蒙古高手夜袭的硝烟尚未完全散去，襄阳城在短暂的亢奋后，陷入了更深沉的疲惫与警惕。朝阳跃出地平线，将金光洒在斑驳的城墙上，却难以驱散弥漫在空气中的血腥与焦糊气味。伤兵营里呻吟不绝，民夫们在军官的督促下，默默清理着城头的狼藉，搬运同胞的遗体，修补破损的垛口。
郭靖府邸，书房内的气氛凝重如铁。
郭靖端坐主位，虽一夜未眠，眼神依旧锐利如鹰，只是眉宇间的倦色难以掩饰。黄蓉坐在他身侧，面前摊开着那本《武穆遗书》以及几张刚绘制完成的城防调整草图，秀眉微蹙，显然在飞速思考。林惊鸿、苏凝霜与杨过坐在下首，三人虽经包扎处理，衣衫下的绷带依旧隐隐透出血色，气息也略显紊乱，但精神尚可。
“昨夜虽击退敌军，然我方损失亦是不小。”郭靖声音低沉，带着沙哑，“尤其是李莫愁竟与蒙古人勾结，此獠武功高强，用毒诡谲，实乃心腹大患。还有那两名黑衣老者，看其武功路数，似是西域‘玄冥帮’的余孽，专擅刺杀下毒，防不胜防。”
黄蓉放下手中炭笔，揉了揉眉心，接口道：“更麻烦的是霍都。此人狡诈阴狠，经此一败，绝不会善罢甘休。他定会改变策略。而且…”她目光扫过窗外，“贾似道派来的那个‘监军’，按行程，今日午后便会抵达襄阳。”
“监军？”杨过嗤笑一声，满脸不屑，“打仗不行，拖后腿倒是在行。小爷我倒要看看，是什么货色。”
林惊鸿沉吟道：“贾似道此时派监军前来，必有所图。或是为之前布防图之事，或是想借机揽权，掣肘郭大侠。我们需小心应对。”
苏凝霜点头赞同，补充道：“盟中刚传来密报，贾似道近月在临安大肆排除异己，安插亲信，其野心已昭然若揭。他若掌控襄阳兵权，后果不堪设想。”
正商议间，一名亲兵匆匆入内，呈上一封火漆密信：“大帅，城外丐帮兄弟冒死传回的消息。”
黄蓉接过，迅速拆阅，脸色微微一变：“靖哥哥，你看。”
郭靖接过信纸，只看了一眼，眉头便紧紧锁起。他将信递给林惊鸿等人传阅。
信上内容简短却惊人：蒙古大军正在秘密调集一种特制的巨型投石机，射程远超寻常，且所用石弹似乎经过特殊处理，更具破坏力。同时，蒙古营中似有异动，部分精锐部队动向不明，疑似在挖掘地道！
“巨型投石机…挖掘地道…”郭靖站起身，走到墙边巨大的襄阳城防图前，手指划过几处关键节点，“若投石机能覆盖城内，我军粮仓、武库、乃至指挥中枢皆在其威胁之下。地道更是防不胜防，一旦被其挖通城墙根基，或是潜入城内，里应外合，城破便在顷刻之间！”
压力如同实质的山峦，压在每个人心头。蒙古人不再仅仅依靠骑兵冲撞和高手突袭，而是拿出了攻城拔寨的正规手段，且更具威胁。
“必须尽快找到应对之策！”郭靖沉声道，“蓉儿，《武穆遗书》中，可有应对此类攻势之法？”
黄蓉凝神思索，手指无意识地点着《武穆遗书》的页面：“岳王爷曾言，‘善守者，藏于九地之下’。书中确有提及应对投石与地穴之法，但需根据具体地形灵活运用。应对投石，需加固关键建筑，设置预警，并准备精锐骑兵，伺机出城摧毁其器械，但这需要准确的情报和时机。应对地穴，则需沿城墙内侧挖掘‘听瓮’深井，派耳力聪慧之士日夜监听地下动静，一旦发现，或灌水，或烟熏，或对挖…”
她语速极快，条理清晰，显然已初步消化了遗书中的精髓。“只是…这些布置皆需时间与人手。而我们现在，最缺的便是时间。”
“那就争分夺秒！”郭靖断然道，“蓉儿，你立刻依遗书策略，重新调整部署，优先加固粮仓武库，组织人手挖掘‘听瓮’！我亲自督促城防，严防敌军趁我调整之机突袭！”
“好！”黄蓉起身，雷厉风行。
郭靖又看向林惊鸿三人：“三位，你们伤势未愈，本应静养。但如今正值用人之际，郭某有一不情之请。”
林惊鸿拱手：“郭大侠但请吩咐。”
“挖掘‘听瓮’，监听地穴，需要内力精深、耳力出众之人。”郭靖目光扫过三人，“林少侠内力阴柔绵长，感知敏锐；苏侄女心思缜密，银针之术亦需极强耳力；过儿你…”他顿了顿，“你虽年轻，但内力进展神速，灵觉过人。我想请你们三人，负责督导并参与‘听瓮’监听之事，此事关乎城防命脉，至关重要！”
三人闻言，皆是神色一肃。这任务看似不如正面厮杀激烈，实则责任重大，需要极大的耐心与专注。
“晚辈义不容辞！”林惊鸿率先应下。
“凝霜领命。”苏凝霜郑重点头。
杨过挠了挠头，虽然觉得这差事有些枯燥，但也知道轻重，嘟囔道：“好吧，听地洞就听地洞，总比闲着强。”
“如此，便有劳三位了！”郭靖抱拳，“具体事宜，蓉儿会安排人手与你们对接。切记，一旦发现异常，立刻示警！”
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午后，襄阳城迎来了那位来自临安的“监军”。
仪仗不算十分煊赫，但那股来自中枢的倨傲之气，却扑面而来。监军姓吕，名文德，约莫四十岁年纪，面白无须，眼神灵活中带着一丝不易察觉的阴鸷，穿着一身崭新的四品文官袍服，在一群精锐禁卫的簇拥下，踏入郭靖府邸。
郭靖与黄蓉依礼出迎。吕文德表面上客客气气，宣读了朝廷嘉奖郭靖守城有功、并委派他前来“协理军务、以壮声威”的圣旨，但言语间，那股审视与若有若无的优越感，却让站在郭靖身后的林惊鸿、苏凝霜等人微微蹙眉。
“郭大帅辛苦了。”吕文德皮笑肉不笑地说道，“临行前，贾相爷特意叮嘱下官，定要体恤郭大帅守城辛劳，若有难处，尽管提出，朝廷定当鼎力支持。”
郭靖神色平静，不卑不亢：“守土安民，乃郭某本分。吕大人远来辛苦，请入内奉茶。如今军情紧急，还需吕大人尽快熟悉情况。”
吕文德哈哈一笑，目光却似无意般扫过府内陈设，尤其是在那些身负武功、气息沉凝的护卫和幕僚身上停留片刻，方才迈步入内。
接风宴设得简单，与战时的氛围相符。席间，吕文德看似随意地问起城防布置、兵力调配、粮草储备等情，郭靖与黄蓉皆是滴水不漏，只言大局，不言细节。吕文德也不深究，转而谈起临安风物，朝中趣闻，言语风趣，似乎真是个来此镀金的寻常京官。
但林惊鸿冷眼旁观，却察觉到此人心思深沉，其偶尔扫向黄蓉面前那些城防草图的目光，带着一丝难以掩饰的热切。苏凝霜亦以传音入密对林惊鸿道：“此人内力不弱，脚步沉稳，绝非寻常文官，需多加留意。”
杨过更是对这套官场做派厌烦至极，早早便借口伤势需要换药，溜了出去。
宴席散后，吕文德被安排在府内一处僻静院落住下。他屏退左右，独自在房中踱步，脸上那伪装的温和早已消失不见，取而代之的是一抹阴沉。
“郭靖…黄蓉…哼，果然如相爷所料，针插不进，水泼不透。”他低声自语，从怀中取出一封密信，就着烛火再次细看，正是贾似道亲笔所书，内容除了让他设法掌控襄阳兵权，更有一句隐晦的指示——“若事不可为，则寻机取回‘那物’，或…毁之。”
“那物…”吕文德眼中闪过一丝贪婪与狠厉，“岳王墓…《武穆遗书》…如此神物，岂能落于一介武夫之手？应该由相爷这等经天纬地之才执掌！”
他走到窗边，望着窗外襄阳城的夜色，嘴角勾起一抹冷笑：“郭靖，你以为凭一本兵书，就能挡住蒙古铁骑？就能违逆相爷之意？咱们…走着瞧。”
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接下来的几日，襄阳城仿佛一架绷紧到极致的战争机器，在黄蓉依据《武穆遗书》的调度下，高效而沉默地运转起来。
靠近内城的粮仓、武库外围，开始用泥土和巨木加固，形成厚重的防护层。城中各处要道，设置了更多的障碍和预警机关。而沿着西、北两面承受主要压力的城墙内侧，数十口深达数丈的“听瓮”井被紧急挖掘出来。
林惊鸿、苏凝霜与杨过，便肩负起了督导和参与监听的任务。
这项工作远比想象中更加枯燥和耗费心神。他们需要轮流下到那阴暗、潮湿、空气污浊的深井底部，将耳朵贴在特制的、放大声音的陶瓮上，凝神倾听来自地底深处的一切细微声响。泥土的蠕动、地下水的流动、虫蚁的爬行……任何一丝异响都不能放过。
起初，杨过极不适应。他性子跳脱，让他长时间待在狭小黑暗的井底，简直是一种折磨。不到半个时辰，他便觉得心烦意乱，气血翻涌，恨不得立刻跳出去与人打上一架。
“妈的，这比跟那番僧打架还累！”又一次从井底上来，杨过喘着粗气，抱怨道。
林惊鸿刚结束一轮监听，脸色比下去时更白了一分，他调息片刻，缓缓道：“地底监听，非仅凭耳力，更重心静。心浮气躁，则万籁俱杂，难以分辨。需将内力凝于双耳，心神沉入大地，感受其‘呼吸’与‘脉动’。”
他话语平和，却蕴含着一丝寒山派内功特有的宁静意蕴。杨过闻言，躁动的心绪竟莫名平和了几分。他看了看林惊鸿，又看了看旁边井口盘膝而坐、闭目凝神、仿佛与周围环境融为一体的苏凝霜，撇了撇嘴，终究还是压下不耐，再次沉入井中，尝试按照林惊鸿所说的方法去做。
苏凝霜在这方面似乎有着独特的天赋。她本就心思细腻，加之银针驭术对感知要求极高，很快便掌握了诀窍。她甚至能通过声音的细微差别，大致判断出声音来源的深度、距离以及可能的成因。
“林公子，你听东南方向第三口井，地下约三丈深处，似乎有持续的、轻微的刮擦声，不似寻常鼠蚁…”苏凝霜忽然睁开眼，对刚调息完毕的林惊鸿说道。
林惊鸿神色一凛，立刻下到那口井中，凝神倾听。果然，在无数杂乱的地底噪音中，捕捉到了一丝极其微弱，但节奏稳定、仿佛金属或坚硬物体刮擦岩石的声音！
“有情况！”林惊鸿跃出井口，声音凝重，“立刻禀报黄帮主！”
消息迅速传到指挥中枢。黄蓉亲自赶来，仔细倾听后，当机立断，调集人手，在此处对应的城墙外侧地面，进行重点监控和试探性挖掘，同时准备好火油、毒烟等物，严阵以待。
经过一夜的紧张对峙与反制，那处地下的异常动静终于消失。虽未抓到确切证据，但无疑挫败了一次潜在的地道偷袭。
经此一事，众人对“听瓮”之策的信心大增，也对林惊鸿三人的能力更为认可。杨过虽然嘴上不说，心中却对林惊鸿和苏凝霜多了几分佩服，执行任务时也越发沉得下心。
在这日复一日的枯燥监听中，三人的内力与感知，都在不知不觉中得到了锤炼与提升。林惊鸿的寒冰真气运转更加圆转自如，对环境中细微的能量流动（如地脉之气）感知愈发敏锐。苏凝霜的银针之术更加出神入化，甚至能凭借听声辨位，在脑海中勾勒出大致的地下结构。杨过的内力在天心兰药力滋养和林惊鸿偶尔的指点下，愈发精纯浑厚，那隐伏的寒毒也似乎被进一步压制。
然而，平静的日子总是短暂。
这一日黄昏，林惊鸿正在一口位于城墙拐角的“听瓮”井底凝神监听。忽然，他耳中捕捉到一阵极其怪异的声音！
那声音并非来自地底深处，而是来自…城墙墙体内部！
声音极其细微，如同无数细小的虫豸在同时啃噬木头，又像是某种腐蚀性的液体在悄然蔓延！而且，这声音并非一处，而是沿着城墙根基，断断续续，蔓延了相当长的一段距离！
林惊鸿心中警铃大作！这绝非自然现象，也非挖掘地道的动静！他立刻跃出井口，找到正在附近巡视的苏凝霜和杨过。
“城墙内部有异！”林惊鸿声音急促，将自己的发现告知二人。
苏凝霜和杨过闻言，皆是脸色一变。三人立刻分头行动，沿着这段城墙，在不同的“听瓮”井中仔细倾听。
结果令人心惊！近一里长的城墙根基内部，都发现了那种诡异的、仿佛被侵蚀的声音！而且，这种侵蚀似乎还在缓慢地扩散！
“是毒！”苏凝霜率先得出结论，她脸色发白，“而且是一种极为阴损、能缓慢腐蚀砖石结构的奇毒！有人在暗中对城墙下毒！”
杨过怒道：“一定是李莫愁那妖道！或者蒙古人搞的鬼！”
林惊鸿强迫自己冷静下来：“现在不是追究的时候！必须立刻阻止！否则这段城墙根基被蚀空，蒙古大军一旦猛攻，必然崩塌！”
他们立刻将此事火速禀报郭靖与黄蓉。
消息传来，举座皆惊！谁也没想到，敌人竟会用出如此阴毒的手段！
郭靖当即下令，调集工兵和武林高手，准备凿开部分城墙外壁，查明毒源并设法清除。然而，此举风险极大，一旦操作不当，可能加速城墙的损坏，而且在城外蒙古大军的虎视眈眈下进行，无异于火中取栗。
就在这时，一向沉默寡言的林惊鸿，忽然开口：“郭大侠，黄帮主，或许…不必如此兴师动众。”
众人目光瞬间聚焦在他身上。
林惊鸿沉声道：“晚辈所修寒冰真气，至阴至寒，或可尝试以此内力，透过砖石缝隙，深入墙体内部，将那侵蚀之力暂时‘冻结’或延缓，为我方争取时间，寻找根除之法。”
黄蓉眼睛一亮：“以寒制腐？确有可能！只是…林少侠，你内伤未愈，城墙厚重，此举对你内力消耗极大，恐有损伤根基之虞！”
林惊鸿坦然道：“晚辈明白。但此刻别无他法，唯有冒险一试。总不能眼睁睁看着城墙崩塌。”
郭靖看着林惊鸿坚定的眼神，心中感动，用力拍了拍他的肩膀：“好！林少侠，一切小心！若事不可为，立刻撤回，我们再想他法！”
事不宜迟，林惊鸿当即来到那段出现问题的城墙内侧，寻了一处砖石缝隙较大之处，盘膝坐下，双掌缓缓按上冰冷的墙砖。
他闭上双眼，体内寒冰真气以前所未有的速度运转起来，丝丝缕缕，精纯无比的阴寒内力，如同无形的触手，透过砖石的细微孔隙，小心翼翼地向城墙内部渗透。
这过程极其艰难且凶险。内力外放本已不易，更要穿透厚重的墙体，感知并锁定那无形无质的侵蚀之力，并以寒气将其包裹、冻结。这对内力的控制力、精准度以及总量，都是巨大的考验。
不过片刻，林惊鸿额头已渗出细密的冷汗，脸色由白转青，身体微微颤抖，显然内力消耗极其剧烈。
苏凝霜在一旁紧张地注视着，玉手紧握，腕间银铃无风自动，发出细微的清音，似乎在为他护法，又似在传递着自己的担忧与支持。
杨过也收起了平日的跳脱，守在另一侧，眼神警惕地扫视四周，防止任何可能的干扰。
时间一点点过去，夕阳彻底沉入地平线，暮色笼罩襄阳。城墙内部那诡异的侵蚀声，在林惊鸿不惜损耗的寒冰真气压制下，似乎真的变得微弱、迟缓了一些。
然而，林惊鸿的状况却越来越差。他嘴唇失去了血色，周身散发出惊人的寒气，甚至连按在城墙上的手掌周围，都凝结出了一层薄薄的白霜。这是内力即将透支的迹象！
“林大哥！快停下！”苏凝霜忍不住惊呼。
就在这时，异变再生！
一道黑影，如同融入暮色的蝙蝠，悄无声息地从附近一处民宅屋顶掠下，手中一点乌光，直射正在全力运功、毫无防备的林惊鸿后心！
速度快得惊人！角度刁钻狠毒！
是刺客！
“小心！”杨过反应最快，怒吼一声，想也不想，合身扑上，竟要用自己的后背去挡那点乌光！
苏凝霜银针也已出手，却慢了半拍！
眼看那点乌光就要先于银针，射入杨过后心！
千钧一发之际，一直闭目运功的林惊鸿，仿佛背后长眼一般，按在城墙上的左掌猛地回撤，并指如剑，看也不看地向后点出！指尖寒气凝聚如实质，精准无比地点在那点乌光之上！
“叮！”
一声轻响，那点乌光竟是一枚淬毒的透骨钉，被林惊鸿一指弹飞！但他也因此内力一岔，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，强行咽下，脸色瞬间灰败。
而杨过也已扑倒，将那名刺客撞开，两人滚倒在地，扭打在一起。那刺客武功不弱，招式狠辣，但杨过此刻怒极，打法更是凶悍无比，一时间竟难分高下。
苏凝霜急忙上前，银针连发，封住刺客退路，与杨过合力，终于将其制住，扯下面罩，却是一个面容陌生、目光阴狠的中年汉子。
“说！谁派你来的！”杨过掐着那刺客的脖子，厉声喝问。
那刺客却狞笑一声，嘴角溢出一丝黑血，头一歪，竟已服毒自尽！
“死士！”苏凝霜脸色难看。
林惊鸿强撑着站起身，身体晃了晃，苏凝霜连忙上前扶住。他看着那具尸体，又看了看那段暂时被压制住毒性的城墙，心中没有丝毫轻松。
暗处的敌人，远比明处的更加可怕。李莫愁的毒，蒙古人的大军，贾似道的掣肘，还有这不知来自何方的刺客…
襄阳城的危机，从未真正解除，反而因为这接连不断的暗涌，变得更加深不可测。
而他，以及他身边的伙伴，必须在这惊涛骇浪中，尽快成长起来，才能守护这片他们誓死扞卫的土地。
夜色渐浓，寒风乍起，吹动着城头残破的旗帜，也吹动着少年们染血的衣襟。前路漫漫，唯剑与心，不可或失。