更多的傀儡已悍不畏死地扑了上来。
“走！别恋战！”
他厉声喝道，每一个字都像是从牙缝里带着血挤出来的，带着一股不容置疑的命令。
他知道，这些诡异的傀儡只是用来拖延他们脚步的炮灰！真正的杀招，还在后面！
众人拼死杀开一条血路，向着密林的更深处，狼狈逃窜。
在他们身后，那名鬼面将领从一棵巨大古树的阴影中，缓缓走了出来。
他看着于少卿等人消失的方向，发出一阵沙哑、令人毛骨悚然的冷笑，如同猫戏老鼠般，充满了掌控一切的玩味。
“猎物，已入网。”他对着虚空低语，声音带着金属般的冰冷，仿佛能冻结人的灵魂。
“通知各单位，收缩包围圈。”
他顿了顿，补上一句，语调中透着极致的偏执与残酷，仿佛在宣告一种既定的命运：“记住，炎尊大人要的，是活的。”
夜幕如同一方泼墨的砚台，将连绵西山彻底吞噬。
半山腰，藤蔓乱石间完美遮掩的洞穴深处，篝火噼啪作响，橘红火光跳跃，驱散些许山间寒意。
然空气中那凝固如铁的沉重与血腥，却如跗骨之蛆，久久不散，反而更添几分令人窒息的压抑。
洞穴里，草药、血腥与烤干衣服的混合气味，呛得人喉咙发紧，胃里翻涌不休。
幸存者们沉默地围坐在火堆旁，每个人身上都带着伤，眼神空洞，仿佛灵魂都被抽走了大半。
小六那张年轻的脸，和倒下前那最后的眼神，像烙铁一样，烙在每个人的心上，灼烧着他们的良知，也燃尽了他们心中残存的希望。
于少卿半跪在地上，动作轻柔得像是在触摸一件稀世珍宝。
他的面前，是气息奄奄的袁崇焕。
督师被平放在几件还算干净的衣物上，脸色灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉，每一次起伏都像是生命的挣扎。
他强忍着阵阵袭来的头晕目眩，用沾了烈酒的布巾，小心翼翼地擦拭着袁崇焕背上那道深可见骨的刀伤。
伤口周围的皮肉已外翻，呈现不祥的暗紫色，更有肉眼几乎难辨的微弱黑气，如跗骨之毒，顽固地附着其上，阻止着伤口愈合。
这绝非寻常兵刃所致，而是隐炎卫特制兵器留下的诡异创伤，内蕴一丝恶毒的能量，正不断侵蚀着督师本就所剩无几的生机。
于少卿尝试以现代急救术处理，却发现那股能量如活物般，带着某种阴狠的意志，令一切努力都化为徒劳，徒增绝望。
“咳……咳咳……”昏迷中的袁崇焕发出一阵痛苦的呛咳，干裂的嘴唇微微翕动，仿佛在呓语着什么，“蓟辽……宁远……不退……吴伟业……逆……”
他的声音低沉而破碎，带着浓浓的悲凉与不甘，最终归于沉寂。
于少卿的动作一滞。
火光摇曳，将他的影子投射在冰冷的石壁上，拉长，扭曲，像一个挣扎的鬼魂。
他为袁崇焕盖好一件外衣，缓缓站起身，走向洞口，每一步都沉重得像踩在棉絮上。
李猛和仅存的几名汉子，正围坐在篝火旁。
每个人的脸上，都写满了疲惫与茫然。
一个年轻的汉子，抱着头，肩膀不住地颤抖，压抑的呜咽声在死寂的洞穴里显得格外刺耳，如同困兽的悲鸣。
压抑的气氛，让空气都变得粘稠，仿佛能将人溺毙。
于少卿的脚步声，惊动了他们。
所有人，都下意识地抬起头，目光聚焦在他身上。
那眼神里有依赖，有迷茫，也有一丝不易察觉的恐惧。
仿佛他是这片黑暗中唯一的光源，但他们也怕这光会随时熄灭，将他们彻底抛入更深的黑暗。
于少卿的目光，从他们每个人布满血丝的眼睛上，一一扫过。
“我知道，大家想给小六和死去的弟兄们报仇。”他的声音不大，却异常清晰，如同金石，在每个人的耳边响起，带着一股不容置疑的力量。
“想把那些追杀我们的杂碎，把那些隐炎卫的走狗，把那个叫吴伟业的畜生，千刀万剐！”
汉子们的呼吸，瞬间变得粗重，眼中燃起了熊熊的仇恨火焰，那是被压抑到极致的爆发。
那年轻汉子的哭声也停了，他抬起头，满是泪痕的脸上，是刻骨的恨意，如同地狱里爬出的恶鬼。
“但是，”于少卿话锋一转，语气变得冰冷而锐利，仿佛一把刀子刺入每个人的心头。
“不是现在。凭我们现在这几个人，冲上去，和送死，没有任何区别。”
洞内的火焰仿佛也弱了几分，汉子们眼中刚刚燃起的火焰，又被现实的冰水浇得摇摇欲坠，几近熄灭。
“我们死了，谁来为死去的弟兄报仇？谁来保护督师？”李猛握紧了拳头，指节被捏得发白，嘴唇翕动，却一个字也无法反驳，脸上写满了痛苦与不甘，像一尊被雕刻出的悲愤石像。
于少卿走到他面前，蹲下身，直视着他的眼睛，声音压得极低，却带着不容置疑的决断，每一个字都像钉子般敲入李猛的心头：“李猛，我有一个更重要的任务，要交给你。”
李猛一愣。
“督师不能再跟着我们。”于少卿一字一句地说道，声音里没有任何情感，只有绝对的理智与冷酷，“我们接下来要走的路，是刀山火海，是九死一生。督师重伤在身，经不起任何颠簸，更不能成为敌人用来要挟我们的目标。我们必须，分头走。”
于少卿从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，不由分说地塞进李猛的手里。
“你，带着督师，还有两位兄弟，立刻离开这里。往南走，去江南，去任何一个没人认识你们的地方。”
他回头，看了一眼洞内昏迷不醒的袁崇焕，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
有敬重，有愧疚，也有一丝解脱，最终化为一片深沉的痛惜。“从今天起，世上再无蓟辽督师袁崇焕。只有一个叫李世昌的落魄文人。你们要找一个山清水秀的地方，让他隐姓埋名，养好伤，安度余生。这是我们，欠他的。”
李猛捏着钱袋，手在发抖，他猛地抬起头，眼中满是血丝，声音都变了调，带着哭腔：“少侠！那你呢？我们走了，你怎么办？！”
“我？”于少卿缓缓站起身，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的弧度。
那笑容里，没有半分暖意，只有无尽的森寒与决绝，仿佛将所有情感都凝结成了冰，再也无法融化。
“你们，是薪火。”他的声音不高，却让洞内所有人心底同时升起一股寒意，直透骨髓。
“薪火当去往远方，保存我们最后的光。而我，是烈焰。要留在这里，将这片黑暗，烧出一个朗朗乾坤！”
“我要去一个，能让我们磨亮爪牙的地方。”
“去一个，能让我们从猎物，变成猎人的地方。”
“去一个……可以真正开始，我们的……复仇的地方！”
他盯着李猛，眼神中燃烧着一种将所有情感都燃烧殆尽后剩下的，纯粹的意志，如同两团幽暗的火焰。“记住，保护好督师，保护好我们最后的薪火。”
这是命令，不容置疑，也无法拒绝。
李猛看着于少卿那双仿佛燃烧着黑色火焰的眼眸，那其中再无迷茫，只剩下纯粹的意志，坚定得令人心悸。他胸口剧烈起伏，喉头哽咽，最终，只能重重地点了点头，眼眶泛红，嘶哑道：“少侠，保重！”
他知道，再多言语，也是无用。
这个男人，已然做出了他最后的选择，那是向死而生的决绝。
薪火，已然分燃。
一缕，去往未知的远方，承载着忠魂的过去。
一缕，将在这无边的黑暗中，点燃复仇的烈焰。
于少卿没有再回头。
他怕一回头，那份好不容易筑起的坚冰，就会再次融化，将他拖入情感的泥沼。
他转身，拖着疲惫不堪、几乎要散架的身体，每一步都踏得沉重而决绝。
眼中闪烁着幽冷的光芒，那片象征着未知与凶险的漫漫长夜，正等待着他踏入。
寒星为证，此去，便是一场与整个时空为敌的，逆旅孤征。