谷西小路的晨雾还未散尽，灵豹银灰色的身影如同融入雾中的影子，悄无声息地穿梭在杂草间。它的鼻子紧贴地面，胡须微微颤动，仔细分辨着空气中的每一缕气息——按照计划，它需要侦查黑煞分舵方向的动静，确认是否有教徒偷偷靠近万兽谷。可刚走出三里地，一股陌生的气息突然钻入鼻腔，让它瞬间停下脚步，脊背的毛发不由自主地竖起。
这气息很淡，却异常凝练，既没有灭世教邪器那种刺鼻的黑暗味，也没有凡界普通修士灵力的驳杂感，反而带着一种清冽的、如同冰雪融水般的纯净感，却又隐藏着令人心悸的威压，仿佛是沉睡千年的巨兽苏醒，每一丝气息都透着不容侵犯的威严。灵豹压低身体，缓缓绕到一棵古树后，透过枝叶的缝隙望向气息传来的方向——雾色深处，隐约有一道白色身影正缓步走来，步伐不快，却每一步都像是踏在人心尖上，让周围的草木都微微低垂，仿佛在臣服。
灵豹不敢停留，它知道这股气息的主人绝非善类，若继续窥探，很可能被发现。它悄然后退，转身朝着万兽谷的方向疾驰，银灰色的身影在雾中划出一道残影，连沿途的杂草都来不及晃动，只留下淡淡的灵力波动。
“林辰！有情况！”灵豹刚冲进谷口，就对着正在指导弟子练剑的林辰低吼，声音带着前所未有的急促，蓝宝石般的眼眸中满是警惕，它用爪子对着谷西方向比划，喉咙里发出低沉的呜咽，显然是在传递危险的信号。
林辰立刻停下动作，手中的紫金长剑收势，快步走到灵豹身边：“怎么了？是黑煞的分舵有动静，还是遇到了其他邪修？”
灵豹摇了摇头，用脑袋蹭了蹭林辰的手掌，又对着空气嗅了嗅，然后对着西方低吼——它在告诉林辰，那股气息既不是灭世教，也不是凡界修士，陌生且强大，比黑煞的筑基初期修为还要可怕。
“陌生气息？”木青和苏小雅也围了过来，木青的眉头瞬间皱起，他从怀中掏出测邪玉，玉片依旧是纯净的白色，没有泛起灰光，说明不是黑暗灵力，“不是灭世教，也不是普通修士……难道是灵界来的人？可灵界通道被符文封印，除非有特殊方法，否则不可能轻易下来。”
苏小雅也有些担忧：“万兽谷地处凡界边缘，很少有外人来，这股陌生气息突然出现，会不会和灭世教有关？或者是冲着符文来的？”
林辰蹲下身，摸了摸灵豹的脊背，感受着它体内尚未平复的灵力波动：“灵豹的感知不会错，这股气息很强大，而且来意不明。我们不能坐以待毙，也不能贸然开战——毕竟不清楚对方的目的，若是友方，反而会起冲突；若是敌方，贸然出击只会让我们陷入被动。”
他站起身，目光望向谷西的方向，眼神坚定：“我亲自去查看，灵豹跟我一起，它熟悉地形，也能帮我警惕周围的动静。你们留在谷内，苏小雅和木青叔负责守着符文和生命晶核，小金配合灵族弟子加固谷口防御，一旦我发出信号，立刻启动所有防护，别让任何人靠近。”
“我跟你一起去！”苏小雅立刻说道，手中的灵木剑握得更紧，“那股气息不明，你一个人去太危险，我能用法术帮你防御，还能及时救治。”
林辰摇了摇头，拍了拍苏小雅的肩膀：“谷内需要你，符文和晶核是我们的根本，不能没有人守护。而且我带着灵豹，速度快，若是有敌意，我们能立刻返回，你放心，我不会冒险。”
木青也点了点头：“林辰说得对，谷内的防御不能松懈。这样，我给你一枚传讯符，一旦遇到危险，捏碎符纸，我们就能立刻感知到，还能通过符纸传递消息。你千万注意，别靠太近，先摸清对方的身份和目的，再做打算。”
林辰接过传讯符，贴身收好，然后对着小金叮嘱：“我不在的时候，你要看好谷口，别让任何人进来，尤其是陌生气息的人，知道吗？”小金低吼一声，点了点头，金色的眼睛望向谷西方向，带着警惕。
一切安排妥当，林辰跟着灵豹，再次走进谷西小路。晨雾已经散去一些，阳光透过树叶的缝隙洒在地面，形成斑驳的光影。灵豹走在前面，步伐比之前更谨慎，每走几步就停下嗅一嗅，确认气息的方向。林辰跟在后面，手中的紫金长剑微微出鞘，逆命血脉之力在体内缓缓流转，随时准备应对突发情况。
越往西方走，那股陌生气息就越清晰——清冽的纯净感中，渐渐多了一丝若有若无的古老气息，仿佛是从远古传承下来的力量，让周围的灵脉都微微震动。林辰心中的疑惑越来越深：这到底是谁？是灵界的使者，还是其他隐世势力的人？又或者，是灭世教隐藏的高手，故意伪装成陌生气息？
走了大约五里地，灵豹突然停下脚步，对着前方的一片竹林低吼。林辰顺着它的目光望去，只见竹林深处，一道白色身影正坐在一块青石上，手中拿着一支竹笛，似乎在吹奏，却没有声音传出。那道身影背对着他们，看不清容貌，却能感受到那股强大的气息正是从他身上散发出来的，周围的竹子都微微向他倾斜，仿佛被他的气息所牵引。
林辰示意灵豹留在原地，自己则缓缓靠近，紫金剑气在剑尖凝聚起一寸长的光芒，随时准备防御。他在心中默默盘算：若是对方有敌意，他会立刻捏碎传讯符，带着灵豹返回万兽谷；若是对方没有恶意，或许能从他口中得知灵界的消息，甚至找到对抗灭世教的方法。
竹林中的风轻轻吹过，带着竹香，也带着那股清冽的气息。林辰离白色身影越来越近，心中的警惕也越来越重——他知道，接下来的对话，将决定万兽谷未来的安危，容不得半点差错。