夜色像一匹浸透了墨汁的厚重毡毯，将坞堡与远山裹挟吞噬。
朔风凛冽，它在箭垛间呼啸，发出鬼魅般的低语，卷走了空气中最后一丝焦糊与铁锈味，只留下刺骨的、直透骨髓的寒意，让人不由自主地缩了缩脖子，脊背发凉。
书房里，油灯豆大的火苗怯怯地摇曳，将石弘渊与石玄曜的影子在墙壁上拉扯得巨大而扭曲，像两尊古老的石像，一尊深沉如渊，一尊绷紧如弓。
石玄曜将那半块冰凉得像墓碑的玄鸟玉佩，连同沉重得仿佛压着无数亡魂的督摄万机铜印，重新放回紫檀木盒。
盒盖合拢，一声轻微的脆响，像一道无形的屏障，隔绝了所有血腥的过去，也斩断了他心中最后一丝犹疑。
他知道，再无退路可言。
他起身，目光越过糊纸的窗棂，投向漆黑如墨的夜幕。
那里，是黄河渡口的方向，也是他即将踏入的，另一重深渊：“我要出去一趟。”
他的声音平静得像一口古井，深不见底，却蕴藏着不容置疑的决然，像一把刚刚出鞘的刀，寒光内敛，锋芒毕露。
屏风后，石弘渊拄着龙头拐杖，缓步走出。
他的老眼在灯火下深邃异常，仿佛藏着星辰流转，也藏着无底的深渊。
他看着石玄曜，眼中闪过一丝不易察觉的赞许与疲惫，像一位早已预见结局的棋手，只待棋子落定：“去吧。”
石弘渊的声音低沉而有力，不再是询问，而是笃定的认可，带着一丝将雏鹰推下悬崖的决绝，“记住，棋盘之外，方有生机。你的路，在你自己的脚下。”
“此行目的地，是蒲津渡口。” 石弘渊直接切入正题，省去了所有不必要的寒暄。
石玄曜眉头微蹙，蒲津渡口，那是黄河之上连接南北最重要的官渡，胡汉杂居，鱼龙混杂，素来是谍报与阴谋滋生的温床。
他自然明白祖父的用意：“到了那里，去渡口最大的一家马市，找一个叫安诺盘陀的契胡商人。”
“安诺盘陀？” 石玄曜猛地转身，眼中充满惊愕。
张穆之，他最忠心的部曲将领，此刻不应该在坞堡的军营里操练义从吗？
“他三天前就已经动身了。” 石弘渊洞悉了他的疑惑，那双老眼中闪过一丝了然，“我石家在北境经营百年，有些暗线，是你不知道的。”
他顿了顿，语气转为凝重：“他会在那里接应你，并给你下一步的指引。”
“你们的目标，是曹妃镇。”
曹妃镇！这三个字，从祖父口中吐出，像一道冰冷的闪电，瞬间击中了石玄曜的心脏。
他猛地想起养母郝兰若那本残破的《兵要地志》，那 “曹妃镇” 地名旁，用血迹画下的，触目惊心的沉船标记。
原来，祖父也知道。
他什么都知道。
石玄曜没有再问。
他知道，问了也不会有答案。
这个老人，就像一座冰山，永远只肯露出水面的一角。
剩下的，需要他自己潜入冰冷刺骨的水下，一点一点地去探寻。
他对着石弘渊，深深地行了一个军礼，那动作庄重而决绝：“孙儿，领命。”
三日后。黄河蒲津渡。
这里是北齐帝国最繁忙的动脉，滔滔黄河，浊浪滚滚，如同一条不知疲倦的巨龙，横亘在天地之间，发出沉闷的咆哮。
渡口之上，人声鼎沸，喧嚣震天。
高大的河西骏马，拖着鲜卑贵族的毡车，蹄声如鼓。
来自南朝的巨型楼船，桅杆如林，帆影重重，停靠在岸边，船工们的号子声此起彼伏。
空气中，混合着牲畜的粪便味、黄河水的土腥味、胡人身上浓烈的羊膻味，以及食物腐败的酸臭味，这些独属于这个时代的复杂气息，粗粝而真实，直冲鼻腔。
石玄曜一身寻常的灰色短打，头戴一顶压得极低的斗笠，混在熙熙攘攘的人群中，毫不起眼。
他像一滴水，悄无声息地融入了这片名为 “乱世” 的海洋，每一步都踏得沉重而坚定，仿佛在丈量着脚下的血与火。
他没有急着去马市。
而是按照祖父的嘱咐，先在渡口边，找了一家不起眼的酒肆坐下。
酒肆里，三教九流，无所不有。
几名刚刚换防下来的边军士卒，正满脸通红地划着拳，大声吹嘘着自己在战场上的勇武，唾沫横飞，粗俗不堪。
石玄曜要了一碗最便宜的浊酒，酒液辛辣，像刀子般划过喉咙。
他的耳朵像雷达般，捕捉着周围所有的信息，每一个细微的声响，都逃不过他的感知。
就在这时，酒肆门口一阵骚动。
一名喝醉的北齐军侯，嘴里骂骂咧咧，身形不稳地撞翻了一个南朝商贩的货担。
几匹精致的蜀锦，瞬间滚落在泥水里，染上了污渍。
“瞎了你的狗眼！” 军侯非但不道歉，反而一脚狠狠踹在商贩心口，那一声闷响，让周围的人都下意识地缩了缩脖子。
南朝商贩捂着胸口，脸上因为剧痛而扭曲，却敢怒不敢言，眼中是极致的屈辱与恐惧。
石玄曜的目光，在那军侯腰间的佩刀上停顿一瞬。
那刀鞘的制式，与黑风谷伏击中，部分敌人的佩刀极为相似。
他端起酒碗，遮住自己的半张脸，眼神愈发冰冷，像冬日里结冰的湖面，平静之下暗藏杀机。
他看到了南梁楼船上，身穿单薄衣衫却精神抖擞的船工，他们脸上的风霜与眼中对财富的渴望，比北齐军人更为赤裸。
也看到了北齐渡口官兵，厚重却略显破旧的铠甲，在阳光下泛着黯淡的光，他们的眼神麻木而疲惫。
更看到了鲜卑贵族毡车旁，一个个眼神警惕，手时刻按在刀柄上的彪悍护卫，他们像蓄势待发的野兽，随时准备撕咬。
水面之下，是永远涌动的，足以吞噬一切的暗流。
他的目光，最终落在了渡口最大、最热闹的那片区域 —— 马市。
那里，人头攒动，旗幡招展，马嘶人吼，一派喧嚣。
他知道。
安诺盘陀，就在那里等着他。
而他，即将踏入一个全新的，更加凶险的棋局。