“走江湖，混口饭吃罢了。”
元玄曜淡淡地说，语气里听不出丝毫情绪。
他拿起匕首，将烤羊腿切成小块，慢慢吃着，仿佛真的只是个普通的旅人。
秦老爹笑了笑，没有再追问。
他话锋一转，故意提高声音，让驿站内的人都能听到。
“这年头，兵荒马乱的，走江湖确实不容易。”
“尤其是这北线，更是凶险。”
“过了前面的白登山，有伙响马，那可是出了名的邪门！”
他身边一个护卫立刻接话。
“是啊爹，我听之前从怀朔镇回来的商队说，那伙响马的头头刀法快得像鬼！”
“一刀下去，连奔腾的河水都能劈开一道口子，厉害得很！”
他的语气里带着几分夸张的惊惧，眼神却有意无意地扫过元玄曜。
“一刀断水”！
元玄曜握着匕首的手微微一顿，指节因用力而泛白。
这个招式，他太熟悉了 —— 那是养母郝兰若教给他的《破风刀法》中最凌厉的一招。
当年，养母在月下教他练刀时，曾说过这招是她的独门绝技。
除了她和元玄曜，再无第三人会用。
难道那伙响马的头头，与养母有关？
还是说，这只是个巧合？
无数疑问在他心头翻涌，像一团乱麻，却又找不到头绪。
“秦老爹似乎对那伙响马很了解？”
元玄曜抬起头，目光落在秦老爹脸上。
声音里带着几分不易察觉的审视，他想从秦老爹的反应中找到答案。
秦老爹脸上的笑容僵了一下。
眼神闪过一丝慌乱，随即又强行恢复镇定。
“呵呵，都是道听途说罢了。”
他端起酒碗，猛灌一口，试图掩饰自己的失态。
酒液顺着嘴角流下，沾湿了下巴上的虬髯。
他却浑然不觉，只盯着桌面，不敢与元玄曜对视。
元玄曜没有再追问。
他知道，秦老爹肯定隐瞒了什么。
但现在不是追问的时候 —— 夜长梦多，言多必失。
这个 “秦老爹” 和他的商队，是皇帝安排的引路人。
而那伙响马，恐怕就是他北上路上的第一道考验。
过了这一关，才能真正踏入北方的棋局。
一顿饭在诡异的气氛中结束。
秦老爹站起身，重重地拍了拍元玄曜的肩膀。
掌心的温度透过衣物传过来，带着一丝无言的嘱托。
“石兄弟，天色不早了，早些歇息吧。”
“明日一早我们还要赶路，去会会那白登山的‘鬼见愁’。”
说完，他带着手下转身走向二楼的客房。
沉重的脚步声在楼梯上响起，“嘎吱嘎吱”。
像老旧的木梯在承压，又像在为即将到来的厮杀预热。
元玄曜坐在原位，没有动。
他端起酒碗，将剩下的酒一饮而尽。
辛辣的酒液灼烧着喉咙，却让他的头脑更加清醒。
他指尖在碗沿轻轻摩挲 —— 今夜，注定不会平静。
这时，一个穿着粗布短褂的少年伙计走过来收拾碗筷。
他看起来只有十五六岁，脸上还带着几分稚气。
低着头，动作有些笨拙，像刚学做事的学徒。
他拿起元玄曜面前的碗时，“不小心” 将一碗茶水洒在了桌面上。
水渍瞬间蔓延开来，沾湿了桌面上的油污。
“对不住，对不住！”
少年连忙道歉，声音带着几分慌乱。
从腰间掏出一块抹布，飞快地擦拭着桌面。
元玄曜的目光落在那块抹布上时，瞳孔微微一缩。
抹布上沾着一股淡淡的清苦味 —— 那是紫菀草汁特有的味道。
这种味道，只有医者，或者与林家有关的人才能分辨。
他不动声色地看着少年。
只见少年的手指借着擦拭的动作，在水渍上飞快划过一个图案。
那是北斗七星的形状，每一颗 “星” 都用指尖的水渍勾勒出来。
快得像一阵风，转瞬即逝，若不细看根本察觉不到。
更重要的是，代表 “断水” 的摇光星位置，被少年刻意划出了一道断裂的痕迹。
小心，断水。
元玄曜心中了然 —— 这是林家的暗号。
刘楚玉的手，比他想象的还要长。
竟然能在这偏远的驿站安排人，连他北上的路线都摸得一清二楚。
她是在提醒自己，白登山的 “断水” 响马，才是真正的危险。
少年擦完桌子，又连忙道歉了几句。
抱着碗筷匆匆走向后厨，脚步轻快。
仿佛真的只是个不小心犯错的伙计。
元玄曜看着少年消失的背影，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
白登山、断水式、金缕衣、北海王的人……
他在心里默默念着这些名字。
这盘棋，比他想象的还要复杂。
翌日清晨。
天边刚刚泛起一抹鱼肚白，秦老爹的商队便已整装待发。
那是一支由二十多辆沉重双轮大车组成的、规模不小的商队。
车上都用厚厚的油布严密覆盖着，看不清里面装载何物。
但从那深深陷入泥土的车辙印来看，车上的货物极重。
仿佛压着沉重的秘密，与即将到来的杀戮。
元玄曜牵着自己的战马，混在商队护卫之中。
他不动声色地观察着。
这些护卫，虽然都穿着普通的皮袄，但走路姿势步伐稳健，气息绵长。
眼神中充满了警惕与煞气。
那是一种只有在尸山血海中，才能磨砺出的眼神，带着杀戮的冷酷。
这根本不是普通的商队护卫。
这是一支百战精兵！
秦老爹骑着一匹神骏的高头大马，走在队伍最前面。
他看了一眼默不作声的元玄曜，只是微微点了点头，算是打过招呼。
那份眼神里，带着一丝不易察觉的深意。
像在传递着某种无言的嘱托。
“出发！”
随着他一声令下，庞大的车队开始缓缓地朝着北方的山口行进。
车轮在碎石路上发出 “咯吱咯吱” 的声响。
回荡在寂静的晨曦中，格外刺耳，像催命的鼓点。
气氛从一开始，便充满了凝重。
所有人都下意识地握紧手中兵器。
警惕地观察着四周每一处可疑角落，仿佛连空气都变得紧张起来。
预示着风雨欲来。