那工程机器人发出的、因极度激动而变调的电子合成音，在这死寂的、充满废墟和尘埃的空间中显得格外突兀和……诡异。
活人？救援？
李维紧绷的神经并未因对方看似友善（或者说激动过头）的反应而放松，反而更加警惕。他依旧紧紧靠着控制台，手中的金属碎片攥得更紧，身体肌肉紧绷，随时准备暴起……或者逃跑。
一个不知在此地沉寂了多少万年的机器人，突然看到一个活人，反应不是警戒或执行清理程序，而是如同看到救世主般的狂喜？这本身就不合常理。
那机器人似乎完全没注意到李维的戒备，或者说根本不在乎。它履带滚动，发出哒哒的声响，异常灵活地绕过地上的障碍物，快速朝着李维靠近，头部的传感器红光疯狂闪烁，几乎要连成一片。
“请不要害怕！我没有恶意！我是‘方舟’基地第七维护区的勤务单元，编号Kt-73！”它的电子音语速极快，充满了迫不及待的意味，“您……您是从主星来的救援先遣队吗？还是……‘火种’计划的其他幸存者？外面……外面的灾难结束了吗？‘创世之影’被控制住了吗？”
一连串的问题如同炮弹般砸来，每一个词都蕴含着巨大的信息量，让李维的大脑几乎处理不过来。
方舟基地？主星？火种计划？创世之影？
这些名词与他之前的猜测隐隐吻合，这里果然与“创世引擎”有关！而且，从这个机器人的话来看，似乎发生了一场名为“创世之影”的灾难，而这个基地是某种“火种”或避难所？
但……救援？幸存者？它显然误会了什么。
李维没有回答，只是用警惕的目光死死盯着对方，尤其是它那可变形的工具探针。
Kt-73似乎终于察觉到了李维的戒备和沉默，它的激动情绪稍微平复了一些，传感器红光的闪烁频率降低了些许，声音也恢复了更多机械感，但依旧带着难以抑制的期待：
“抱歉，是我太激动了。漫长的等待和孤独让我的逻辑回路有些……过度反应。”它稍微后退了半步，表示无害，“无论您来自哪里，您的出现本身就是一个奇迹！请告诉我，外面现在怎么样了？‘方舟’……还有希望吗？”
李维深吸一口气，强迫自己冷静下来。这个机器人似乎暂时没有敌意，而且可能是他了解这里、找到出路的关键。
他斟酌着词语，用沙哑的声音缓缓开口，选择了部分坦白：“我……不是来自你说的主星，也不是什么救援队。我是……意外来到这里的。对外面的情况，一无所知。”
Kt-73头部的红光猛地凝固了一下，仿佛系统当机。足足过了好几秒钟，那红光才重新开始闪烁，频率变得缓慢而……失落。
“意……意外？”它的电子音带上了一种近乎“沮丧”的语调，“您……您不知道主星？不知道‘创世之影’？那您……是怎么穿过外围的‘永恒风暴’和基地的防御屏障，到达这核心维护区的？”
永恒风暴？防御屏障？李维立刻想到了那恐怖的空间乱流和石门强大的禁制。看来自己能进来，完全是靠那个烙印和石门本身的应急协议，走了天大的狗屎运。
“通过一扇门……一扇刻着‘禁’字的石门。”李维含糊地解释道，同时仔细观察着机器人的反应。
“‘禁’字石门？”Kt-73的传感器猛地亮了一下，“您说的是……‘紧急脱离通道’的出口闸门？那扇门应该只有……拥有‘管理员’权限或者最高紧急指令才能从外部开启……您……”它的语气再次充满了疑惑和审视。
李维心中一动，抬起了自己的右手，露出了那个依旧在散发微弱白光的环形烙印：“可能是因为……这个？”
当Kt-73的传感器红光聚焦在那个烙印上时，整个机器人猛地剧烈震动了一下，仿佛受到了巨大的冲击！它甚至向后踉跄了半步，履带发出刺耳的摩擦声！
“‘源质烙印’？！这怎么可能？！这是……这是‘创世引擎’核心项目最高权限的象征！早已随着‘零号实验室’的陷落而失落了！您……您到底是什么人？！”它的电子音充满了前所未有的震惊和敬畏，甚至还有一丝……恐惧？
最高权限？零号实验室？李维也被这反应吓了一跳。这烙印的来头，似乎比他想象的还要大得多！
“我……我也不知道这烙印的具体来历。”李维实话实说，“它是我在一次……事故中意外得到的。”
Kt-73沉默了很久，传感器红光在李维和烙印之间来回扫视，似乎在疯狂运算和评估。最终，它的语气变得异常严肃和……恭敬？
“拥有‘源质烙印’者，即为基地最高权限者之一。虽然您的来历存在疑问，但权限认证高于一切。勤务单元Kt-73，听候您的指令。”它甚至微微低下传感器，做了一个类似鞠躬的动作。
权限认证？这烙印还有这功能？李维心中又惊又疑，但表面上维持着镇定。这似乎是个好消息。
“告诉我，这里到底是什么地方？发生了什么？‘创世之影’又是什么？”李维抓紧时间追问。
Kt-73的电子音变得低沉而沉重，仿佛陷入了不堪回首的记忆：“此地是‘方舟’计划的核心基地之一，代号‘庇护所VII’。旨在为‘创世引擎’项目提供备用能源和紧急避险功能。”
“至于‘创世之影’……”它的声音带上了一丝清晰的恐惧波动，“那是项目最大的灾难和禁忌……是引擎失控后产生的、拥有自我意识和无限吞噬欲望的……能量实体阴影。它吞噬了一切……主星、殖民地、舰队……最后连‘创世引擎’本身都被它污染、撕裂……”
“我们所在的‘方舟’，也未能幸免。在最后的撤离中，遭到了‘影噬兽’（创世之影的衍生物）的袭击，动力核心熔毁，生态循环崩溃，绝大部分区域沦陷、封锁……我只来得及守住这最后的维护区，依照最终指令，等待那几乎不可能的……救援或者重启信号……”
它的叙述虽然机械，却描绘出了一幅令人绝望的宇宙级灾难图景。一个辉煌的文明，因一项名为“创世引擎”的技术而走向毁灭。
李维听得心惊肉跳。塔底那被封印的存在，难道就是“创世之影”的一部分？或者就是失控的“创世引擎”本身？而那些来自星海的阴影入侵者，就是所谓的“影噬兽”？
“你在这里……等了多久了？”李维忍不住问。
Kt-73的传感器红光黯淡了一下：“根据内部计时器……自基地最后一次收到外部信号，已过去……一万三千七百五十四年零八十九天。”
一万多年？！
李维倒吸一口凉气！一个机器人，在这片死寂的废墟中，独自等待了上万年的救援？这是何等的孤独和绝望！
“……能量即将耗尽，基地即将彻底沉寂……我以为我会带着所有的记录，永远沉睡在这里……”Kt-73的声音带着一种电子音难以模拟的沧桑感，“直到您的出现……和这个烙印……”
它再次看向那烙印，红光中充满了复杂的意味。
李维沉默了。他原本以为自己是不幸的，但现在看来，与这个等待了万年的机器人相比，自己的遭遇似乎都不算什么了。
“基地……还有多少能源？还有……其他幸存者吗？”李维怀着一丝希望问道。
“能源核心熔毁后，仅靠备用能源维持最低限度运行，目前已接近枯竭。”Kt-73回答，“幸存者……据我所知，没有了。最后一批撤离者在通道关闭前，都……”
它没有说下去，但意思已经很明显。
最后一丝希望破灭。这里只是一个文明的坟墓。
“……或许……您想看看……灾难发生时的记录？”Kt-73忽然提议道，传感器转向旁边那个尚有微弱显示的屏幕，“虽然大部分数据都已损坏，但核心日志区可能还残留一些片段……这或许能帮助您了解……发生了什么。”
李维心中一动，点了点头。了解过去，也许是找到未来出路的关键。
Kt-73伸出探针，连接到了控制台的一个接口上。
屏幕上扭曲的雪花逐渐稳定，虽然依旧模糊，但开始出现一些断断续续的影像和声音。
……画面晃动得很厉害，似乎是某个人的头盔记录仪。 ……视角穿过一条燃烧的、布满尸骸和残骸的金属走廊。 ……惊恐的尖叫、爆炸声、某种非人嘶吼声混杂在一起。 ……“顶住！为了方舟！为了文明！” ……“A区失守！影噬兽突破第三闸门！” ……“引擎反馈数据异常！核心温度失控上升！” ……画面猛地一转，对准了一个巨大的、透明的观察窗。 ……窗外，是那枚李维在迁跃幻象中见过的、被能量场束缚的、不断扭曲变化的奇异造物——那应该就是“创世引擎”的核心部分！ ……此刻，那引擎核心不再稳定，表面疯狂地蠕动，延伸出无数漆黑的、如同触手般的阴影，疯狂抽打着观察窗和能量束缚场！ ……能量场明灭不定，观察窗上开始出现裂纹！ ……“不——！它要出来了！” ……记录者的声音充满了绝望。 ……就在这时，画面边缘，一个穿着白色研究员制服、头发花白的老者，猛地冲向了控制台的一个鲜红色的、被玻璃罩保护着的按钮！ ……他的脸上充满了决绝和痛苦，嘶声大吼着什么，但声音被噪音淹没。 ……下一刻，他砸碎了玻璃罩，狠狠拍下了那个按钮！ ……整个画面瞬间被刺眼的白光淹没！ ……同时响起的是一个冰冷的、传遍整个基地的系统广播： “……‘最终净化协议’启动……引爆所有零点能源核心……重复……最终净化……” ……记录到此戛然而止，屏幕再次陷入一片雪花和黑暗。
李维久久无言，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧。
最终净化协议……引爆所有能源核心……同归于尽……
这就是方舟基地的结局。
Kt-73也沉默着，传感器红光低垂，仿佛在默哀。
过了许久，李维才缓缓开口，声音干涩：“那个按下按钮的人……是谁？”
Kt-73的电子音带着一丝敬意和悲伤：“是‘方舟’的最高指挥官，也是‘创世引擎’项目的首席科学家之一——科拉克博士。”
科拉克？！
李维的瞳孔猛地收缩！
塔底那古老意念咆哮过的名字！科拉克之环！
难道……那个最终净化协议，并没能彻底消灭“创世之影”？反而形成了某种……封印？而科拉克博士的某些东西，或许是他的意识，或许是他的造物，被一起封印在了里面，变成了如今塔底那恐怖的存在？
无数的线索似乎开始串联，但真相却更加扑朔迷离，令人不寒而栗。
就在李维试图理清这纷乱的头绪时——
Kt-73突然发出了急促的警报声！
“警告！检测到异常空间波动！来源：基地外部！靠近我们所在的区域！”
屏幕上，那一片雪花的画面突然被强行切换，显示出了一副模糊的、不断抖动的外部监控影像！
只见基地那破损的金属穹顶之外，那片本该是永恒黑暗和空间乱流的虚空中——
一个熟悉的、边缘不断扭曲的暗红色漩涡，正在缓缓形成！
漩涡之中，一点冰冷无情的赤红色“目光”，已经穿透了空间阻隔，再次精准地锁定了这片区域！
“‘肃清者’！”李维失声惊呼！它们竟然追到了这里？！它们是怎么穿过那所谓的“永恒风暴”的？！
Kt-73的电子音也瞬间充满了前所未有的惊恐和绝望：
“不可能！它们怎么可能找到这里？！这里的坐标是绝对屏蔽的！除非……”
它的传感器红光猛地再次聚焦在李维右手那灼热的烙印上！
“……除非……它们一直在追踪这个‘源质烙印’发出的信号！”