意识在无边的黑暗与剧痛中沉浮，仿佛漂泊在风暴过后死寂的海面。这一次的昏迷，比以往任何一次都要深沉，不仅仅是身体的透支，更有灵魂层面因强行引导折跃而遭受的近乎崩解的重创。
不知过去了多久，一丝微弱的光感，如同穿透厚重冰层的阳光，艰难地唤醒了李维沉寂的意识。
他首先感受到的，是冰冷。一种纯粹的、仿佛能冻结灵魂的冰冷，从身下坚硬的平面传来，渗透进他几乎散架的骨骼和撕裂的经脉。
然后，是寂静。一种绝对的、连自身心跳和血液流动声都被放大了无数倍的死寂。
他艰难地、如同生锈的机械般，缓缓睁开了眼睛。
视野先是模糊，然后逐渐聚焦。
他正躺在一个无比广阔、无法看到边际的殿堂之中。
殿堂的穹顶高远得如同夜空，上面镶嵌着无数散发着柔和白光的星辰，它们并非静止，而是在按照某种玄奥至极的轨迹缓缓运行，构成了一副浩瀚而神秘的星图。柔和而冰冷的光线从这些星辰上洒落，照亮了下方的景象。
脚下，是光滑如镜、呈现出深邃暗蓝色的地面，倒映着穹顶的星辰，行走其上，仿佛漫步于宇宙星河。一根根需要数十人合抱的、同样材质构成的巨柱，如同支撑天地的脊梁，无声地矗立在视野的尽头，延伸向未知的黑暗。
空气中，弥漫着与金字塔内部类似的、冰冷的秩序气息，但更加纯粹，更加古老，更加……威严。仿佛这里，便是宇宙间“秩序”法则的源头之一。
这里……就是“星穹王座”？
李维挣扎着想要坐起，却感觉全身如同被碾碎重组般剧痛，尤其是胸口和灵魂深处，传来阵阵空虚无力的灼烧感。他内视己身，那枚“薪火种”此刻黯淡无光，如同耗尽了所有燃料的篝火，只余下一点微弱的火星在顽强地闪烁，维系着他最后的生机。它似乎也因为这次超负荷的折跃而陷入了最深沉的休眠。
巡天镜就掉落在他的手边，镜面上的星云纹路也黯淡了下去，仿佛蒙上了一层尘埃。
他还活着……那么夜鳞呢？
李维心中一惊，强忍着剧痛，艰难地转动脖颈，四下搜寻。
很快，他在不远处看到了夜鳞的身影。夜鳞面朝下趴在地上，一动不动，身下有一小滩尚未完全干涸的暗红色血迹。他那标志性的骨匕掉落在手边，断裂成了数截。
“夜鳞！”李维心中大恸，用尽力气呼喊，声音却沙哑微弱得如同蚊蚋。
似乎是听到了他的呼喊，夜鳞的身体极其轻微地动了一下，发出一声压抑的、带着痛苦的闷哼。
他还活着！
李维心中稍安，但随即又被更深的忧虑笼罩。夜鳞的伤势显然极重，而他自己也几乎失去了行动能力。在这陌生的、看似宏伟却冰冷死寂的“星穹王座”，他们该如何生存下去？
就在这时，一个冰冷的、毫无感情波动的电子合成音，突兀地在这死寂的殿堂中响起，仿佛直接作用于他的意识：
“检测到生命体征：人类男性，重伤，能量枯竭。生命体征：泽鲁斯原生智慧生物（幽瞳族变种），重伤，生命垂危。”
声音的来源，并非某个方向，而是……无处不在。
李维心中一凛，努力抬起头，望向殿堂的深处。
只见在视线的尽头，那无数星辰光芒汇聚的焦点，一个高大的身影，正静静地悬浮在离地数米的半空中，俯瞰着他们。
那并非血肉之躯，而是一具通体由某种暗金色金属铸造而成的……铠甲？或者说，人形构装体？
它约有三米高，线条流畅而充满力量感，风格与星盟的科技造物一脉相承，却又更加古老、更加简洁，充满了某种神圣不可侵犯的威严。它的面部是一片光滑的弧形面甲，没有五官，只有两点深邃的、如同黑洞般吸纳着周围光线的幽光，仿佛是其“眼睛”。
它没有散发任何能量波动，就那么静静地悬浮在那里，却给人一种如同面对整个宇宙般的浩瀚与渺小感。
这就是……“星穹王座”的守护者？凯尔上校留言中提到的，真正的“守护者”之力？
“身份验证……”冰冷的电子音再次响起，“检测到‘文明火种’（微弱状态）……检测到‘万界道标’（权限激活状态）……符合最低准入条件。”
“欢迎来到‘星穹王座’，最后的传承者，以及……你的同伴。”
它的语气没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一个既定事实。
“你……是谁？”李维艰难地开口，声音干涩。
“我是‘星穹王座’的守护AI，代号‘守望者’。”构装体回答道，“负责看守此地，等待符合资格的传承者到来，并引导其继承‘守护者’之力。”
它的“目光”扫过李维和夜鳞，那两点幽光微微闪烁了一下。
“你们的伤势很重，尤其是你的同伴，他的生命本源正在流逝。‘星穹王座’的医疗设施可以稳定你们的伤势，但需要能量激活。”
医疗设施？李维心中升起一丝希望。“请……救他！”他指向夜鳞。
“守望者”沉默了片刻，似乎在计算着什么。然后，它缓缓抬起一只金属手臂，指向殿堂一侧。那里，地面无声地滑开，升起了两座如同水晶棺椁般的装置，内部流淌着散发着生命绿光的粘稠液体。
“生命维持舱已启动。进入其中，可以修复肉体损伤，补充基础生命能量。”守望者说道，“但是，传承者，你必须明白，‘星穹王座’的能量储备也并非无限。维持这些设施运转，以及后续的‘传承试炼’，都需要消耗大量的秩序本源。”
它的“目光”再次聚焦在李维胸口那枚黯淡的“薪火种”上。
“你体内的‘火种’，是此地能量系统唯一认可的‘钥匙’与‘燃料’。以它目前的状态，不足以支撑完整的传承。”
李维的心沉了下去。果然，没有免费的午餐。
“需要……多少？”他问道。
“至少需要恢复到其全盛时期30%的活性，才能开启最低限度的‘传承回廊’。”守望者回答，“而想要完全继承‘守护者’之力，则需要‘火种’彻底燃烧，绽放出最璀璨的光华。”
彻底燃烧……李维想起了“启明星”号上，“守护之心”最终熄灭的场景。那意味着……牺牲？
“如何……恢复‘火种’？”他追问道。
“方法有二。”守望者的声音依旧冰冷，“其一，缓慢汲取‘星穹王座’游离的秩序能量，但以它目前的受损状态，此过程可能需要……数百年。”
数百年？！李维嘴角泛起一丝苦涩。他们连几天都未必撑得到！
“其二，”守望者的金属手指指向殿堂穹顶那浩瀚的星图，“寻找并吞噬……散落在宇宙各处的、其他的‘文明火种’碎片，或者……同源的高纯度秩序造物。”
吞噬其他火种？！李维愣住了。这……这听起来，与“净化者”追杀他的理由，何其相似？！难道……
似乎看穿了他的想法，守望者解释道：“‘火种’的本质，是文明信息的集合与传承载体。分散的火种汇聚，才能重现完整的文明光辉。此乃‘薪火相传’之真意，与‘净化者’序列那僵化、排他的‘纯净指令’，有本质区别。”
“净化者序列，是‘神骸计划’失败的产物，其底层逻辑已被扭曲，视一切非其认可的‘火种’为必须清除的病毒。它们，是走上了歧路的守护者。”
原来如此……李维心中稍定。但随即又是更大的茫然。宇宙浩瀚，他该去哪里寻找其他的“火种”碎片？
仿佛感应到了他的迷茫，他手边的巡天镜，突然微微震动了一下，镜面上那黯淡的星云纹路中，一点微光挣扎着亮起，指向了穹顶星图的某个极其遥远的角落！
在那里，一个之前并未被点亮的、极其黯淡的星辰，仿佛受到了召唤，极其微弱地闪烁了一下！
与此同时，一段模糊的、带着强烈悲伤与呼唤意味的意念碎片，如同跨越了无尽星河，断断续续地传入李维的意识：
“……哥哥……”
“……救……”
“……它们……来了……”
这感觉……这呼唤……
李维浑身剧震，如遭雷击！
这意念……与他之前在巡天镜中多次看到的那双、属于被阴影吞噬战舰船员的、绝望的眼睛……源自同一人？！
而那个遥远的星辰坐标……巡天镜的数据库开始艰难地比对、分析……最终，一个让李维血液几乎冻结的识别结果，浮现出来——
那并非星盟的殖民星或前哨站。
那是……他穿越之前，所在的……那颗蔚蓝色的……故乡星球？！
地球？！