条冰冷滑腻的毒蛇，紧紧缠绕着他，一点点吞噬体内仅存的热量与光亮。难道他真要认命，日落时分走向刑堂，沦为被废去修为、断绝仙路、在凡俗中苟延残喘的废人？父亲失踪的真相，母亲临终前紧握他手、眼中那份深切的期盼，都将随之彻底埋葬？
还有林家……林清月……那枚破境丹！
“为什么……”他喉咙里发出低哑嘶吼，如同受伤的野兽，“为什么要给我那枚丹药！你们到底想从我这里得到什么？！”
愤怒与不甘如岩浆在胸腔中翻涌，反倒愈发刺激了那道剑气，痛楚剧烈到几乎要将他晕厥过去。
就在他即将被双重痛苦吞噬、意识逐渐模糊之际，一个细若蚊蚋、带着怯懦与浓切担忧的声音，小心翼翼在旁响起，如投入死水的石子，在他即将沉沦的心湖荡开涟漪：
“杨……杨师兄……你，你还好吗？”
杨尘猛地从自弃的深渊中惊醒，涣散的目光重新凝聚，循声望去。不远处一株虬龙般的古松后，探出半个纤弱身影，是苏澜——藏书阁管理员苏老的孙女。她身着洗得发白、甚至有些短了的朴素青衣，身形单薄得似一阵风便能吹走，手里紧紧攥着一个熟悉的粗瓷小玉瓶，正不安地望着他，清澈眼眸中盛满毫不作伪的担忧。
“苏师妹？”杨尘强忍着经脉中翻江倒海的痛楚，声音因伤势与干渴，显得异常沙哑干涩。在他众叛亲离、人人避之如蛇蝎瘟神之时，唯有这个性格内向、资质普通、总安静待在藏书阁角落整理书卷的少女，还会记得他，在他每次受伤后，一次次鼓起莫大勇气，送来这微不足道却雪中送炭的伤药。
“这个……是爷爷前些日子新炼制的凝脉丹，”苏澜像受惊的小鹿，飞快上前几步，将尚带着掌心些许温度与汗意的药瓶塞进他手里，触之即离，指尖冰凉，“他说……他说这丹药药性温和，或许能暂时安抚你体内那道……那道诡异的气息。”
杨尘心中一震，猛地抬头看她，眼中满是惊疑：“你……你怎么知道我体内……？”
苏澜被他锐利的目光看得愈发紧张，小手无意识地紧紧绞着衣角，低垂眼睑，不敢与他对视，声音更轻，仿佛怕惊扰林间寂静，也怕触痛他的伤口：“一年前……你出事那天晚上，剑气冲霄，我……我恰好就在附近。后来，爷爷仔细检查过你逸散的气息，他……他老人家说……”
她似有些犹豫，不知该不该说下去。
“苏老说了什么？”杨尘追问，声音带着一丝自己都未察觉的急切。苏老掌管藏书阁多年，学识渊博，或许真的知道些什么。
苏澜深吸一口气，仿佛下定了决心，声音依旧很轻，却清晰了许多：“爷爷说，那绝非普通的走火入魔。那剑气古老而暴戾，充满了一种……被亵渎、被强行惊扰后的愤怒。更像是一种……守护之力，在抵抗外力入侵时，发生的激烈反噬。”
“守护之力？反噬？”
杨尘的瞳孔骤然收缩。苏老的话，如一道闪电劈入混乱的脑海！
难道……他体内这道毁灭了他修为的剑气，并非灾厄，而是某种……守护自身的力量？而那枚破境丹，便是苏老所说的“外力入侵”？
“爷爷还翻阅了很多古老的札记，”苏澜继续小声说道，似想把所知一切都告诉他，“他推测，那枚引发反噬的丹药，可能蕴含了一种极其阴损的‘探魂’符印，并非为了助你破境，而是……为了定位和试探某种深藏在你血脉或灵魂深处的……东西。”
“定位！试探！”
这两个词，如重锤狠狠砸在杨尘心上！
一切似乎都说得通了！林家，林清月！他们给他破境丹，根本不是为了帮他，而是把他当成了试验品，用来探测他体内可能存在的秘密！而他修为尽失，不过是这场卑鄙试验的代价！
一股冰冷到足以冻结血液的杀意，自杨尘心底升起。但他强行压下，此刻不是愤怒的时候。
“苏老……可曾说过，此法如何化解？”他声音沙哑地问。
苏澜抬起头，飞快看了杨尘一眼，眼中带着一丝惶恐，但更多的是想要帮他、为他指出方向的急切：“爷爷说，若是被这等古老的守护之力反噬，寻常丹药根本无用，或许……只有其源头之力，才能化解。而整个青云宗，要说哪里可能存在这等古老剑意的源头，恐怕就只有……后山剑冢了。”
“剑冢……”杨尘喃喃道，心脏剧烈跳动起来。父亲失踪前那句语焉不详却郑重的指引，再度在耳畔回响：“尘儿，记住，这柄剑与你的命魂相连。若他日你执剑之心不灭，感到前路迷茫时，可去青云宗后山剑冢……在那里，你能找到我们这一脉，真正的根。”
父亲，这就是你所说的“根”吗？
苏澜顿了顿，声音带着不确定：“爷爷曾若有所思地念叨过，物极必反，阴极阳生。这世间，真正的机缘，往往藏在常人不敢触碰、视为绝境的……地方。你……你若真的无处可去，或许……可以在日落之前，去那里……碰碰运气？当然，那里也很危险，札记里提到过有废弃剑器积攒了不知多少年的残存煞气，还有……还有一些无法解释的怪异现象，连爷爷都让我们千万别靠近……”
她没有再说下去，但意思已然明了。那并非康庄大道，而是一条充斥未知、危险与恐惧，可能通向毁灭也可能藏着一线生机的荆棘之路。
剑冢！又是剑冢！
父亲语焉不详却郑重的指引，体内这道来历不明、霸道无比的诡异剑气，林家处心积虑的丹药试探，此刻苏澜无意间、却又带着宿命般必然的提醒，如几道在无尽黑暗中骤然亮起、最终交汇的闪电，在他绝望的前路中，勾勒出一个清晰却令人心悸的方向！
那里，或许真有他唯一的生路！是父亲早已预见，为他这天剑宗最后的血脉，留下的唯一后手与考验？这道折磨他一年的剑气，莫非是开启某种传承的钥匙？还是说……剑冢之下，镇压着更可怕的东西，而这剑气，是钥匙，也是……警告？
一股难以言喻的情绪涌上心头，混杂着感激、酸楚、明悟与一丝重新燃起的、破釜沉舟般的决绝。他看着眼前这个善良怯懦的少女，仿佛要将她此刻的模样刻入心底，郑重点头，声音虽沙哑却带着前所未有的力量：“我明白了，苏师妹。多谢！此情，杨尘铭记！”
苏澜脸颊微微泛红，似不习惯被他如此郑重专注地道谢，连忙低下头，声如细丝，几乎微不可闻：“杨师兄，你……你一定要保重。千万……小心。”说完，她便像受惊后终于完成任务的小鹿，匆匆转身，纤细身影很快消失在暮色渐浓、光线愈发昏暗的崎岖山林中，只留下空气中一丝若有若无的淡淡药香，以及那份沉甸甸的温暖。
杨尘不再犹豫，拔开瓶塞，倒出一颗龙眼大小、散发着清凉气息的淡蓝色丹药，仰头服下。丹药入口即化，一股温和却精纯的药力迅速扩散，如甘霖洒在干涸的土地上，所过之处，那肆虐的剑气竟真的稍稍平复，虽仍蠢蠢欲动，但痛楚明显减轻。
这凝脉丹果然有效！苏老的炼丹术名不虚传，而且他似乎真的知道些什么。
握着那瓶看似普通、却承载着善意与希望的火种，杨尘终于动身，回到了山腰那间他居住了数年、如今却即将与他再无瓜葛的破旧小木屋。推开吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，屋内熟悉的简陋陈设映入眼帘——一张硬板床，一张布满划痕的破木桌，一个用来打水的旧木桶，空气中弥漫着淡淡的霉味、尘埃与他自己留下的些许药味。这里曾是他梦想起航的地方，如今却成了他落魄离场的最终见证。
他坐到床上，感受着体内在丹药作用下暂时平复的剑气，心思电转。时间在死寂中一点点流逝，窗外的日光逐渐昏黄黯淡，如他正在飞速流逝的生命力与希望。阴影开始在屋内蔓延，爬上墙壁，爬上桌角，也爬上他越来越沉的心头。
他不由自主地再次摩挲起父亲留下的锈剑。冰凉的触感，粗糙的锈迹，狰狞的裂纹……无论怎么看，这都像是一块即将彻底报废的凡铁，与“神秘”“传承”这些字眼毫不沾边。然而，父亲离去时那双饱含深意与复杂情感的眼睛，那句关于“命魂相连”与“找到根源”的嘱托，体内这道与锈剑共鸣的诡异剑气，苏澜小心翼翼提及的“古老剑意”与“绝境机缘”，都让这柄看似平凡的锈剑，笼罩上了一层令人心悸的神秘面纱。
所有的线索，所有的可能，所有的绝望与希望，似乎都指向了同一个地方——后山剑冢！
那里是宗门禁地，是埋葬失败与死亡的地方，但也可能是他绝处逢生、揭开身世之谜、化解体内剑气的唯一希望！
不能再犹豫了！必须在日落之前，在执法弟子手持锁链前来之时，去那里，赌上一切，寻找答案！
一股源自血脉深处的勇气与决绝自心底轰然涌起。他猛地站起身，紧紧握住手中的锈剑，仿佛要将它融入骨血，眼中重新燃起如剑般锐利的光芒。无论剑冢等待他的是无上机缘还是万劫不复，他都必须去闯一闯！
然而，就在他深吸一口冰冷的空气，准备踏出这决定命运的一步时——
“敌袭！！！”
一声凄厉扭曲、充满无尽恐惧与绝望的示警，如撕裂布帛的末日号角，猛地从山门方向炸响，瞬间撕裂了黄昏虚假的宁静！
紧接着，是地动山摇、仿佛天穹倾覆的恐怖轰鸣！是滔天魔气席卷天空、吞噬光明带来的窒息威压！
黑煞老祖来袭！
杨尘望着远处天空那如浓稠墨汁般翻滚蔓延、吞噬夕阳余晖的恐怖魔气，感受着那令灵魂都在颤栗、远超筑基、凌驾于他认知之上的金丹威压，死死地、用尽全身力气握住了手中的锈剑。
就在这魔气滔天、危机降临的刹那，他清晰地感觉到，手中的锈剑再次传来一阵异常的温热，而体内那道原本被丹药稍稍压制的诡异剑气，也仿佛受到了某种刺激，开始重新变得活跃起来！