三日后，黄昏。
夕阳的余晖，像一泼融化的金浆，将京城的亭台楼阁都染上了一层温暖的金边。
然而，这金光却驱不散空气中那股日益凝重的肃杀之气，反而将其衬托得更为沉郁，像一块被血色浸透的旧布。
洪承畴府邸，一处外松内紧的僻静书房。
烛火在逼仄的空间里摇曳，像一只濒死的蝶，将墙壁上两个挺拔的影子拉扯得忽长忽短，如同被命运拨弄的傀儡。空气中，弥漫着一丝熟悉的、混杂着檀香与墨香的气息，那是于少卿记忆中，独属于师父吴伟业的味道——曾令人安心，此刻却隐隐透着一股令人窒息的诡谲，像毒蛇吐出的信子。
吴伟业一袭素色常服，背对着他，正静静地观摩着墙上一幅巨大的《千里江山图》。
那画卷上的山峦叠嶂，云海茫茫，仿佛藏匿着无尽的秘密，又像在暗示着某种宏大而冰冷的棋局。
听到脚步声，他没有回头，声音温和依旧，却带着长辈不容置疑的威严：“卿儿，你来了。”
一声“卿儿”，瞬间击中了于少卿心中最柔软的地方。
他喉头一哽，一股难以言喻的酸涩涌上心头，像被冰水浸过的刀刃划过。他强压下翻涌的情绪，躬身行礼。
声音不自觉地带上了几分沙哑，像被砂纸磨过：“师父。”
吴伟业缓缓转过身，脸上带着一丝欣慰，又夹杂着心疼的复杂笑容。那笑容很淡，却像一层薄雾，让人看不清他眼底深处的情绪，只觉得寒意渐生。
“数月不见，你清瘦了许多，眼神里的锐气，也被杀气替代了。”他的目光，如同最精准的探针，在于少卿的身上扫过，带着一种令人不适的洞察力，仿佛能剖开他的五脏六腑。“看来，为师当年教你的‘藏锋’二字，你已经还给为师了。”
“弟子身在沙场，身不由己。”于少卿低头回答，语气平稳，却透着一股难以察觉的生硬，像一块未经打磨的顽石。
“坐吧。”吴伟业指了指一旁的客座，亲自提起紫砂壶，为他斟了一杯茶。
茶香四溢，是他最喜欢的武夷山大红袍，浓郁的芬芳似乎能涤荡人心，此刻却显得那么讽刺。“尝尝。”
于少卿坐下，却纹丝不动，右手按在膝上，指尖冰凉，没有去碰那杯茶，那杯茶在他眼中，此刻比毒药更毒。
“师父召弟子前来，不知有何训示？”他直接切入主题，不愿再多做无谓的寒暄，每一个字都带着尖锐的棱角。
吴伟业轻笑一声，端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅从容，仿佛在品味着即将上演的戏码。“训示不敢当。”
他放下茶杯，目光瞬间变得深邃而凝重，仿佛能洞穿人心，直抵于少卿的灵魂，又像在欣赏一件即将破碎的艺术品。
“只是你此番行事，太过鲁莽，为师不得不出面，替你收拾一下这个烂摊子。”
“袁崇焕的事，为师与洪大人，都已经尽力了。”
“卿儿，你是个聪明的孩子，当明白，真正想杀他的，不是皇上，也不是温体仁。”
“是这整个病入膏肓的大明！”
“为师教过你，水满则溢，月盈则亏。袁崇焕功高震主，便是那满溢之水，盈满之月。他的死，是定局，是历史的必然。谁也改变不了。”
这番话，若是从旁人口中说出，是冷酷。但从吴伟业口中说出，却像一场严厉的教诲，字字句句，都敲打在于少卿的信念之上，带着一种不容置疑的“真理”味道，却又显得那么虚伪。
于少卿的心，猛地一沉，像坠入无底深渊。他强忍着胸中翻涌的怒意，每一次呼吸都带着灼痛。
“所以，师父是想劝弟子，放弃？”
“不是放弃，是‘知其不可为而为之，非智也’！”吴伟业的语气，严厉了几分，带着一种居高临下的审判，仿佛在宣判于少卿的愚蠢。
“你是个将才，是为师最得意的弟子。你的舞台，在辽东，在天下！岂能为了一个注定要被牺牲掉的人，而断送在这里？”
“洪大人对你极为赏识。只要你点头，为师便可保你，让你接管关宁军。将来，你与长伯（吴三桂的字）一内一外，澄清玉宇，重整朝纲，岂非比为了一个人的愚忠而殉葬，更有价值？”
这番话，充满了师长的期许与宏大的蓝图。但于少卿，只觉得遍体生寒，像被冰水浇灌。
他从师父那温和的眼神最深处，看到了一丝与月隐松如出一辙的东西。
那是一种视天下苍生为棋子，视历史走向为牌局的，冰冷的……傲慢！
“师父的美意，恕弟子不能接受。”于少卿的声音平静而坚定，像一块投入深潭的顽石，激不起丝毫波澜，却又蕴含着足以劈开山岳的力量。
“袁督师于我有知遇之恩，于国有护卫之功。弟子若坐视他蒙冤赴死，师父当年教的‘忠义’二字，又该如何自处？”
吴伟业脸上的笑容，终于彻底淡去。他静静地看着于少卿，眼神中流露出一丝复杂的、仿佛是看着一件亲手雕琢的璞玉，出现瑕疵的失望，又像在审视一件即将报废的工具。
“愚忠。”他轻轻吐出两个字，仿佛最终的审判，带着一丝难以言明的惋惜，却又透着骨子里的轻蔑。
“匹夫之勇，妇人之仁。卿儿，我曾以为你与长伯不同，能看透这表象之下的本质。看来，是为师高看你了。”
于少卿没有被他的话激怒，他只是冷冷反问，字字如刀，直插吴伟业的心肺：“何为本质？”
“本质就是为了大局，便可牺牲无辜？”
“本质就是为了前程，便可背弃恩义？”
“若这就是师父所说的本质，那这天下，不要也罢！”于少少卿的声音陡然拔高，每一个字都带着血腥的愤怒，像从地狱深处传来的嘶吼，震得书房内的空气都为之一颤。